Hvorfor det er så vanskelig å produsere live snowboard-arrangementer – og hva vi kan lære av OL i Beijing

På en nylig episode av The Tonight Show Med Jimmy Fallon i hovedrollen, beskrev Ben Stiller sin erfaring med å fange noen av finalene i snøbrettsløyfestil for menn fra vinter-OL 2022. Som han innrømmet, hadde han ingen institusjonell kjennskap til sporten som gikk inn, men ved slutten av konkurransen var han investert i resultatet - nemlig dømmelsen.

"Jeg tenkte: 'Herregud, Red Gerard spikret nettopp baksiden av 1620-bryteren, og så gjør McMorris det samme trikset og dommeren gir McMorris en høyere poengsum!'" husket Stiller mens Fallon lo. «Når skal IOC slå ned på det internasjonale skiforbundet og overvåke dommerprotokollene slik at vi kan ha rettferdig og balansert dommer?»

Det var en morsom, direkte anekdote fra en komiker, laget for sent på kvelden på TV ... og likevel innkapslet den perfekt den gjennomgripende følelsen som har hengt over snowboardmiljøet siden OL avsluttet.

De i bransjen trenger ikke det rehashed. Men for de som kanskje har gått glipp av det, var det to store snøbrettkjøring som dømte kontroverser på lekene i Beijing – i slopestyle for menn og halfpipe for menn – og en mer generell følelse av forvirring og frustrasjon fra ryttere over mange av arrangementene.

I slopestyle-finalen for menn tok kanadiske Max Parrot gull med en poengsum på 90.96 på sitt beste løp. Sølv- og bronsevinnerne, Kinas Su Yiming og Canadas Mark McMorris, oppnådde henholdsvis 88.70 og 88.53 på sine beste løp – innenfor slagavstand fra Parrot.

Men på hans gyldne løp tok Parrot kneet hans i stedet for foran på brettet, noe som kunne ha gitt ham nok poeng til utførelse til at pallen ville blitt stokket.

På den tiden fortalte Iztok Sumatic, hoveddommeren for Olympic Snowboarding Whitelines magasin at Parrots løp og grep så rent ut på kameravinkelen de fikk fra programfeeden.

Dommerne kan be om en reprise hvis de tror noe gikk galt, men feeden de får er en rett programfeed uten individuelle kameraer og ingen repriser. Fordi oppløpet så rent ut, ba ikke dommerne om reprise.

"Den som så det fra den vinkelen, nesten hver enkelt person - hvis han eller hun var ærlig - ville ha sagt at det er en god utførelse," sa Sumatic til Whitelines.

"Det var seks utrolig dyktige dommere som så på hovedsaken, og ikke en eneste av dem stilte spørsmål ved det de så før reprisene kom, og på det tidspunktet er det for sent - poengsummene er i grunnen allerede inne," fortalte Sandy Macdonald meg. Macdonald var ikke med i dommerpanelet for lekene i Beijing, men han har dømt X Games og OL og er for tiden hoveddommer for Natural Selection Tour, en snowboardkonkurranse i store fjell laget av Travis Rice.

Ryttere kan også anke et olympisk pallresultat i opptil 15 minutter etter en konkurranse, men det skjedde ikke på disse lekene.

Den andre potensielle dommerkontroversen under lekene ble til slutt unngått. Med Todd Richards på oppfordringen til NBC i halvpipefinalen for menn, så publikum da 23 år gamle Ayumu Hirano forsøkte å lande den første trippelkorken noensinne (tre off-axis flips) ved OL.

Han gjorde det på sitt andre løp, som så ham gå frontside trippel 1440 (fire hele rotasjoner), Cab (switch frontside) dobbel 1440, frontside dobbel 1260, bakside dobbel 1260 og frontside dobbel 1440.

Løpet ga Hirano en poengsum på 91.75...som var 1.25 poeng lavere enn Australias Scotty James på toppen av ledertavlen. James hadde ikke gjort en trippel – ingen andre enn Hirano ville – men dommerne likte hans svært tekniske og vanskelige løp som så ham bytte bakside 1260, Cab dobbel 1440, frontside 900, bakside 1260 og frontside dobbel 1440.

"Det var det vanskeligste halfpipe-løpet i historien til halfpipe som noen gang har blitt gjort," sa Richards på sendingen av Hiranos løp. Apoplectic, Richards sa at dommerne hadde "granatert" sin troverdighet ved å score Hiranos løp så lavt. Seere som ikke regelmessig ser på snowboard reagerte positivt på Richards lidenskap, og en tid var temaet populært på Twitter.

