Hvorfor Tyrkia diskuterer anskaffelse av Eurofighters fra Storbritannia

Tyrkia er i samtaler med Storbritannia om en våpenpakke på flere milliarder dollar som inkluderer anslagsvis 24-48 Eurofighter Typhoon jagerfly. Disse samtalene kommer ettersom skjebnen til en ytterligere avtale på 20 milliarder dollar med USA for 40 avanserte Block 70 F-16 Viper-jetfly og 79 moderniseringssett forblir i luften på grunn av betydelig motstand fra kongressen. Det tyrkiske luftvåpenet vil sannsynligvis ønske et Eurofighter-oppkjøp velkommen av flere grunner.

I følge Middle East Eye, som brøt historien, er den foreslåtte avtalen verdsatt til over 10 milliarder dollar og inkluderer også C-130J Hercules-transportfly, Type 23-fregatter og nye motorer for Tyrkias USA-bygde M60-tanker.

Tyrkia kan godt være å sikre sine innsatser eller åpne muligheten for en avtale som inkluderer avanserte Eurofighters for å demonstrere for USA at de har alternativer til F-16. Dette er ikke første gang Tyrkia har vurdert å kjøpe alternative 4.5-generasjons jetfly, inkludert Eurofighter, som Storbritannia har vært ivrig etter å selge Ankara.

De siste årene har tyrkiske myndigheter antydet at landet kan henvende seg til Russland for Su-35 jagerfly. En drøy uke før Tyrkia først ba om F-16-avtalen i oktober 2021, møtte Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan sin russiske motpart Vladimir Putin og diskutert samarbeider om å bygge jetmotorer, krigsskip og til og med ubåter. Å be om F-16 så kort tid etter det møtet kan godt ha vært Erdogans måte å signalisere at han hadde andre alternativer hvis USA avslo forespørselen hans.

Tyrkia er ikke det eneste landet i Midtøsten som bruker slike forhandlingstaktikker.

I 1998 sikret De forente arabiske emirater (UAE) en landemerkeavtale for 80 F-16 Block 60s, den mest avanserte varianten av jagerflyet som noen gang er bygget på den tiden som var enda mer avansert enn de som ble fløyet av det amerikanske luftforsvaret. Året før kjøpte Abu Dhabi 30 Mirage 2000-9 jetfly fra Frankrike, helt klart signaliserer at det hadde andre levedyktige alternativer hvis USA ikke gikk gjennom F-16-avtalen.

Mange tror den nylig forsøkte å gjenskape denne strategien med F-35-avtalen introdusert av Trump-administrasjonen. Abu Dhabi suspenderte den avtalen, med henvisning "tyngende" USAs forutsetninger, og signerte deretter raskt en enorm avtale med Frankrike for 80 4.5-generasjons Dassault Rafales i desember 2021.

På slutten av 1970-tallet ble Carter-administrasjonen undersøkt over en avtale om å selge 60 F-15 Eagles til Saudi-Arabia, den største våpenavtalen til kongeriket i sitt slag på den tiden. For å offentlig demonstrere at det hadde alternativer, åpnet Riyadh forhandlinger med den franske regjeringen for et potensielt salg av Dassault Mirage F1. I motsetning til Emiratis, kjøpte saudierne til slutt aldri noen franske jetfly.

Det har selvfølgelig ennå ikke blitt sett om Tyrkia går Emirati- eller Saudi-ruten. Hvis Kongressen forblir standhaftig og blokkerer F-16-avtalen på ubestemt tid, kan Ankara ha lite annet valg enn å henvende seg til Storbritannia for Eurofighters. Disse jetflyene kan fungere som kampfly til Tyrkia enten anskaffer eller utvikler et femte generasjons fly en gang i løpet av det neste tiåret. Det ville være bemerkelsesverdig om Tyrkia velger at noen brukte Eurofighters skal motta flyet tidligere - spesielt siden den tyrkiske forsvarsministeren Hulusi Akar har tidligere hånet Hellas for kjøp av brukte Rafales fra det franske luftforsvaret.

Selv om Ankara får godkjenning for F-16-avtalen, kan det gå videre med Eurofighter-oppkjøpet. Logikken kan være at de nye F-16-ene og moderniseringssettene er nødvendige for å holde dens 270-sterke flåte, ryggraden i luftvåpenet, oppdatert, og Eurofighters er nødvendige for å matche Hellas nylige anskaffelse av 24 Rafales.

Anskaffelse av 24-48 Eurofightere vil også være en ideell løsning for å erstatte Tyrkias eldre F-4 Phantoms. Tyrkisk er for tiden i drift anslagsvis 30 oppgraderte F-4E Terminator 2020s. Som navnet antyder, så Tyrkia først for seg at de skulle tjene til 2020 da de kontraherte Israel om å oppgradere dem til denne konfigurasjonen på begynnelsen av 2000-tallet. Imidlertid forblir de i tjeneste siden Tyrkia ble forbudt å kjøpe femte generasjons F-35 Lightning II stealth-jagerfly etter anskaffelsen av avanserte russiske S-400 luftvernmissilsystemer i 2019.