Hvorfor temaunderholdning er den magiske formelen for kjøpesentre i Midtøsten

Mange bedrifter gir ansatte uvanlige stillingsbetegnelser, men få holder seg så mye i tankene som Mohammad El Etris. Den Dubai-baserte lederen er visepresident for Global Snow for underholdningsavdelingen til detaljistoperatøren i Midtøsten, Majid Al Futtaim, og starten på 2023 har vært en av de travleste tidene i karrieren hans.

I forrige måned åpnet han dørene til den største innendørs snøparken i Midt-Østen, og han avslører for oss at han snart vil gjøre det på nytt ettersom den etterlengtede Snow Abu Dhabi debuterer i løpet av de neste fire månedene.

Bemerkelsesverdig nok er ikke det mest forbløffende aspektet ved denne utvidelsen at underholdning med vintertema øker i popularitet over en av verdens varmeste regioner. Det er enda mer overraskende at disse snøparkene alle finnes i kjøpesentre.

Hard rivalisering mellom kjøpesentre er en saga blott i mange markeder rundt om i verden. Fremkomsten av netthandel etterfulgt av pandemien tvang butikker til å lukke og førte til at mange kjøpesentre stengte dørene. Ikke i Midtøsten.

Over hele regionen blomstrer kjøpesentre og det er god grunn til dette. Temperaturene stiger ofte over 100 grader om sommeren, noe som gjør det uutholdelig utendørs etter bare noen få minutter. Så i stedet for å ha en typisk hovedgate med butikker, pleier byene å være bygget rundt flere enorme kjøpesentre.

Land i regionen håndterte Covid så raskt og besluttsomt at fotgjengere kom tilbake til kjøpesentre bare noen få måneder etter utbruddet av pandemien. Masker var obligatorisk innendørs inntil så sent som i september i fjor, noe som holdt Covid-sakstall nede og ga kundene selvtilliten til å fortsette å handle innendørs.

I sin tur økte konkurransen mellom kjøpesentre, og det samme gjorde behovet for at hver enkelt skulle ha sitt eget salgsargument. Det er vanlig at kjøpesentre i Midtøsten prøver å overgå hverandre i et forsøk på å friste kunder til å handle der i stedet for hos rivalene. Denne ene-upmanshipen har ført til at de er hjemsted for en stadig mer merkelig rekke attraksjoner.

Nattlige fyrverkerishow, berg-og-dal-baner, aketurer og akvarier kan høres ut som en rekke fornøyelsesparker, men de er faktisk et utvalg av attraksjonene som tilbys av kjøpesentre i det glitrende Emiratet Dubai. Ett kjøpesenter er dekorert som forskjellige land med hieroglyfer etset inn i kolonner i det egyptiske området og et gigantisk søppelskip i den kinesiske sonen. En annen er hjemmet til et 24 meter langt diplodocus-skjelett, en skøytebane i full størrelse og en innendørs foss.

Disse attraksjonene gjør kjøpesentre i Midtøsten mer som underholdningssentre enn shoppingarkader, og bransjens ledende lys er Majid Al Futtaim. Det Dubai-baserte selskapet eier 29 kjøpesentre, mer enn 600 kinolerreter og flere lokale franchiser fra vestlige forhandlere, inkludert Abercrombie & Fitch, Hollister og Crate & Barrel. De skinnende kjøpesentrene er fullpakket med innovative detaljer designet for å gjøre shopping stressfri og behagelig. Ingen stein ser ut til å ha stått uvendt.

Foreldre kan kjøre barna rundt i de hule kompleksene i miniatyr-superbiler, bagger kan overlates til en concierge uten kostnad, slik at shoppere kan surfe uten å bære dem, og det er til og med berøringsskjermer der sjåfører kan skrive inn bilskiltene til bilene sine slik at de kan finne dem på parkeringsplassen.

Kjøpesentrenes kinoer er noen av de mest overdådige i verden med åpne og luftige lobbyer fylt med eksklusive snackbarer og restauranter som drives av kjendiskokker. De står i sterk kontrast til de mørke og snuskete lobbyene på europeiske kinoer og ser mer ut som gallerier med plakater for kommende utgivelser i stedet for kunstverk. De er steder hvor folk drar for å henge før de fanger en film på de like ekstravagante kinoene.