Det er en splittende sak, for å være sikker. James' løp var, teknisk sett, vanskeligere - han snurret alle fire retninger (frontside, backside, Cab og switch backside) og hans switch backside 1260 Weddle-grip, spesielt, er et av de vanskeligste triksene som blir gjort i røret.

På det tredje og siste løpet gjorde Hirano trippelen igjen - faktisk gjorde han det samme løpet og ryddet opp - og dommerne ga ham en poengsum på 96 for å vinne alt, og unngå ytterligere kontrovers.

Men det ironiske med hele situasjonen er at James for fire år siden i Pyeongchang antydet at dommerne ikke verdsatte vanskeligheten med å bytte frontsidetriks og snurre alle fire retningene, generelt sett, høyt nok. Denne gangen prøvde de tydeligvis å gjøre det ... og det blåste opp i ansiktene deres.

Slopestyle-finalen for menn inneholdt seks seksjonsdommere - to per innslag - og tre dommere for helhetsinntrykk, samt Sumatic som hoveddommer. De samme seks dommerne var også på halfpipe-finalen.

Mye av irritasjonen etter Parrots tapte grep var rettet mot dommerne, men i sannhet var dette et større administrativt problem forankret i prosessen.

Mer bredt – og mer tydelig for de utenfor snowboardmiljøet – slet OL-produksjonsteamet, som ikke spesialiserte seg på å filme live snowboard-arrangementer, med kameravinkler og innramming – inkludert å fange vinklene dommere trengte for definitivt å gradere løp.

Det var et latterverdig øyeblikk under et løp i menns big air-finale – der landing, sammen med vanskelighetsgrad, utførelse og amplitude, er et avgjørende bedømmelseskriterium – der profesjonell snowboarder og kommentator Kelly Clark sa: «La oss se på en ny titt på den landingen." Sendingen viste aldri den vinkelen, og Clark måtte skifte til en ny kommentarlinje.

Nå, for å være tydelig, hva Olympic Broadcasting Services (OBS) har gjort i alle vinterlekene siden Vancouver 2010 – som gir direkte radio- og TV-dekning av alle idretter fra alle arenaer og bruker rundt 1,000 kameraer og et produksjonsteam på 7,000 pluss – er ingen liten prestasjon, og svært få byråer i verden kunne gjøre det med suksess.

Faktum er imidlertid at snowboard og andre actionsportbegivenheter er spesielt utfordrende å filme, og det er produksjonsteam som utelukkende er dedikert til disse sportene.

"Vi forstår alle i OL at det er vanskelig å bare fokusere på én sport," sa Jordan Velarde, grunnlegger og administrerende direktør for Uncle Toad's Media Group, et videoproduksjonshus som spesialiserer seg på livesendinger av actionsport. Etter å ha produsert Vans Park Series og Volcom Pipe Pro skate- og surfearrangementer i årevis, har selskapet de siste to årene ledet hele produksjonen av Natural Selection Tour.

«De må gjøre så mye dekning; de kommer med alle klokkene og fløyter,» fortsatte Velarde. «Den olympiske måten å dekke disse idrettene på er en spesialitet i seg selv... Du vil ha en kortfattet visjon når du ser den.»

Når det er sagt, er Velarde og onkel Toads kreative leder Chris Steblay begge enige om at autentisitet og forståelse av en sportskultur er de viktigste aspektene ved å produsere en direktesending. Kritikken av måten snowboard ble kringkastet på ved lekene i Beijing, sa de, stammet fra den uekte produksjonen av sporten.

"Det som skjedde i OL var noe som ville være ødeleggende for oss som produksjonsselskap," sa Velarde. "Vi sørger for at vi snakker med dommere, har de rette kamerafolkene, og sørger for at det vi gir er riktig dekning."

Velarde ble hentet inn av NBC til Tokyo 2020 Games for å jobbe med sin første skateboard-sending noensinne, og brukte sin produksjonsekspertise til å gi råd om alt fra hvor kameraene må være og hvordan de skal settes opp riktig til hvordan de kan gi publikum beste dekning av sporten.

I «stick-and-ball-sporter», forklarer Velarde, vet du alltid hvor du skal plassere kameraet. For idretter som snowboard og freestyleski kan det å fange handlingen innebære å få tusenvis av kilo utstyr og hundrevis av kameraer opp på toppen av et fjell.

Ved å produsere Natural Selection, en første i sitt slag snowboardkonkurranse som følger ryttere mens de vever seg gjennom trær og treffer hopp og andre funksjoner i avsidesliggende fjellterreng, måtte Onkel Toad's innovere for å lage en sending som skulle hedre ånden til konkurranse.

