Hvorfor The Sixers burde – og ikke bør – gå all-in på en Kevin Durant-handel

Mens mesteparten av NBA for tiden er på ferie, skal Philadelphia 76ers angivelig fundere på en avgjørelse som endrer franchise.

"Fra tidligere denne uken var det høyt rangerte medlemmer av Sixers som har følt sterkt" om å diskutere en potensiell Kevin Durant-handel med Brooklyn Nets, SNY's Ian Begley meldte onsdag. Durant ba opprinnelig om en handel fra Nets på juni 30, og han gjentok denne handelsforespørselen i løpet av helgen i et møte med teamguvernør Joe Tsai, ifølge Shams Charania av The Athletic.

Interessen mellom Sixers og Durant virker gjensidig. Begley sa at han ser på dem som et "velkomment landingssted", mens Frank Isola av New York Dai
DAI
ly Nyheter la til at Durant ønsker å gjenforenes med James Harden, hans tidligere lagkamerat både på Nets og Oklahoma City Thunder.

De fleste av Durants andre friere – blant andre Boston Celtics, Toronto Raptors, Phoenix Suns, Miami Heat og New Orleans Pelicans – kan flette sammen en rekke pakker for å friste Nets til å bytte ham. Imidlertid er Sixers begrenset i hva de kan tilby, noe som kan gjøre en Durant-handel et langskudd.

De skylder allerede deres ubeskyttede førsterundevalg i 2023 og topp åtte-beskyttede førsterundevalg i 2027 til Nets fra handelen som ga dem Harden tilbake i februar, og de skylder en topp-seks-beskyttet førsterunder i 2025 til Oklahoma City Thunder. Siden Stepien-regelen forhindrer lag fra å stå uten et førsterundevalg i påfølgende drafter, kan ikke Sixers bytte førsteomganger i 2024, 2026 eller 2028 uten å skaffe seg et nytt valg i disse draftene.

Lag har heller ikke lov til å bytte valg mer enn syv år inn i fremtiden, noe som betyr at det siste valget som Sixers kan tilby i år er deres 2029-førsterunder. Men siden 2025- og 2027-valgene kanskje ikke formidles i de respektive årene, kan de ikke tilby et fullstendig ubeskyttet 2029-valg i første runde uten å fjerne beskyttelsen på de to tidligere. I stedet må de gjøre det til en betinget førsteomganger som blir til et valg i andreomgang hvis det ikke formidles i 2029.

Kjøttet av Sixers' tilbud vil dermed være Tyrese Maxey (deres ensomme blue-chip prospekt), Tobias Harris (den nødvendige lønnsfylleren) og en kombinasjon av Matisse Thybulle og/eller deres andre unge spillere (Jaden Springer, Paul Reed, Charles Bassey, Isaiah Joe). Hvis Nets er mottakelig for et slikt rammeverk, må Sixers veie om den kortsiktige oppsiden oppveier de langsiktige risikoene.

Hvorfor de bør gå etter KD

Per nå er Sixers uavgjort med Nets for den sjette beste oddsen (+1500) for å vinne NBA-tittelen 2022-23, ifølge FanDuel Sportsbook. De ligger bare bak Boston Celtics (+450), Milwaukee Bucks (+550), Golden State Warriors (+650), Los Angeles Clippers (+700) og Phoenix Suns (+1000).

Hvis Sixers byttet ut en pakke med Maxey, Harris og Thybulle for Durant, ville de sannsynligvis hoppet inn i Boston og Milwaukee-klassen av tittelfavoritter.

Selv etter å ha byttet den trioen, ville Sixers sitte igjen med en startoppstilling av Harden, De'Anthony Melton, Durant, PJ Tucker og Joel Embiid. Dybden deres ville få et slag, men de ville fortsatt ha Danuel House Jr., Shake Milton, Furkan Korkmaz, Georges Niang og Reed tilgjengelig fra benken. De ville også ha nok plass under det luksuriøse skatteforkleet til å avrunder vaktlisten med noen få veteran-minimumssigneringer, og de ville sannsynligvis blitt et førsteklasses reisemål for veteran-ringjagere.

Kombinasjonen av Durant, Harden og Embiid kan presse forsvaret til bristepunktet. Embiid kommanderer konstante dobbeltlag, men det ville la både Durant og Harden glede seg over enkeltdekning. Motstanderne kunne heller ikke jukse Melton (38.8 prosent fra dypen de siste to sesongene) eller Tucker (38.5 prosent fra tre over samme spenn) hvis de fant opp langs perimeteren.

