Hvorfor Denver Nuggets' Bench, nå nederste fem i NBA, kan se forbedringer fremover

Den dårlige nyheten: Han Denver Nuggets har et stort benkeproblem.

Den potensielt gode nyheten: Det er noen lovende grunner til å tro at deres andre enhet kanskje kan snu hjørnet på det som så langt har vært en stort sett skuffende ytelse i sesongen 2021-22.

Som de fleste som har gitt til og med marginal oppmerksomhet til regjerende MVP Nikola Jokics sesong sannsynligvis vil vite, er forskjellen mellom Nuggets' formuer når Joker er på kontra utenfor banen like stor som Mile High City er stor.

I følge Cleaning the Glass har Denver prestert utrolige 26.7 poeng per 100 besittelser bedre med Nikola Jokic på banen i motsetning til når han har vært fri. Ikke bare leder han ligaen i av/på-effektivitetsforskjell, men for sammenhengen er gapet på 8.1 mellom Jokic på pluss-26.7 og Steph Curry på andreplass på pluss-18.1 lik gapet mellom Curry og Derrick Rose på 40. plass. Det vil si at Jokics ledelse i denne kategorien er helt svimlende, siden han ruver over resten av ligaen.

Dessuten overgår Nuggets-oppstillingene med Nikola Jokic sine motstandere med 10.2 poeng per 100 besittelser i gjennomsnitt, som er i 94. persentilen, og Denvers nåværende startfemmer av Monte Morris, Will Barton III, Aaron Gordon, Jeff Green og Jokic har en netto differensial på pluss-14.4, den nest beste karakteren i NBA blant alle lagoppstillinger med minst 500 besittelser. Kort sagt, omtrent alle lagoppstillinger inkludert Jokic, og mer spesifikt starterne, har i hovedsak vært dominerende.

Sammenlign det med Denvers lagoppstillinger når Joker er utenfor banen og tar en pust i bakken, og den gjennomsnittlige nettoeffektiviteten stuper til en rett og slett forferdelig minus-15.9 poeng per 100 besittelser, noe som setter den i tredje persentil. Enkelt sagt, pluss-10.2 Jokic-oppstillingene presterer meningsfullt bedre enn det beste laget i ligaen, Phoenix Suns på pluss-8.8, mens minus-15.9 ikke-Jokic-oppstillingene (som vil si benken) gjør det drastisk dårligere enn de lavest rangerte Detroit Pistons på minus 9.9.

Faktisk, blant alle benker i ligaen, har Nuggets for øyeblikket den fjerde laveste poengdifferansen per 100 besittelser på minus-3.3, og har varierende hoppet rundt mellom der og det absolutt verste hele sesongen, og har aldri knekket selv de fem nederste, per NBA .com.

Tegn på bedring?

Brudd på måned-til-måned eller år-til-år-fordeling, ser bildet litt lysere ut. Gjennom slutten av november startet Nuggets i utgangspunktet med den dårligste benkeprestasjonen i ligaen, uten tvil. Desember så en liten forbedring, og i 2022-kalenderåret har Denvers reserveenhet faktisk så vidt fått en positiv netto rating på pluss-0.1, og nådde faktisk den øvre halvdelen av rangeringen i januar på 13. plass.

Selv om noe av dette kan ha sammenheng med volatiliteten i tidligsesongstatistikken som stabiliserer seg ettersom prøvestørrelsen på kampene denne sesongen har vokst, er det ganske enkelt å ikke være det drastiske negative som Nuggets-benken var i oktober og november betydelig, spesielt med tanke på at selv en litt-minus benk vil sannsynligvis bli oppveid betraktelig av de svært pluss Nikola Jokic på banen.

Korrelasjonen for seiersprosent og benkytelse

Verdien av Denvers benk som overgår motstanderens reserveenheter er tydelig i hvordan det samsvarer med Nuggets vinner- eller tapsresultater. Selv om det kan virke åpenbart at det selvfølgelig er større sannsynlighet for at NBA-lag vinner hvis benken deres presterer bedre enn motstanderne, og at korrelasjonen ikke nødvendigvis innebærer årsakssammenheng, er forskjellen i resultatene når Denver vinner benkekampen spesielt uttalt.