I 2021 utviklet og implementerte teamet en ny kameravinkel – en live stabilisert racingdrone, med en førstepersonsvisning som for et videospill – i samarbeid med verdensmesterskapsraceren Gabriel Kocher. Arrangementsproduksjonen ga Uncle Toad's og Natural Selection Tour en bronse Clio.

Macdonald fortalte meg at drone-opptakene var en "game-changer" for Natural Selection-dommerne. "Vi får en følelse av å se dronen av hvor fort rytteren sykler nedover banen," sa han.

"Det jeg så på OL denne syklusen - og igjen, dette var fra sofaen min - har for det meste vært min erfaring med andre store multisportarrangementer," la Macdonald til. «Jeg så en haug med sportskamerafolk som ikke nødvendigvis vet hvordan de skal få snowboard til å se best ut. En av tingene jeg alltid understreker – du kan være den beste TV-produsenten i verden, men det betyr ikke nødvendigvis et godt syn på hva dommere trenger for å dømme sporten.»

Macdonalds "gullstandard" for å bedømme denne typen hendelser vil være nøyaktig samme kamerabilde hver gang for hver rytter – noe som selvfølgelig er i strid med hva som gir en god sending. "Det som gjør god dømming er konsistens, og konsistens i et arrangement med 60 løp er et kjedelig show," sa Macdonald.

"Det er utrolig vanskelig å prøve å filme en begivenhet eller sport som du ikke er kjent med," forklarer Eric Seymour, direktør for merkevarekommunikasjon og innhold ved Jackson Hole Mountain Resort, som er vert for det første stoppet for Natural Selection Tour og Kings & Queens of Corbet's, en en-dagers frikjøringskonkurranse på ski og snowboard som ser at idrettsutøvere kaster seg nedover den berømte Corbet's Couloir.

"Du må være i stand til å forutse hvor skiløperen eller hvor rytteren kommer til å spore med handlingen."

For Kings & Queens alene, 90 dager før arrangementet overvåker JHMR-produksjonsteamet et team på 45 personer fra flere stater som transporterer 6,000 pund utstyr, inkludert nesten et dusin generatorer, opp fjellet via trikk, til fots eller på ski. De kjører også 4,000 fot med taktisk fiber, 1,000 fot med strømkabler, 1,500 fot med videokabler og 1,000 fot med lydkabler for å støtte 15 kameraer for å sikre at handlingen fanges riktig fra alle vinkler.

Arrangementsteamet for denne typen konkurranser består av skiløpere og ryttere på ekspertnivå som kan gå på ski svarte diamantbakker med 45-pund stativ, rigge opp kamerafolk som står på toppen av klippene – eller ofte henger over dem i tau – for å få beste vinkler.

Selvfølgelig er OL ikke en freeridekonkurranse på store fjell som Natural Selection Tour eller Kings & Queens, og det krever ikke på langt nær nivået av teknisk dyktighet for å klare seg.

Men det er også en slags bunnlinje - ski og snowboard i OL foregår på standardiserte baner, og selv om ryttere kan treffe slopestyle-banen eller halfpipen på sin egen stilistiske måte, kan de ikke ta helt andre linjer fra siden av et fjell.

Det burde ikke være vanskelig for dommere å motta vinklene og feedene de trenger for å bedømme nøyaktig og raskt i sanntid – til og med å erkjenne hvilken herkulisk oppgave det er til å begynne med.

"Jeg har kjørt bakker og big air comps så lenge nå at jeg vet hva dommerne ser etter," sa Zoi Sadowski-Synnott, den 21 år gamle olympiske gullvinneren i snowboard slopestyle for kvinner og sølvmedaljevinner i big air. . «I skråninger og big air er det ganske mye en mal du følger, men du kan være kreativ med den, og det gir deg en ekstra wow for dommerne.

"Da jeg gikk inn i OL visste jeg nøyaktig hva jeg trengte å gjøre for å vinne gull," la Sadowski-Synnott til. "For meg var det et spørsmål om å legge det ned på dagen, og dommerne var fantastiske med hvordan de dømte det."

Julia Marino, sølvmedaljevinneren i slopestyle for kvinner og den eneste amerikanske slopestyle-medaljevinneren, var enig i at det i kvinnekonkurransen ikke var noen spørsmål om bedømmelsen. «Det virket ganske nøyaktig; ingen hadde noen klager mens vi var der, det virket som om det var ganske rett på punktet, noe som var hyggelig, sa Marino. «Det var uheldig for guttene at det ikke var jeg antar hva det kunne ha vært. Det er en menneskelig dømt sport og det er åpenbart rom for feil. Vi får se om dette OL vekker mer samtale om det.»

