Hvorfor Rahal Letterman Lanigan Racing byttet sjåfører på IndyCar Team

Å slippe en historie dagen før Thanksgiving kommer sannsynligvis ikke til å få mye oppmerksomhet. Mange husstander handler til Thanksgiving Day-festen eller reiser for å møte venner og slektninger for en av årets midtpunktsferier.

Det er grunnen til at forrige ukes nyhet om at Rahal Letterman Lanigan Racing byttet ut to av sine sjåfører på NTT IndyCar Series-teamet med tre sjåfører, sannsynligvis gikk ubemerket hen, selv av den mest innbitte racingfansen.

Så her er detaljene. Jack Harvey, som kjørte nr. 45 Hy-Vee Honda i 2022, har flyttet over til nr. 30 Honda som tidligere ble kjørt av NTT IndyCar Series Rookie of the Year Christian Lundgaard fra Danmark.

Lundgaard flytter fra nr. 30 til å bli sjåfør for nr. 45. Ved å gjøre det blir han sjåføren sponset av Hy-Vee, en svært suksessrik supermarkedskjede i Midtvesten med base i West Des Moines, Iowa.

Hy-Vee har investert tungt i NTT IndyCar-serien. Den gjenopplivet den nesten sovende Iowa Speedway for å skape en av sesongens flotte helger i 2022 – Hy-Vee IndyCar Weekend.

Med back-to-back-løp inkludert to store navnekonserter hver dag, trakk IndyCar-dobbelthodet lørdag/søndag oppover 80,000 XNUMX fans i løpet av de to dagene.

Hy-Vee utvider også sin kjede til tre nye områder, inkludert Indianapolis, Nashville, Tennessee og Birmingham, Alabama. Disse tre markedene er hjemsted for løp på NTT IndyCar-planen, inkludert det største løpet i verden, Indianapolis 500.

Rahal Letterman Lanigan håper å maksimere Hy-Vees eksponering på racerbanen og tror Lundgaard kan levere i nr. 45 Hy-Vee Honda.

Teamet tror at Hy-Vee Honda kan rase seg til fronten i feltet, noe som gir verdifull TV-eksponering for å gi Hy-Vee en høyere avkastning på investeringen i NTT IndyCar-serien og med Rahal Letterman Lanigan Racing.

Forrige sesong endte Lundgaard på 14^th i NTT IndyCar Series-mesterskapet med en beste plassering på andreplass i Gallagher Grand Prix på Indianapolis Motor Speedway 30. juli. Han endte på femteplass i sesongens siste løp, Firestone Grand Prix 11. september i Monterey.

Harvey slet i sin første sesong på Rahal Letterman Lanigan Racing, og endte som 22^nd på sluttplasseringen med bare én topp 10 plassering.

Utenfor banen var imidlertid Harvey ganske populær blant Hy-Vee. Han ble brukt i mange av supermarkedskjedens kampanjer, inkludert pappstandups i naturlig størrelse av sjåføren i mange av butikkene.

"Vi har sett på måter å sikre økt ytelse og forbedre potensialet vårt for suksess for 2023, og en av beslutningene våre har vært å overføre biler til Jack og Christian," sa Bobby Rahal, medeier i RLL. "Vi har forpliktet oss til våre sjåfører, teammedlemmer og sponsorer om å prestere på vårt høyeste mulige nivå, og selv om 2022 ikke fungerte som vi ønsket, har vi gjort grep for å forbedre dette.

"En av dem var forpliktelsen vi gjorde da vi ansatte teknisk direktør Stefano Sordo, som kan bringe et nytt perspektiv. Vi føler at denne nylige avgjørelsen om vår sjåfør/bil-serie også vil være positiv for både Jack og Christian, så vel som organisasjonen vår.»

Sordo har mer enn 20 års ingeniørerfaring med topp Formel 1-team og begynte i Rahal Letterman Lanigan som teamets tekniske direktør XNUMX. oktober.

