Hvorfor USA ikke kan dempe verdens karbondioksidutslipp

Tidligere denne måneden BP Statistisk gjennomgang av World Energy 2022 ble utgitt, og dekker energidata gjennom 2021. Tidligere ga jeg en sammendrag av dataene.

I dag ønsker jeg å fokusere på trendene i globale karbondioksidutslipp.

For et år siden, som et resultat av Covid-19-pandemien, rapporterte BP en nedgang på 6 % i global karbondioksid fra 2019 til 2021. Dette var den største slike nedgangen siden andre verdenskrig. Det var allment forventet at utslippene ville komme tilbake i 2021, og det gjorde de.

Etter hvert som verden kom seg etter den første Covid-19-bølgen, økte globale karbondioksidutslipp med 5.6 % fra 2020 til 2021. Det var den raskeste veksten på nesten 50 år. Utslippene var bare 0.8 % under tidenes høyeste sett i 2018. De er på vei til å nå et nytt rekordhøyt nivå i år med mindre en resesjon demper den globale energietterspørselen i andre halvdel av året.

Det er en enorm forskjell mellom karbondioksidutslipp fra utviklede land og utviklingsland. De 38 medlemslandene i Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD) er høyinntektsland som generelt anses som utviklede land. Utslippene av karbondioksid i disse landene har vært i nedgang i 15 år, og er omtrent på samme nivå som for 35 år siden.

Ikke-OECD-land har derimot sett en eksplosjon i veksten av karbondioksidutslipp. Det er to primære årsaker til denne forskjellen.

For det første spilte kull en viktig rolle i den tidlige utviklingen av OECD, men det fases nå ut. Ikke-OECD-landene går gjennom en lignende utviklingsfase ved å bruke kull, og det driver opp deres karbondioksidutslipp.

Den andre hovedårsaken er at flertallet av verdens befolkning bor i utviklingsland. Levestandarden deres øker, og det innebærer generelt en økning i energiforbruket. Selv om utslippene per innbygger i disse landene er lave, har en stor befolkning som øker utslippene per innbygger en stor samlet innvirkning på de globale utslippene.

Men dette utgjør en stor utfordring for å kontrollere verdens karbondioksidutslipp. Rundt 60 % av verdens befolkning bor i Asia-Stillehavsregionen. Forbruket per innbygger er mye lavere enn i verdens utviklede land, men milliarder av mennesker som sakte øker forbruket har vært den drivende faktoren bak økende karbondioksidutslipp i flere tiår.

Siden 1965 har karbondioksidutslippene i USA og EU ikke endret seg mye. Men de har vokst jevnt og trutt i Asia Pacific-regionen, og nådde en ny rekordhøy i 2021. Asia Pacifics utslipp er nå over det dobbelte av de samlede utslippene fra USA og EU.

Det er ikke bare Kina og India heller. Flere land i Asia og Stillehavsområdet er begge blant de største utslippene av karbondioksid og er blant de ledende i utslippsveksten.

Jeg møter ofte mennesker som ikke ser ut til å forstå hvorfor vi ikke tar tak i økende karbondioksidutslipp. Denne grafikken illustrerer utfordringen.

Selv om USA har lagt mer karbondioksid i atmosfæren over tid enn noe annet land, er Kina skjebnebestemt til å overgå oss. Det er derfor USA ikke kan gjøre mye av dette problemet ensidig, med mindre vi finner opp nye teknologier som effektivt kan trekke karbondioksid fra luften og binde det.

Globale utslipp av karbondioksid har vært drevet av Asia-Stillehavsregionen de siste 50 årene, og det er ingen tegn på at dette bremser ned. Verden har ikke en sjanse til å dempe karbondioksidutslipp uten å finne ut en måte å stoppe utslippsveksten i disse folkerike utviklingslandene.