Hvorfor NBA-lag allerede bør planlegge for 2025 offseason

2022-utgaven av NBA free agency er for det meste over, men frontkontorene har fortsatt mye arbeid foran seg. I tillegg til å fylle ut sine gjenværende ledige stillinger og fortsette speiderarbeidet med 2023-utkastklassen, må de også planlegge for den langsiktige fremtiden.

Spesielt har offseason 2025 potensialet til å oppgradere NBA-landskapet, omtrent som halcyon-sommeren 2016 gjorde.

NBAs nasjonale TV-rettighetspakke utløper etter sesongen 2024-25, og ligaen kan se på en massiv nedtur i den nye avtalen. Sist mars, CNBC's Jabari Young rapporterte at NBA ville "søke en rettighetspakke på 75 milliarder dollar, opp fra den nåværende avtalen på 24 milliarder dollar, som betaler 2.6 milliarder dollar per år."

Hvis ligaen lykkes med det oppdraget, vil lønnstaket stige i de påfølgende årene.

"Jeg tror det kommer til å bli et stort hopp," sa mangeårige NBA-agent Mark Bartelstein Mike Vorkunov av The Athletic. "NBA er så varmt som mulig, og alle vil ha en del av den. Folk kan ikke få nok av det."

Tilbake i oktober 2014 gikk ligaen med på sin nåværende ni-årige avtale på 24 milliarder dollar med ESPN og Turner Sports, som representerte nesten en tredobling over sin forrige nasjonale TV-kontrakt. Siden disse pengene går inn i bassenget med basketballrelaterte inntekter som bestemmer ligaens lønnstak, hadde NBA et dilemma.

I henhold til gjeldende tariffavtale har National Basketball Players Association rett til mellom 49 og 51 prosent av ligaens årlige BRI. NBA prøvde å overbevise forbundet om å gå med på å sette tall på lønnstak – mens de fortsatt fikk hele 51 prosent kuttet av BRI – og få forskjellen utbetalt jevnt til alle spillere.

Fagforeningen avviste forslaget, som satte scenen for et historisk hopp på 24 millioner dollar i ett år i lønnstaket (fra 70 millioner dollar til 94 millioner dollar). Det ga igjen Golden State Warriors nok plass til å signere Kevin Durant i free agency, og de vant tre av de neste seks NBA-mesterskapene.

"Forslaget som ligaen sendte inn ... ville kunstig deflatere lønnstaket," daværende NBPA-direktør Michele Roberts sa på den tiden. «Og det betydde selvfølgelig at spillernes lønn ikke ville øke så mye som de ellers ville gjort hvis det ikke var for utjevning. Det var stort sett det som drepte den. Det drepte det i øynene til økonomene som kom med anbefalingene, og det drepte det i øynene til spillerne.»

NBPA har nå en ny administrerende direktør i Tamika Tremaglio, og det er uklart om et annet forslag til utjevning er en ikke-starter for verken henne eller fagforeningen. Hvis det ender opp med å være tilfelle, kan ligaen være inne for et nytt massivt lønnsgrensehopp foran 2025-26 offseason.

Vorkunov sa at agenter «allerede ventet» at den nye TV-avtalen ville «påvirke ligaen dramatisk, selv om ingen er villige til å knytte et tall til hva 2025-grensen kan være». I september i fjor fortalte en ligakilde til Forbes Sports-kollega Morten Jensen at et lønnstak på 171 millioner dollar "er mulig" i sesongen 2025-26, "forutsatt at det ikke er noen utjevning."

For kontekst er lønnstaket i 2022-23 $123.655 millioner, mens tidlige anslag har 2023-24-tak på $133 millioner. Det betyr at i løpet av de neste tre årene kan taksten skyte i været med nesten 50 millioner dollar, om ikke mer.

Bare en håndfull lag kom inn denne siste offseason med noen cap-plass, noe som betydde at de fleste lag var begrenset til en eller annen versjon av unntaket på mellomnivå. Keith Smith of Spotrac anslår for øyeblikket at 11 lag skal ha minst 19 millioner dollar med plass neste sommer, noe som bør øke budgivningen på gratis agenter over hele ligaen.

Tenk deg hva som ville skje hvis lønnstaket gikk opp med omtrent 40 millioner dollar i løpet av de påfølgende to årene.

Denne truende uventet vil sannsynligvis påvirke alle kontraktsforhandlinger mellom nå og 2025. Lag bør ønske å låse spillere til langsiktige avtaler, siden disse kontraktene i 2025-26 og utover vil ta opp en langt mindre prosentandel av lønnstaket. Spillere bør strebe etter at kontraktene deres skal utløpe innen da, eller å ha spilleralternativer i 2025-26 som kan sette dem i stand til å teste det potensielt robuste markedet for frie agenter hvis det er ønskelig.

Sommeren 2016 kan gi lagene pause når de planlegger fremover. For hver Durant-to-the-Warriors suksesshistorie ble det delt ut noen historisk grufulle kontrakter, inkludert Nicolas Batum (fem år, 120 millioner dollar), Hassan Whiteside (fire år, 98.4 millioner dollar), Chandler Parsons (fire år, 94.4 millioner dollar). ), Ryan Anderson (fire år, 80 millioner dollar), Allen Crabbe (fire år, 74.8 millioner dollar), Joakim Noah (fire år, 72.6 millioner dollar), Luol Deng (fire år, 72 millioner dollar), Bismack Biyombo (fire år, 72 millioner dollar) ) og Timofey Mozgov (fire år, 64 millioner dollar).

NBPA kan også ha lært leksjonen fra 2016-takingen. Den sommeren signerte NBA-lag 19 gratisagenter til kontrakter verdt minst 70 millioner dollar. Bare 13 gratis agenter mottok kontrakter verdt minst $70 millioner i løpet av 2017 og 2018 offseasons til sammen, og til og med noen av disse viste seg å være en feil (spesielt Blake Griffin, Gordon Hayward og Otto Porter Jr.).

Mens free-agent-klassen i 2016 tjente inn takket være cap-toppen, høstet ikke de påfølgende free-agent-klassene like mange fordeler. Lagene spilte for mye i 2016, noe som begrenser deres fleksibilitet i årene fremover. Det kan påvirke hvordan NBPA nærmer seg disse kommende forhandlingene, ettersom spillere som ikke er satt til å bli frie agenter i 2025, kanskje foretrekker et forslag til utjevning.

Jayson Tatum, Brandon Ingram, Donovan Mitchell, Anthony Davis, OG Anunoby og Jamal Murray er blant spillerne som kan bli gratis agenter i 2025. De vil få selskap av 2021 NBA-draftklassen, som inkluderer standouts som Cade Cunningham, Evan Mobley, Scottie Barnes og Jalen Green. Lag bør ønske å opprettholde så mye økonomisk fleksibilitet som mulig for å prøve noen av disse spillerne, for ikke å nevne eldre stjerner som Jimmy Butler, Paul George, Kawhi Leonard eller Rudy Gobert.

Offseason 2016 bidro til å forme banen til NBA for det påfølgende halve tiåret. Avhengig av hvordan ligaen og spillerforbundet håndterer den kommende inntektsstrømmen fra de nye nasjonale TV-avtalene, har 2025 offseason potensial til å gjøre det samme.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.