Hvorfor Kansas City Chiefs kjemper mot Cincinnati Bengals

Cincinnati Bengals har slått ut Kansas City Chiefs, AFCs tungvektere, tre ganger i løpet av 2022-kalenderåret.

Hvordan er Chiefs 0-3 mot Bengals, men 21-5 mot alle andre siden åpningsdagen i 2021?

"De har bare et godt satt sammen lag," sa Chiefs quarterback Patrick Mahomes. «De har playmakere der borte. De er godt trent. De har et godt forsvar.»

Det undervurderte forsvaret har en sterk defensiv linje ledet av Trey Hendrickson og Sam Hubbard på kanten og DJ Reader og BJ Hill på interiøret.

Hendrickson hadde tre quarterback-treff søndag, og det er grunnen til at Bengals signerte ham til en fireårskontrakt på 60 millioner dollar før forrige sesong og Reader til en fireårig avtale på 53 millioner dollar året før.

På grunn av den defensive linjen kan de generere press med fire og slipper å blitz. Og blitisering av mahomes er ofte en oppskrift på katastrofe.

Når han går inn i uke 11, har Mahomes blitt overrasket på bare 19 % av dropbacks i karrieren, de eneste quarterbackene som har hatt en blitzrate på under 22 % siden 2018, ifølge Zebra TechnologiesZBRA
.

Bengalene har to av de bedre trygghetene i Vonn Bell og Jessie Bates III som blir freeagent og en cornerback, Mike Hilton, hvis størrelse på 5-9, 184 pund motsier hans fysiske spillestil. (Hilton - som Hendrickson og Reader - ble lagt til forsvaret i de tre siste frisesongene og bidro til å lede dem til Super Bowl LVI.)

For å nå den Super Bowl, lar de allsidige defensive backene dem blande dekninger på søndag og ta bort den dype pasningen og bruke en "ranersikkerhet" som beveget seg på snappen i et forsøk på å forvirre Mahomes i fjorårets AFC Championship Game.

"De la ned åtte og spilte mann-dekning og hadde en tyvspiller som rullet rundt der inne," sa Chiefs hovedtrener Andy Reid. "Og de utførte bra."

På angrep har Bengals to åpenbare verktøy for å ta ned Chiefs: en utmerket quarterback og en elitemottaker.

I likhet med Mahomes utmerker Bengals quarterback Joe Burrow seg mot blitz. Og Chiefs-forsvaret hele sesongen har absolutt vært avhengig av blits for å prøve å forhaste quarterbacken, noe som gjør det til en dårlig matchup.

Resultatet var et ganske feilfritt spill av Burrow som bare kastet seks ufullføringer, inkludert en dårlig fall av Tyler Boyd, på 31 pasningsforsøk i søndagens 27-24-seier mens de scoret tre touchdowns.

"De har en flott quarterback som har vunnet mange fotballkamper," sa Mahomes. "Han er en som konkurrerer til siste slutt."

Burrows mål og tidligere LSU-lagkamerat brente igjen Chiefs, slik han har gjort tidligere.

Selv om han begikk en dum hånende straff, Chase ledet alle mottakere med 97 yards i den siste Bengals-seieren. Og da Bengals absolutt måtte ha et første forsøk – 3. og 5 med 2:55 igjen mens de tok tre poengs ledelse – konverterte han mot rookie Trent McDuffie.

Chase er en beryktet Chiefs-morder, etter å ha brent dem for 11 fangster, 266 yards og tre touchdowns i fjorårets seier i ordinær sesong.

Mens Bengals' nr. 1-alternativ hadde sin vei med Chiefs, hadde Chiefs' nr. 1-alternativ, Travis Kelce, sin verste kamp i det som har vært en spektakulær sesong.

Han hadde ingen fangster i første omgang, og hans fumble i fjerde kvarter førte til Bengals' innsats for den kampvinnende scoringen.

"De prøver å ta Travis bort," sa Mahomes.

Bengalene vet også at du må være metodisk i angrep for å holde Mahomes utenfor banen. De kjørte ballen 34 ganger og konverterte syv-av-11 tredje-downs, slik at de kunne vinne tiden for besittelse og begrense Chiefs til bare 54 spill på søndag. (De hadde også seks minutter til med besittelse i AFC Championship Game.)

"Du så krenkelsen," sa Mahomes. "Selv om de har disse playmakerne, vil de ta seg god tid og på en måte bruke klokken."

Det hjalp bengalene til å vinne kampen Chiefs hadde sirklet rundt på kalenderen deres.

Chris Jones, som var utmerket på mållinjen før slutten av første omgang, kalte til og med tapet mot Bengals for å avslutte forrige sesong som «drivkraften» i offseason.

"Det er klart, når noen slår deg året før, vil du slå dem," sa Mahomes, "spesielt i kamp som om de slo oss for å gå til Super Bowl."

I stedet tapte Chiefs mot Bengals igjen med tre - samme margin på hvert av deres tidligere nederlag.

Reid pekte på forskjellen på tre poeng, og fjernet enhver snakk om at bengalene så ut til å ha Chiefs' nummer.

"Jeg føler det ikke sånn," sa Reid. "Denne kom rett på slutten."