Hvorfor rekordhøye vurderinger kom på det perfekte tidspunktet for Jessica Berman, NWSL

Det var mange grunner til å mistenke at TV-rangeringer for National Women's Soccer League-finalen mellom Portland Thorns og Kansas City Current ville være eksepsjonelle.

Et sluttspill der det ble satt oppmøterekorder, sett deretter på nytt, førte til en finale som utspilte seg på CBS i beste sendetid. De av oss som har dekket ligaen i årevis kunne knapt tro hvor annerledes denne føltes fra de første sesongene av NWSL.

Denne veksten var heller ikke begrenset til ettersesongen.

Likevel vil det store tallet - 915,000 71, en økning på XNUMX prosent i forhold til fjorårets siste seerpublikum - ha umiddelbare konsekvenser for ligaens forretningsbilde.

Tenk for det første at dette kom ved avslutningen av CBSs treårige avtale på 4.5 millioner dollar med NWSL for å sende ligaen. Hvis det tallet høres komisk lite ut, kan det like gjerne ha blitt signert i et annet århundre, gitt eksplosjonen av TV-rettighetskontrakter sammen med en enorm vekst i forståelsen av hvor populær kvinnesport kan være hvis den markedsføres riktig og lett tilgjengelig.

CBS Sports gikk inn i et eksklusivt vindu for å beholde disse rettighetene, og kommissær Jessica Berman lytter.

"De får en eksklusiv forhandlingsperiode," sa Berman til forsamlede medier i mesterskapsfinalen. «Denne perioden begynner faktisk etter mesterskapet. Så vi er glade for å komme inn i rommet med CBS. De har vært en utrolig partner. Vi vet at, som jeg nevnte tidligere, dette er første gang i ligaens historie at mesterskapsspillet vårt er på primetime, på CBS. Det er en utrolig prestasjon. Det burde ikke ta 10 år, men vi er her og vi skal gå videre herfra, og vi vil være glade for å snakke med CBS om hvordan fremtiden kan se ut.»

Fremtiden, er det trygt å si, byr på mer enn 4.5 millioner dollar over tre år.

Så er det utvidelse. Berman og ligaen har gjort en utmerket jobb med å holde prosessen ganske gjennomsiktig, og 30 investorgrupper fra sommeren har blitt slått ned til en fortsatt robuste opptil ti bud for to nye lag.

Det betyr ikke bare konkurranse om disse nye eierskapsmulighetene. Det betyr at endelige budtall kommer til å gjenspeile denne nylige økningen, inkludert et TV-publikum som lover mer inntekter, en realitet forsterket av sponsorveksten for ligaen.

"Våre sponsorinntekter er opp nesten 90% fra år til år," sa Berman. «Vi er så utrolig stolte over å være omgitt av partnerne på ligakontoret, liganivå. Disse partnerne står ikke bare ved ligaen, men de dobler også ned på ligaen. De vet og forstår, akkurat som jeg gjorde da jeg tok denne jobben for seks måneder siden, at denne ligaen trenger mer ressurser, ikke mindre. Og vi er så sikre på at vi har de rette partnerne rundt oss og at vi snakker med de rette nye partnerne som ønsker å bli med oss ​​og være en del av endringen vi ønsker å se.»

Det er vanskelig å overvurdere hvor imponerende dette vekstnivået er, som kommer midt i en vanskelig regnskapsføring av tidligere misbruk og omsorgssvikt satt i skarpt fokus av Yates-rapporten. Men tilstedeværelsen av en sterk fagforening, og arbeidet mellom NWSLPA og Berman til styrke det partnerskapet selv når det er vanskelig, inkludert den kommende utgivelsen av en felles rapport om overgrep fra ligaen og PA.

"Og selv om jeg ikke nødvendigvis ville ha ønsket, eller bedt om, at US Soccers rapport skulle komme ut tre uker før mesterskapet, viser det seg at alt skjer av en grunn, og det er en god ting," sa Berman. "Hvorfor er det en god ting? fordi vårt mål er å la fellesetterforskerne forfølge fakta der de leder og la ingen stein stå uvendt. Hvorfor er det viktig? Fordi for at denne ligaen skal helbrede, og for at disse spillerne skal stole på ligaen og den fremtidige retningen til NWSL, må de vite at det er den eneste prioriteringen av den felles etterforskningen. "

Det ble ikke tatt noen snarveier. Og det hele har lagt grunnlaget for at profesjonell kvinnefotball denne gangen kan ri på bølgen i stedet for å gå glipp av muligheten, slik det har skjedd alt for ofte i NWSL, WPS og WUSAs historie.

Akkurat i tide til at CBS betaler opp, eller går inn i en budkrig. Akkurat i tide for potensielle eiere å øke antallet nuller i sine forseglede bud. Akkurat i tide til at alle kan komme ombord på NWSL-toget.

Hvor store vil tallene bli?

Selv Sophia Smith vet ikke.