Pickleball er den raskest voksende sporten i Amerika, med over 4.8 millioner mennesker som spiller spillet. Imidlertid har dens raske vekst forårsaket noen voksesmerter, som stammer fra konkurrerende profesjonelle ligaer, administrering av hundrevis av turneringer, mangel på domstoler for å møte etterspørselen og kanalisering av flommen av investeringer.
Innen 2030 anslås pickleball å tiltrekke seg anslagsvis 40 millioner spillere over hele kloden, med enda flere investorer som hopper inn og ønsker å tjene penger på mani.
Pickleball har eksistert siden 1965, men det var ikke før folk lette etter en deltakende sport under pandemien at populariteten steg. Fra 2016 til 2019 vokste pickleball i gjennomsnitt 7.2 % årlig i USA fra 2.8 millioner spillere til 3.5 millioner, men den veksten skjøt i været med 39.3 % fra 2020 til 2021, med 4.8 millioner amerikanere som spilte racketsporten. Og i løpet av de siste fem årene har pickleball hatt en gjennomsnittlig årlig vekst på 11.5 %, mens lignende idretter som badminton og pingpong har hatt en negativ vekst på henholdsvis -3.7 % og -1.2 %. Dessuten spilles pickleball av mennesker over et bredt spekter av alders- og inntektsnivåer, ifølge en rapport fra 2021 fra Sports & Fitness Industry Association.
Den økende populariteten har ført til en bølge av laginvesteringer og økende utstyrssalg, hvor størrelsen på pickleball-padlemarkedet forventes å vokse 68 % fra 152.8 millioner dollar i 2021 til anslåtte 256.1 millioner dollar innen 2028, ifølge Absolute Reports.
Profesjonelle ligaer konkurrerer om spillere, med Major League Pickleball, eller MLP, som nettopp ble lansert i fjor, og skaper overskrifter med investeringer i det syvsifrede området fra kjendisidrettsutøvere som LeBron James og Tom Brady. Neste år er MLP ute etter å utvide fra 12 lag til 16 og å betale ut over 2 millioner dollar i premiepenger.
Vi velger teameiere i forhold til å virkelig se etter strategiske partnere. Så, medieerfaring og ressurser, sponsorforbindelser og erfaring, merkevarebygging [er viktig]. LeBrons gruppe lener seg allerede inn og jobber med oss på tre forskjellige prosjekter. Så det er veldig viktig for oss ikke bare å ha noen som kan skrive en sjekk, men som kjøper inn i målet vårt om å vokse sporten fra toppen og ned.
Anne Worcester
Strategisk rådgiver, Major League Pickleball
Mens USA blir sett på som pickleballens mekka, håper talsmenn at det vil få et verdensomspennende forum hvis det skulle bli introdusert som en sport ved sommer-OL 2028 i Los Angeles.
En potensiell ulempe har kommet med pickleball-mani. De siste årene har turneringsscenen eksplodert med en flom av arrangementer, ettersom arrangørene prøver å holde tritt med etterspørselen. Som en konsekvens har spillernes helse og sikkerhet blitt en økende bekymring for noen spillere og arrangementsarrangører.
– Sporten er i endring. Det blir fysisk og slitsomt, og det er mye på kroppen vår, sier Kyle Yates, en profesjonell pickleball-spiller og turneringsarrangør, til CNBC. «Jeg vet at mange turneringer kjøres på en måte der spillerne egentlig ikke er førsteprioritet, og det burde de være. Og så det kommer mange nye spillere inn som trener og spiller mange turneringer, og fysisk kan det bli for mye for dem.»
Fra sin spede begynnelse som et enkelt pickup-spill for familien til betydelige investeringsmuligheter, med anslagsvis 40 millioner spillere innen 2030, slutter ikke pickleballs gullfeber med det første.
Se videoen over for å lære mer om hvorfor kjendiser som Tom Brady og LeBron James investerer i pickleball.
Kilde: https://www.cnbc.com/2022/10/19/why-pickleball-has-nba-and-nfl-stars-lebron-james-and-tom-brady-investing.html