Nå 52 kamper inn i sesongen har Nuggets en seiersprosent på .538, med 28 seire og 24 tap. I disse 52 kampene, når Denvers benk har utkonkurrert sin motstanderreserveenhet, har Nuggets vært dominerende, med en rekord på .750 (15 og fem). Problemet er at de har klart å gjøre det på bare 20 kamper, eller 38.5 % av det totale spillet. I de 32 gjenværende kampene (61.5 % av totalen), der Nuggets' andre enhet enten har blitt utkonkurrert av eller uavgjort med motparten, synker gevinstprosenten til 406. Når det gjelder ligaplasseringen, vil .750 være en elite-tredjedel i NBA, mens .406 ville være et lotterilag på 21. plass.

Og selv når baren senkes til kamper der Nuggets enten vant benken, eller tapte den med ikke mer enn fem poeng, faller den 750 seiersprosenten bare til 679, som tilsvarer en 55- eller 56-seier. lag, med kampene der Denvers reserver ble overskredet med seks eller flere poeng, noe som resulterte i en rekord på 375, bare litt lavere enn 406.

Kort sagt, alt dette er for å si at Nuggets ikke engang har trengt å vinne sine benkekamper direkte for å prestere på et veldig høyt nivå, men bare for ikke å bli slått med seks eller flere poeng.

Spørsmålet blir da, hvordan kan Denver oppnå dette mer konsekvent nedover den siste delen av sesongen? Heldigvis for Nuggets er det flere grunner til optimisme på denne fronten.

Jamal Murrays sannsynlige retur og potensiell retur av Michael Porter Jr.

Nuggets har gått glipp av to av sine startere denne sesongen, men virker nesten sikre på at den ene kommer tilbake, mens den andre fortsatt er mer i tvil. Denvers stjernepunktvakt Jamal Murray har så langt gått glipp av hele sesongen mens han rehabiliterte den revne ACL han pådro seg i april i fjor, og Michael Porter Jr., etter en steinete start på sesongen hvor han ikke så ut til å være helt seg selv, spilte kun ni kamper før du gjennomgår en ryggoperasjon.

Murrays restitusjonsprosess ser ut til å ha blitt litt forsinket av hans nylige fravær på grunn av helse- og sikkerhetsprotokoller, men det virker fortsatt sannsynlig at han vil komme tilbake til handling med minst en måned igjen av den ordinære sesongplanen. Og selv om han ikke kan forventes å returnere til sin gamle form umiddelbart, bør dominoeffekten av returen være enorm for Denver. Morris, som prisverdig har spilt startpunktvakten hele sesongen, vil gå tilbake til sin vanlige rolle som kaptein og gulvgeneral for Denvers benkeenhet når Murray kommer tilbake. Det enkle faktum alene burde ha en dyp stabil effekt på en benkenhet som av ulike grunner har vært veldig inkonsekvent. Bare det å ha 48 minutter med pålitelig kompetent postguard-spill hever gulvet på Nuggets-benken (og laget som helhet) betraktelig.

Og hvis Porter er i stand til å gjøre et comeback innen slutten av sesongen – noe som langt fra er garantert, men ikke har blitt utelukket – så (igjen, selv om han antagelig ikke vil være 100%) får Denver tilbake sin beste skytter, Å åpne opp flere og bedre alternativer for Malone for å forveksle start- og benkespillere, og å fremme denne ringvirkningen nedover dybdediagrammet, vil nesten uunngåelig gi et stort løft til den slitende benk.

Fortsatt forbedring fra Rookie Bones Hyland og Sophomore Zeke Nnaji

Bones Hyland har nylig overtatt backup point guard oppgaver fra Facu Campazzo, og selv om det har vært noen blandede resultater, lener de seg mot den positive siden av hovedboken, spesielt når det gjelder Denvers gulvavstand på grunn av nybegynnerens trussel som skytespiller. Selv om Hyland kanskje ikke har de veterankyndige spillingene eller defensive ferdighetene til Campazzo, er han en kompetent pasningsspiller som også er en trenivåscorer, og hans høyde og lengde alene veier opp for det han mangler i Facus list. den defensive slutten. Han har hatt en veldig opp-og-ned første sesong, i stor grad på grunn av flere skader og fravær av helse- og sikkerhetsprotokoller, men han er definitivt på vei oppover.