I Midtøsten blomstrer 4D-kinoer med bevegelige seter, vann- og vindeffekter, i motsetning til andre steder i verden. Investering i produktet er det magiske preget ettersom setene i toppklassen er større og mer luksuriøse enn de i førsteklasses flyselskaper. Helningen kan justeres ved å trykke på en knapp, og de kommer med servitører som leverer gratis mat og drikke.

Juvelen i Majid Al Futtaims krone er porteføljen av temaunderholdningsopplevelser som er spredt over kjøpesentrene. I den nedre enden er det Magic Planet-komplekser med spillehaller, støtfangerbiler og bowlingbaner. Neste opp er Dreamscape VR-parken og innendørs fallskjermhopping med iFLY Dubai. Så kommer Global Snow.

Når folk tenker på en innendørs skipark, kommer en stolheis og en isete bakke med noen flagg spredt på tankene. Ikke i Dubai. Bakken i Majid Al Futtaims Ski Dubai-kompleks er bare en av attraksjonene. Det er også hjemsted for en pingvininnhegning, akesklie og støtfangerbiler for snøplog samt enorme hamsterballer og slanger som går nedover skråningen.

Ved foten av den ligger en faux-alpelandsby med sjarmerende trehytter, en stolheis og kunstige furutrær. Det er ingen Mikke Mus-attraksjon, siden temperaturen inne er isete 30 grader, så skiløpernes pust ser ut som røykskyer.

World Ski Awards har rangert det som verdens beste innendørs skianlegg de siste syv årene, og har ledet Majid Al Futtaim til å utvide formatet. Det opprettet Global Snow-divisjonen dedikert til å designe og administrere iskalde innendørs underholdningssteder og satte den erfarne detaljhandelspesialisten El Etri til å styre det. Utvidelsen startet med lanseringen av Ski Egypt i 2017, men det største fremskrittet kom den siste måneden med åpningen av Snow Oman, den største innendørs snøparken i Midtøsten og Nord-Afrika (MENA).

Den 14,830 20 kvadratmeter store tomten ser ut til å ha kommet fra sidene til Tusen og én natt takket være palmetrær, terrakottafargede fort og treseilskip. Det som gjør det unikt er at det hele er belagt i et tykt lag med snø. Parken forteller historien om en freak snøstorm som visstnok traff Oman og skapte skibakker i fjellene og 430 familievennlige turer rundt dem. Det er også en XNUMX meter lang skøytebane, en pingvininnhegning og til og med en zip line-lignende attraksjon som slynger seg rundt parken og gir gjestene et fugleperspektiv over den.

Snøen har nettopp lagt seg i parken, men El Etri forbereder seg allerede på at mer skal falle. I andre kvartal i år vil nærliggende Abu Dhabi legge til en snøpark til sin portefølje av attraksjoner som allerede inkluderer et banebrytende badeland, en park med Ferrari-tema, Warner Bros. World og snart den første SeaWorld utenfor USA stater. Snow Abu Dhabi vil ha enda mer et eventyrtema enn sine forgjengere, da det vil ha et antatt fortryllet tre i midten omgitt av sklier og attraksjoner.

Å promotere skisteder i ørkenen høres ikke ut som en tur i parken, men det er faktisk alt i en dags arbeid som El Etri forklarer.

Hva innebærer jobben din?

I 2016 fikk jeg muligheten til å etablere og utvikle Global Snow-virksomheten, som i dag regnes som den internasjonale virksomheten nummer én for rådgivning, administrasjon og drift av innendørs snøsentre.

Som visepresident for Global Snow er jeg ansvarlig for å administrere den eksisterende driften i vår portefølje av snømerker, som inkluderer Ski Dubai, Ski Egypt, Snow Oman og Snow Abu Dhabi, og skape et senter for kompetanse over hele linjen. Jeg er også ansvarlig for å drive nye prosjekter og forretningsmuligheter internt og globalt med tredjeparter som operasjonelle konsulenter, potensielle partnere, investorer eller operatører.

Hvorfor valgte du en jobb i fornøyelsesparkbransjen?