Sordo tilbrakte de siste seks sesongene med McLaren Racing F1 som leder og direktør for kjøretøyytelse. Før det var han blant annet med Red Bull Racing F1. Han vil føre tilsyn med en flerlags ingeniørstruktur ved teamets nye hovedkvarter i Zionsville, Indiana.

"Jeg er veldig spent på å bli med på Rahal Letterman Lanigan Racings team i IndyCar Series," sa Sordo. "Det er en veldig utfordrende og veldig konkurransedyktig serie der jeg tror alle konkurrenter kan ha en sjanse til å vinne hver gang de deltar i et løp, forutsatt at du får i deg alle ingrediensene riktig.

«Spenningen med denne nye rollen for meg er å utfordre meg selv og se om jeg med erfaringen og metodikken utviklet gjennom mange år i F1 kan hjelpe laget å gå videre i å bli et konsistent, frontløpende lag. Dette er den klare utfordringen og målet jeg satte meg, og jeg ser frem til å komme i gang. Jeg vil gjerne takke Bobby (Rahal) og Mike (Lanigan) for denne muligheten og deres tillit til mine evner, og jeg håper jeg kan gjengjelde dem med suksesser på banen."

Hy-Vee vil fortsette som hovedsponsor for hele sesongen for oppføring nr. 45 som en del av en flerårig avtale. Detaljer om primærsponsing for bidrag nr. 30 vil bli annonsert i løpet av de kommende månedene.

Hy-Vee vil også være tilstede på nummer 30-posten som assosiert sponsor som en del av deres teamwide assosierte sponsing.

I 2023 begynner Harvey sin fjerde hele sesong i IndyCar. Hans beste start til nå er andreplassen i 2021 Firestone Grand Prix i St. Petersburg og 2020 GMR Grand Prix, og hans beste avslutning er tredje i 2019 Indianapolis Grand Prix.

Rahal var overbevist om at Lundgaard hadde potensialet til å bli en solid sjåfør i en av sine Indy-biler, selv om han var ukjent i Nord-Amerika.

Rahal stolte på forbindelsene sine.

«Jeg har landsmenn i Europa som jeg har stolt på gjennom årene, og alle sa: 'Du må prøve denne karen Christian Lundgaard. Han er den virkelige avtalen,'» husket Rahal. "Så vi ble enige, og vi ba Christian kjøre på Harvest Grand Prix for et år siden. Han satte den på fjerde plass på rutenettet.

"Enda viktigere, jeg tror bidro til å utvikle en bil på den korte tiden, hjalp til med å utvikle bilen, ga oss litt retning på bilen. Det lønnet seg for oss resten av året. Graham (Rahal) ble nummer fire på Monterey i fjor. Han ledet Portland. Mye av oppsettet på det kom fra bindingene som vi fikk gjennom Christian hos Indy.

«Vi følte bare at resultatene hos Indy ikke var gode fordi han, Graham og et par andre hadde matforgiftning, så de var ikke i sin beste tilstand.

"Men du opptrer ikke slik - det er ikke et lykketreff når du opptrer slik. Det er substans i det.

«Vi følte at Christian kunne være veldig god. Han er veldig ung, og vi ser også på fremtiden, og vi tenkte: "Ja, dette er en fyr vi ønsker å ha i dette laget for nå og for fremtiden."

Så her var en fører fra Danmark som var en del av det europeiske stigesystemet og tilsynelatende hadde sitt fokus på Formel XNUMX. Men han tok en annen vei og kan ha funnet seg et hjem i IndyCar.

"Jeg har sett IndyCar før," sa Lundgaard. "Egentlig vil jeg si at jeg har sett mange veikurs og gatekretser fordi jeg fortsatt følger F1. Jeg følger fortsatt noen juniorkategorier. Jeg følger til og med fortsatt noen gokart-løp. Jeg vil si at jeg gjorde det før jeg kom hit.

«Da jeg fikk muligheten til å teste på Barber Motorsports Park, ville jeg uansett ikke si nei, for jeg liker utfordringen med en ny bil bare for å kjøre bilen og bli kjent med Amerika.

"Men jeg ble forelsket i det, og jeg er her, og jeg elsker det. Jeg går ikke."