Vi har funnet ut hva som kan gå galt når du filmer en live snowboardkonkurranse. Så hva er løsningen?

"Hvis vi snakker eksplisitt om OBS og måten de produserer disse sportene på, må det være en samlet innsats for å inkludere profesjonelle i planleggingsprosessen," sa Steblay. «I surfingens OL-debut [i Tokyo Games], selv om forholdene ikke var ideelle, hadde du et lag som har holdt på med WSL [World Surf League]-arrangementer i et tiår, alle samlet for å produsere surfing i OL for første gang noensinne. De visste alle hvordan man surfer.»

Mens Steblay erkjenner at surfesendingen i Tokyo hadde noen tekniske problemer som å kutte kameraene på de riktige tidspunktene, føltes produksjonen totalt sett autentisk i surfeverdenen. Den så ikke så annerledes ut enn en WSL-sending, men den hadde olympiske innslag.

"Det tar vare på å sørge for at den du inkluderer i de kreative beslutningsprosessene bryr seg om måten det dekkes på," fortsatte Steblay. "Det viser."

Som et eksempel på en annen konkurranse som gjør det riktig, peker Macdonald på Laax Open, som har en kabelkamera som går i hele banen. "Det er perfekt for å dømme for oss," sa han.

Og konkurranser som OL trenger ikke nødvendigvis den typen banebrytende utstyr og filming som følger med en fjerntliggende, store fjellkonkurranse. Halfpipen på Laax er permanent, mens OL selvfølgelig bytter spillested hvert fjerde år.

En kabelkamera på den olympiske halfpipe-banen ville være fantastisk for å bedømme, men det er en usannsynlig investering gitt banens flyktige natur. (Nå er det et eget argument for at vinter-OL bør holdes på samme sted hver gang, noe som åpner for bedre infrastruktur og investeringer i banene – så vel som naturlig snø – men det er en annen artikkel.)

"Jeg tror aldri jeg har sett en god drone følge av en slopestyle-bane," sa Macdonald. "Generelt sett er bedre kameraarbeid nøkkelen."

Selvfølgelig er det en begrenset talentmasse av kamerafolk som er i stand til å filme denne typen begivenheter – og OL er ikke den best betalende begivenheten.

"Jeg kan stole på to hender som gjør slike ting," sa Macdonald.

Selv uten å ansette de få kamerafolkene i verden som er dyktige i å skyte live snowboardkonkurranser, sier Macdonald at en av de største fordelene ville være å ha noen i TV-bilen som kan snowboard og kan dømme og kan kjempe for det de trenger fra kameravinklene innenfor produksjonen.

"En av tingene vi alltid ser er det vi kaller 'fyren i himmelen', det tette, nære beskjæringsskuddet," sa Macdonald. "Det kan være interessant for ultra-sakte filmvisning, men det er helt ubrukelig for oss som dommere. Det viser veldig lite av det vi trenger å evaluere.»

Og til og med endemiske snowboardarrangementer har identifisert områder for forbedring i sine egne sendinger. I Kings & Queens' 2019-iterasjon inngikk Jackson Hole et samarbeid med Red Bull på mediesiden, men hyret inn et tredjeparts produksjonsselskap for å gjøre livestreamen, som møtte en rekke problemer – tapte kjøringer og dårlig lyd.

Så i 2020 overtok Red Bull produksjonen for å sikre at den ble gjort riktig, og brakte inn mer enn 6,000 pund med produksjonsutstyr og førsteklasses kommentatorer. De la til en live drone og et live on-slope kamera for å sikre at alle vinkler ble fanget.

"Vi har virkelig prøvd å bygge et arrangement som er for utøverne," sa Seymour.

Leksjonen? OL trenger ikke en massiv overhaling av prosessen for å forbedre snøbrettsendingene.

Likevel var det ingen jeg snakket med som unnlot å sette pris på hva OL har gjort for profesjonell snowboard og plassen det har i bransjen. Det er rom for forbedring i hvordan det viser frem sporten, men det er en viktig del av det konkurrerende økosystemet.

"OL spiller en stor rolle i å heve mange aspekter av sporten og sendinger," sa Steblay. «Det vil alltid være som det er – det vil aldri være så kult som noe som Natural Selection, og det burde det ikke være. Vi trenger kjernesendinger og arrangementer og vi trenger store internasjonale for alle. Det er plass til begge. De trenger på ingen måte å møtes på midten.»