Jeg jobbet med Majid Al Futtaim Fashion som daglig leder i motebransjen da muligheten hos Majid Al Futtaim Entertainment dukket opp. Jeg visste ikke helt hva jeg kunne forvente, men jeg var spent på å prøve noe nytt og utfordre meg selv. Jeg ble umiddelbart forelsket i å jobbe i fornøyelsesparkbransjen og føler meg veldig heldig for mulighetene som denne rollen har gitt meg.

Jeg har vært hos Majid Al Futtaim Entertainment i syv år, og på den tiden har vi utvidet porteføljen vår med åpningen av Ski Egypt, Snow Oman, og vi vil åpne Snow Abu Dhabi i 2. kvartal. Vi har også vært operativ designkonsulent på to prosjekter, hvorav det ene er Wintastar Shanghai, i Kina, som er beregnet til å være det største innendørs skianlegget i verden.

Hva var karriereveien du tok for å komme hit?

Karrieren min har fulgt en ikke-lineær vei, som har vært utfordrende, givende og gitt mye vekst og utvikling.

Etter å ha mottatt en mastergrad i litteratur og utdanning fra det libanesiske universitetet, forfulgte jeg en karriere innen high-end mote og smykker og hadde mange stillinger, alt fra landssjef til daglig leder. I 2014 ble jeg identifisert som en høyt potensiell leder av Majid Al Futtaim og fikk et stipend for å fullføre en MBA-grad ved den prestisjetunge London Business School i to år. Programmet oppmuntret meg til å ta i bruk et virkelig globalt perspektiv, utvikle min strategiske bevissthet og forbedre forretningssansen min, ferdigheter som har vært til god nytte for meg frem til i dag.

Etter 10 år med mote, gikk jeg over til å jobbe i fornøyelsesparkindustrien og har aldri sett meg tilbake. Jeg er et bevis på at det er mulig å skifte vei når som helst i karrieren. Det viktigste er å definere formålet ditt, og hvis du bestemmer deg for å forfølge en bedriftskarriere, så finn en organisasjon som gjenspeiler dine personlige verdier.

Hva innebærer en vanlig dag?

Ingen dager er like. Det er en veldig variert og spennende karriere. Når det er sagt, liker jeg å starte morgenen min med en prat med teamet, og en rask oversikt over ytelsen og prioriteringene når jeg kjører til kontoret. Når jeg først er på kontoret mitt, er det første jeg gjør å sjekke hvordan vi er kommersielle trender og deretter se på prioriteringene mine for både dagen og uken som kommer. De fleste dagene involverer også en rekke tilpasningsmøter med ulike interessenter og team.

En stor del av tiden min er også dedikert til å jobbe med strategi og utvikle nye måter å forbedre våre ulike virksomheter innenfor Global Snow-porteføljen, som er et område av spesiell interesse for meg. Jeg prioriterer også å bruke så mye tid som mulig på bakken ved våre ulike anlegg, overvåke driften og tilbringe tid med teamet. For meg er det avgjørende å sette av tid til å skape og opprettholde sterke og åpne relasjoner med alle teammedlemmer.

Hvilke ferdigheter trenger du for å gjøre jobben din?

Kompetansesettet er ganske mangfoldig, da det dekker drift, prosjekter og forretningsutvikling, men du må definitivt være lidenskapelig og villig til å brette opp ermene. Det er også viktig å være kundesentrert og lytte til gjestene og teamet. Hos Majid Al Futtaim Entertainment har vår kundebesatte kultur og kontinuerlige streben etter fortreffelighet vært integrert i suksessen vår, som strekker seg over nesten tre tiår over åtte markeder i MENA-regionen. Vi har et vell av markedskompetanse, og vi søker kontinuerlig å forstå hva våre gjester ønsker. Vi er også stolte av å være smidige og utvikler oss hele tiden i tråd med nye trender og endrede kundekrav og preferanser.

Hva liker du best med jobben din?

Jeg elsker hvor allsidig dagen min kan være, fra å gi råd som konsulent til en tredjepartsinvestor, til å overse den daglige driften for de forskjellige feriestedene, drive design og utvikling av nye prosjekter, eller gjennomgå forretningsplanen og markedsstrategien.