Durant er kanskje den mest formbare superstjernen i NBA. På 6'10" med et 7'5" vingespenn kan han få skuddet sitt mot nesten hvem som helst, men han er også frisk på en sesong der han i gjennomsnitt oppnådde 6.4 assists per kamp i karrieren. Kombiner det med Hardens pasningsevne og Embiids dominans lavt, og Sixers kan ha en uløselig gåte i angrep.

Rettferdiggjør oppsiden av den trioen å gi opp Maxey, en 21 år gammel stigende stjerne med en umettelig arbeidsmoral? Kanskje. Harden fyller 33 år senere denne måneden, mens Embiid er fast i sin beste alder i en alder av 28. Sixers har kanskje ikke den luksusen å vente på Maxeys utvikling, selv om han gikk fra å ha et gjennomsnitt på 8.0 poeng på begrensede minutter som rookie til 17.5 poeng på 48.5 prosent skyting som fulltidsstarter i fjor.

Sixers ville forkorte mesterskapsvinduet sitt ved å bytte Maxey i en pakke for Durant, men å gjøre det kan øke deres kortsiktige tittelodds betydelig.

Hvorfor de ikke burde gå etter KD

Hvis Sixers bytter for Durant og ikke vinner en tittel, vil de dømme seg selv til en potensielt dyster fremtid.

Durant fyller 34 år i slutten av september, og han har kun spilt 90 kamper i ordinær sesong de siste tre årene til sammen. Han gikk også glipp av hele 2019-20-kampanjen etter å ha fått en revet Achilles under NBA-finalen i 2019.

Siden han kom tilbake, har Durant ikke vist noen negative effekter av den akillesskaden. Han hadde i snitt 28.7 poeng på 52.5 prosent skyting, 7.3 returer og 6.1 assists i løpet av de siste to sesongene, og han la opp karrierehøye 34.4 poeng på 51.4 prosent skyting og 9.3 returer i løpet av 2020-21 ettersesongen.

Durant satte en 49-poengs, 17-rebound, 10-assist trippeldobbel uten å hvile et eneste sekund i spill 5 i Eastern Conference Finals mot Milwaukee Bucks, og han ble en skostørrelse unna fra å slå en serieavsluttende trepoenger i kamp 7. Men han sa senere den enorme arbeidsmengden gjorde ham «gasset».

"Det kom til et punkt hvor jeg som om jeg ikke visste hvor jeg var en gang," sa han på Gammel mann og de tre podcast. "Jeg løp tilbake nedover banen, og jeg var bare så fortumlet."

Sixers burde ikke behøve å skattlegge Durant i den grad, da Embiid og Harden ville bidratt til å ta på seg scoringsarbeidet. Så igjen, begge har sine egne helseproblemer. Harden har kjempet mot en irriterende hamstringskade siden sluttspillet i 2021, mens Embiid ennå ikke har spilt 70 eller flere kamper i noen av sine seks friske sesonger.

Den toveis oppsiden av Sixers' startoppstilling med Durant ville være ubestridelig, men mangelen på pålitelig dybde på benken kan vise seg å være problematisk. Hvis noen av Durant, Embiid eller Harden fikk en alvorlig skade, kan Sixers være for tynne til å tåle deres fravær.

Det største problemet ville være deres langsiktige utsikter. Det er ingen å si hvor mange år til som den snart 34 år gamle Durant og snart 33 år gamle Harden forblir All-Star-kaliberspillere. Når de begynner sin uunngåelige nedgang, vil Sixers sannsynligvis sitte igjen med Embiid og lite annet.

Med mindre Sixers fant et annet Maxey-kaliber prospekt med en av de få gjenværende førsterundevalgene deres, kan Embiid se seg rundt om noen år og innse at mesterskapsvinduet hans hadde stengt i Philadelphia. På det tidspunktet kan det være på sin plass både han og Sixers å forfølge en handel, slik at han kan jage en ring andre steder og hjelpe Sixers å fylle opp sin uttømte ungdomspipeline.

Ville kjøpet av Durant rettferdiggjøre sannsynligheten for å måtte handle Embiid nedover veien? Det avhenger i stor grad av hvor mange mesterskap Sixers vinner i løpet av de neste årene.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.