Hvorfor Biden-administrasjonen ønsker å selge Tyrkia F-16 og Hellas F-35

Biden-administrasjonen håper å få godkjenning fra kongressen til å selge moderniserte F-16-er til Tyrkia og femte generasjons F-35 Lightning II stealth-jagerfly til Hellas. Hvis de blir godkjent, vil disse avtalene på flere milliarder dollar utvilsomt ha betydelige konsekvenser for maktbalansen i Egeerhavet og det østlige Middelhavet.

I følge Wall Street Journal, som brøt historien, håper administrasjonen at ved å få den tyrkiske F-16-avtalen godkjent vil Ankara droppe sine innvendinger mot Finlands og Sveriges tilslutning til NATO. Tyrkia har blokkert opptak av begge nordiske land, og krever at de bryter båndene til ulike kurdiske grupper. Videre fortalte administrasjonstjenestemenn til publikasjonen at godkjenning av salget av kongressen "er betinget av Tyrkias samtykke" i dette spørsmålet.

Tyrkia ba først om å kjøpe 40 splitter nye F-16 Block 70-jetfly og 79 moderniseringssett for sine eldre F-16 i oktober 2021 i en avtale verdt 20 milliarder dollar. Den valgte flere F-16-er siden den ble fjernet fra F-35 Joint Strike Fighter-programmet i 2019 og utestengt fra å kjøpe noen av jetflyene etter at den mottok S-400 luftvernmissilsystemer den kjøpte fra Russland. Ankara hadde planer om å kjøpe opptil 100 F-35-er til sitt luftvåpen.

De siste årene har Hellas vurdert å kjøpe mellom 20-40 F-35. Washington vil mest sannsynlig godkjenne enhver forespørsel Athen kommer med for disse avanserte flyene. Det samme kan imidlertid ikke sies om den tyrkiske F-16-forespørselen.

President Joe Biden har lenge gått inn for å selge Tyrkia nye F-16 og har gjentatte ganger uttrykt optimisme om at han kan få godkjenning fra kongressen. På NATO-toppmøtet i Madrid i juni 2022 sa han at et F-16-salg ikke ville være en «motpart» for Sverige og Finlands NATO-tilslutning, som krever enstemmig enighet blant alle alliansens medlemsland.

Etter publiseringen av WSJ-rapporten ga lederen av Senatets utenrikskomité, New Jersey-demokraten Bob Menendez, en uttalelse velkommen til en gresk F-35-avtale men motsetter seg «sterkt» salg av ethvert «nyt F-16-fly til Tyrkia».

Menendez har bredere innvendinger mot å selge Tyrkia ethvert amerikansk våpen, alt fra den tyrkiske presidenten Recep Tayyip Erdogans angrep på uavhengige medier og opposisjonspartier i landet hans og hans omgang med Russland. Følgelig vil han kanskje ikke gi sin kritiske godkjenning, selv om Tyrkia går med på å gi NATO-medlemskap for Sverige og Finland i retur.

Et gresk anskaffelse av F-35 – kombinert med den pågående anskaffelsen av to dusin 4.5-generasjons Dassault Rafale F3R jagerfly fra Frankrike og oppgraderingen av hoveddelen av F-16-flåten til den mest avanserte Block 72-konfigurasjonen – vil gi Hellenic Air Tving et teknologisk forsprang over sin mye større tyrkiske motpart. Slik vil det forbli selv om Tyrkia sikrer denne F-16-avtalen.

"Innholdet i WSJ-rapporten er til å begynne med svært viktig fordi det fungerer som en indikasjon på at Hellas uten tvil kan nyte godt av en kvalitativ militær fordel på lang sikt," George Tzogopoulos, seniorstipendiat ved Centre International de Formation Européenne ( CIFE), fortalte meg.

"For noen år siden ville det vært utenkelig å se for seg en situasjon der USA kunne selge mer avanserte våpensystemer (av alle slag) til Hellas - og ikke Tyrkia," sa han.

"Det faktum at vi nå analyserer det potensielle salget av F-35 til Hellas og F-16 til Tyrkia skisserer den nye, enestående trenden som viser noen justerende prioriteringer av USAs utenrikspolitikk i det østlige Middelhavet."