Jeg elsker å ha evnen til å innovere og utvikle nye opplevelser, og vi eksperimenterer alltid med nye ideer og flytter grensene, noe som Majid Al Futtaim oppfordrer sterkt til.

Nesten to tiår etter at vår avdøde grunnlegger Mr Majid brakte snø til ørkenen med Ski Dubai, har vi utvidet vårt fotavtrykk med lanseringen av Ski Egypt og sist Snow Oman. Vi hviler aldri på laurbærene og utvikler oss hele tiden og ser på nye måter å berike livene til våre gjester gjennom kraften til underholdning.

De siste årene har Ski Dubai utviklet seg fra å være en av regionens mest populære og ikoniske turistattraksjoner til en sportsdestinasjon i verdensklasse som arrangerer internasjonale snøsportskonkurranser og har beholdt tittelen Best Indoor Ski Resort i verden i syv år i en rad.

Hva er høydepunktet på dagen din?

Når jeg jobber på stedet, er det ingenting som kan sammenlignes med å se vellykkede og jevne operasjoner, teamet engasjert og glad og smilet på gjestenes ansikter mens de skaper varige minner med venner og familie.

Hva har vært det stolteste øyeblikket i karrieren din så langt?

Det har vært mange stolte øyeblikk, men det er nok to som skiller seg ut.

Den første er godkjenningen og signeringen av UAE Ski Federation av FIS (International Ski Federation). Vi hadde drevet denne prosessen på vegne av UAE Federation, med ambisjon om å skape et UAE-landslag som kunne konkurrere på den internasjonale scenen. Etter en fem år lang kampanje oppnådde vi medlemskapet i 2019. Selv om ørkenen kan virke som et usannsynlig reisemål for snøsport, konkurrerer utøverne våre internasjonalt med mål om å delta i vinter-OL 2026 i Milano Cortina.

Den andre vil være å signere partnerskapet for å tilby design- og utviklingskonsulenttjenester i 2018 for Wintastar, verdens største innendørs skianlegg i Shanghai, Kina. Dette var en betydelig avtale da det markerte vårt første inntog i Øst-Asia, og som konsulent i stedet for utvikler.

Hva er den største utfordringen i jobben din?

Den største utfordringen i jobben min er å sikre at vi fortsetter å tilby en unik og spennende opplevelse for våre gjester, samtidig som vi håndterer driftskostnader og bemanningsnivåer. Det kan være en hårfin balanse å finne og krever nøye planlegging og konstant tilpasning til skiftende omstendigheter.

En av de viktigste måtene vi nærmer oss denne utfordringen på er ved regelmessig å be om tilbakemeldinger fra gjestene og teammedlemmene våre. Vi ønsker å sikre at vi oppfyller deres behov og forventninger, og vi leter alltid etter måter å forbedre gjesteopplevelsen på.

Samtidig må vi være oppmerksomme på budsjettet og bemanningsnivået vårt, og sørge for at vi yter en sikker og effektiv drift. Vi har også investert i teknologi og dataanalyse for å hjelpe oss med å optimalisere driften og ta datadrevne beslutninger. Dette har vært en game-changer når det gjelder vår evne til å identifisere områder for forbedring og gjøre endringer som kommer både våre gjester og vår bunnlinje til gode.

Totalt sett er nøkkelen til suksess i rollen min å opprettholde et sterkt fokus på både gjesteopplevelsen og forretningssiden av driften. Det er en utfordrende jobb, men også utrolig givende når vi er i stand til å finne den balansen og gi en minneverdig opplevelse for våre gjester samtidig som vi driver en meget vellykket virksomhet.

Hvilke råd vil du gi til noen som leter etter en jobb i fornøyelsesparkbransjen?

Du må først være lidenskapelig opptatt av temaparkindustrien. Dette betyr å være kunnskapsrik om bransjen, følge med på de siste trendene og ha en genuin interesse for gjesteopplevelsen. Jeg vil også råde alle som vurderer dette som en karriere å få erfaring innen relevante felt som gjestfrihet, detaljhandel, turisme, underholdning eller kundeservice og sørge for at du er fleksibel. Fornøyelsesparker opererer på en 24/7 timeplan, så ansatte må være fleksible når det gjelder tilgjengelighet for å imøtekomme parktimer, inkludert helger, helligdager og kvelder.