Fremgangen Zeke Nnaji har gjort denne sesongen er synlig og virkningsfull, og han har helt klart fortjent tilliten til hovedtrener Michael Malone i form av å få en større rolle. Han har trivdes i back-power forward-posisjonen som en stor gulvavstand, og hans retur og avslutning rundt felgen har også sett markant forbedring.

Mens en høy grad av inkonsekvens sannsynligvis fortsatt er i kortene for begge ungdommene, lover deres stigende utviklingsbaner for forbedring av Denvers benk.

Midsesongoppkjøp

Denver har hatt en overflod av vakter som enten er underdimensjonerte, har slitt med å skyte, eller begge deler. Tillegget til skarpskytteren Bryn Forbes, landet i slutten av januar i en tre-lags handel som sendte ut PJ Dozier, Bol Bol og et fremtidig utkast til andre runde, adresserer direkte Nuggets' benkescoringsproblemer. Forbes er en karriere på 41.2 % trepoengsskytter som også er i stand til å score på kanten og fra mellomtonen. I sine ni kamper så langt med Nuggets, skyter han 39 % fra buen på 4.6 forsøk med 9.2 poeng per kamp og har allerede gjort inntrykk i noen viktige øyeblikk.

Davon Reed, som Denver signerte på tre ti-dagers kontrakter før han gjorde ham til en mer permanent vaktliste med en toveis avtale, har også brakt noe varmt (riktignok lavere volum) skyting med en 47.9 % trepoengprosent, men mer viktigere, på seks-fot-fem, 208 pund og en syv-fots vingespenn, bringer sårt tiltrengt størrelse, lengde og defensiv seighet til Nuggets' vakt- og vingposisjoner, som ble mye mindre totalt sett med tapene til Murray og Porter.

Veteransenteret DeMarcus Cousins, nå på sin andre ti-dagers kontrakt, ble også hentet inn av Denver for å spille reservesenter for Jokic. Selv om det virker mer sannsynlig på dette tidspunktet at han til slutt vil vise seg å være mer et proof-of-concept-eksperiment enn et langsiktig tillegg, delvis på grunn av skadekampene hans, bare å ha et ekte, stort sentrumssenter tilgjengelig. å utplassere for Nuggets-benken la til en ny og annerledes dimensjon som har vært tilgjengelig på vaktlisten hele sesongen.

Selv om Boogie ikke holder seg, har det han har brakt til banen for Denver i de fire kampene han har spilt med laget vært en overbevisende demonstrasjon av verdien av å ha et backupsenter som det er hans sanne og naturlige posisjon å inneha. ting ned for benken rundt felgen.

Og det bringer oss til det siste punktet av optimisme for Denvers benk, en som ennå ikke er løst, men som i det minste delvis vil være kjent innen handelsfristen 10. februar.

Potensiell handelsfrist eller oppkjøpstillegg

Nuggets har visstnok vært ute etter å styrke både sine posisjoner som backupsenter og vinger etter hvert som handelsfristen nærmer seg, og ønsker å styrke både størrelse og defensiv evne.

Nå bare litt under 1 million dollar under luksusskattegrensen, og uten et stort arsenal av høyt verdsatte potensielle handelsmål som ligaens andre lag kan begjære, virker ett eller flere "store" trekk ganske usannsynlige, med Forbes mer sannsynlig enn ikke å ende opp som deres viktigste fristavtale).

Men som Cousins' minutter viste, ville det trolig være nyttig å bare ha en stor kropp lavt som kan være tilstede og trekke ned noen returer. Og ganske enkelt å ha mer størrelse å sette på banen på vingen kan lindre noen av de defensive kampene Denver har møtt når de skal opp mot større, høyere motstanderoppstillinger.

Og selv om Nuggets ikke foretar noen ytterligere deadline-bevegelser, åpnet Forbes-handelen en listeplass som gir dem fleksibiliteten til å utforske buy-out-markedet på måter som ville ha vært mer utfordrende når deres liste var fullt utstyrt med 17 spillere .

Uansett, president for basketballoperasjoner Tim Connelly snakker alltid om at Nuggets er aggressive ved fristen, og uansett om noe faller på plass i løpet av de neste dagene, vil han og Denvers operasjonsstab helt sikkert forfølge alle tilgjengelige alternativer.