Tzogopoulos mener at det potensielle F-16-salget til Tyrkia "bør settes inn i kontekst og ikke diskuteres isolert."

"Det som betyr noe er hvilket land som kan opprettholde en kvalitativ militær fordel på lang sikt, en diskusjon som går utover det diskuterte salget av F-16 og F-35," sa han. "Dette er nøkkelspørsmålet og ikke om amerikansk-tyrkisk militært samarbeid fortsetter."

Han beskrev Tyrkia som et NATO-medlem som «oppfører seg autonomt» på flere fronter.

"USA ønsker ikke å miste Tyrkia, men kalibrerer sine strategiske beslutninger på grunnlag av de nye realitetene," sa han. "Allikevel forblir medlemmer i kongressen (spesielt senator Menendez) mistillit til tyrkiske motivasjoner. Et potensielt salg av F-16 (og andre våpen i fremtiden) vil ikke markere slutten på kompliserte prosesser.»

"USAs evne til å praktisk talt knytte salg av militært utstyr til Tyrkia til opprettholdelse av stabilitet i det østlige Middelhavet og forankringen av Ankaras valg til vestlige preferanser vil bli vurdert i fremtiden," la han til. "Dette er det som vil ha betydning og vil definere amerikansk lederskap i regionen."

Tzogopoulos avsluttet med å merke seg at Tyrkias "forhandlingstaktikk" går utover NATO-medlemskap for Finland og Sverige.

"Det virkelige problemet for USA er hvordan man kan formulere politikk som ikke vil gi Ankara mulighet til å insistere på den samme metodikken i forhandlinger, spesielt innenfor familien til Alliansen," sa han. "En første suksess vil motivere den tyrkiske regjeringen til å se etter en annen, og en annen, og en til."

"Det er Washingtons ansvar å sikre både utvidelsen av NATO og rasjonaliseringen av tyrkisk oppførsel - for eksempel de daglige truslene mot et annet NATO-medlemsland, Hellas."

Suleyman Ozeren, professor ved American University og seniorstipendiat ved Orion Policy Institute, påpekte at Biden-administrasjonens støtte til å selge F-16-fly til Tyrkia allerede hadde vært på dagsorden før krigen mellom Russland og Ukraina begynte i februar 2022.

"Ved å legge til betingelsen om Tyrkias samtykke for Finland og Sveriges tiltredelse til NATO, sikter Biden-administrasjonen på å legge mer press på Ankara og, ved å gjøre det, fremme et mer overbevisende argument for kongressen," sa han til meg. "Administrasjonen søker å blidgjøre avtalen ved å inkludere F-35-salget til Hellas for å overvinne motstand fra Kongressen."

Videre mener Ozeren at avtalene tar sikte på å opprettholde maktbalansen mellom Tyrkia og Hellas, men bemerket at balansen har endret seg til sistnevntes favør de siste årene.

"Ved å selge F-35 til Hellas, gir USA overtaket til Hellas," sa han. "Med mindre Ankaras regionale politikk endres, er USAs kortsiktige strategi mer som å balansere Tyrkia med Hellas i regionen enn å søke en maktbalanse mellom de to."

Selv om dette kan være mulig, ønsker Biden-administrasjonen heller ikke å fremmedgjøre Tyrkia helt, gitt dens kritiske posisjon i både NATO og regionen.

"Derfor sliter administrasjonen med å finne en måte å tilfredsstille alle parter som er involvert i prosessen," sa Ozeren. "Fordi S-400-krisen skapte en dyp mistillit til Tyrkias posisjon i forhold til USA-Tyrkia, vil det å overvinne denne vanskeligheten kreve at Ankara foretar et stort skifte i sin innenriks- og utenrikspolitikk."

Tyrkia hadde valgt å bruke Sveriges og Finlands NATO-tilslutningsspørsmål som løftestang fra dag én siden de fant det politisk lønnsomt å gjøre det for nasjonalt og internasjonalt forbruk.

"Men for noen politikere med vetorett mot F-16-avtalen, er ballen hos Ankara," sa Ozeren.

"Ved å overspille sin hånd, kan Ankara svekke sin posisjon ytterligere samtidig som den styrker andre aktører som er imot F-16-salget."