Det er også avgjørende å alltid tenke kunden først og gi en positiv kundeopplevelse gjennom hele reisen – fra intensjoner til besøk til etterbesøk.

Hvis du nærmer deg jobben med den tankegangen og er villig til å jobbe hardt, tror jeg du kan ha en lang og vellykket karriere i denne bransjen.

Hva er hemmeligheten til å lykkes med å drive en fornøyelsespark?

Vellykket drift av en fornøyelsespark involverer mange bevegelige deler som gjesteopplevelsen, som er avgjørende for en fornøyelsesparks suksess, oppmerksomhet på detaljer – selv små detaljer – og innovasjon ved å hele tiden skape nye og spennende opplevelser for å få gjestene tilbake. Dette inkluderer ikke bare nye turer, men også kreative og interaktive opplevelser og aktiveringer.

Sikkerhet og overholdelse er også kritisk, og krever kontinuerlig opplæring for å sikre at våre gjester får en trygg og komfortabel opplevelse. En fornøyelsespark i verdensklasse krever også en enorm teaminnsats, og hver ansatt spiller en viktig rolle i vår generelle suksess. Å oppmuntre til samarbeid, kommunikasjon og en positiv bedriftskultur kan skape et vellykket og motivert team som har en positiv innvirkning på den generelle gjesteopplevelsen.

På toppen av det ovennevnte er også økonomistyring viktig. Fornøyelsesparker er dyre å bygge, vedlikeholde og drifte og krever forsvarlig økonomisk styring for å sikre langsiktig bærekraft. Dette inkluderer en kombinasjon av kostnadskontroll, inntektsstyring og investering i nye attraksjoner og infrastruktur.

Oppsummert krever det å drive en vellykket fornøyelsespark en kombinasjon av oppmerksomhet på detaljer, innovasjon, teamarbeid, sikkerhet og overholdelse, og økonomisk styring, alt samtidig som det fokuseres på å gi gjestene en eksepsjonell opplevelse.

Hvordan holder du parken din foran konkurrentene?

Å opprettholde et konkurransefortrinn er en pågående prosess og krever et sterkt fokus på innovasjon, uovertruffen gjesteopplevelse og markedsposisjonering.

Siden Ski Dubai ble etablert i 2005, har vi investert i nye attraksjoner og banebrytende teknologi for å tiltrekke gjester og få dem til å komme tilbake. Vi ber også aktivt inn ideer og tilbakemeldinger fra gjester og ansatte for å fremme en kultur for eksperimentering og kreativitet og sikre at vi kontinuerlig forbedrer oss i tråd med gjestenes forventninger.

Kundeobsession er kjernen i alt vi gjør i snøparkene våre. Enten du er på Ski Dubai, Ski Egypt eller Snow Oman, garanterer vi høyeste nivå av gjesteopplevelse og kundetilfredshet. Ved å kontinuerlig undersøke og analysere markedstrender, er vi ikke bare i stand til å møte kundenes krav, men også ligge i forkant av trender og overgå forventningene. Det er også viktig å virkelig forstå og engasjere seg i lokalsamfunnet du opererer i og finne måter å målrette mot nye demografiske og kundeprofiler på.

I et stadig mer konkurranseutsatt marked må du også skille parken din fra andre i bransjen ved å finne et unikt salgsforslag som skiller deg ut.

Hva er den største utviklingen i horisonten for parken?

Snow Oman har nettopp åpnet og er et fantastisk feriested som kan skilte med mer enn 20 turer og attraksjoner for familier, inkludert en skøytebane og et pingvinarium, som er hjemmet til en koloni med pingviner. Akkurat nå er vår oppmerksomhet rettet mot å åpne Snow Abu Dhabi i de kommende månedene og forbedringsplanene til Ski Dubai og Ski Egypt. Vi jobber hele tiden med å utvikle og omutvikle gjesteopplevelsen vår for å sikre at vi ligger foran konkurrentene og gir gode øyeblikk for alle hver dag.