Hvorfor MLS bør ringe en hørbar ny TV-avtale

Hvis du tror på den troverdige rapporteringen rundt Major League Soccers søken etter en ny nasjonal TV-kontrakt som begynner i 2023, blir det stadig tydeligere MLS er usannsynlig å få den megadealen den ønsker.

Vel inn i sitt tredje tiår som MLS-kommissær, kunne Don Garber legge til en allerede betydelig arv med avtale som setter ligaen opp til betydelig inntektsvekst utover hans periode. I desember i fjor rapporterte CNBC at den opprinnelige prisantydningen kan være i ballparken på 300 millioner dollar årlig for neste avtale.

Og det er et troverdig argument som MLS undervurderte betydelig basert på den nåværende, snart utløpte avtalen verdt rundt 90 millioner dollar årlig.

Ligaen har utvidet rekkevidden betraktelig ved å vokse med ni klubber i løpet av den nåværende TV-avtalen.

Og disse klubbene er uten tvil i en mer stabil og (for TV-formål) fleksibel posisjon enn i 2014, med 75 % (21 av 28) nå de primære leietakerne på spesialbygde fotballstadioner.

Men her er problemet: Som World Soccer Talk og andre utsalgssteder har bemerket at tidspunktet for utløpet av MLS sin nåværende kontrakt er problematisk. Kombinasjonen av USAs unnlatelse av å nå verdensmesterskapet i 2018, suksessen til andre fotballeiendommer på amerikansk eter, og den relative abstraktheten til et nytt verdensmesterskap på amerikansk jord som fortsatt er fire år unna, har alle gitt MLS mindre innflytelse enn Garber kunne har forutsett for åtte år siden.

Samtidig er det også en enkel løsning, om enn en som har kortsiktige kostnader: Gjør en kortsiktig avtale nå – på to eller tre år og muligens med rabatt – med en kringkaster som vil bruke mer ressurser på å vokse ligaens merke. Prøv så å komme til en mer langsiktig avtale i 2024 eller 2025 når neste verdensmesterskap nærmer seg.

En del av problemet akkurat nå er at MLS forhandler på slutten av en unik pessimistisk æra i amerikansk fotball. Og i motsetning til tidligere epoker da nettverk tvilte på appellen til en hvilken som helst versjon av sporten, er ikke nøkkelproblemordet "fotball", men "amerikansk" (og til en viss grad "amerikanske menn", gitt den konsekvente globale suksessen til amerikanske kvinner) . USAs manglende evne til å nå verdensmesterskapet i 2018 var det mest pinlige fotballøyeblikket i nasjonal historie, akkurat fordi programmet hadde oppnådd en profil der tilfeldige amerikanske fans brydde seg. Og MLS - rett og slett - ble ansiktet for mye av den forlegenheten. (Ligaen plasserte fortsatt 19 spillere på verdensmesterskapet i 2018 til tross for at verken USA eller Canada kvalifiserte seg.)

Dette ryktet vil endres som standard etter 2022-turneringen i november og desember, når MLS sannsynligvis vil plassere et ligarekord antall spillere på turneringslister. VM TV-rangeringer som gikk ned med rundt 37 % i 2018 fra 2014 med det amerikanske laget fraværende vil sannsynligvis også rebound på en stor måte. Amerikanske kringkastere kunne ikke ha bedt om et bedre TV-program, ledet av et gruppeoppgjør mot England på Black Friday afternoon East Coast-tid. Og å bruke verdensmesterskapet i 2026 til å selge kringkastere på MLS som en vekstmulighet kan være mye enklere med 2022-VM-rangeringer i bakoversikten.

Når det gjelder midlertidig, er det ikke helt klart hva en ny kringkastingspartner kan tilby MLS når det gjelder synlighet og rangeringer. Men gjennom en tredjedel av den nåværende MLS-sesongen, ser det ut til at de nåværende partnerne på den engelskspråklige siden har liten interesse i å prøve å øke ligaens rekkevidde.

Markedsføringsnivået for MLS på ESPN har vært spesielt iøynefallende i et nettverk med et rykte for å bruke sitt eget innhold som ikke er spill for å forsterke produktene det har. Plasseringen av telesendinger har også vært forvirrende. Se ikke lenger til denne søndagen, da ESPN holdt sin første MLS-dobbelthode for sesongen – direkte mot to NBA-sluttspill 7-er som ble vist på ABC og produsert av ESPN.

Det er fortsatt konsekvent lokal interesse for MLS-spill. Gjennomsnittlig oppmøte i ligaen i 2022 er rundt 16,000 og – med tanke på at oppmøtet generelt stiger i de varmere månedene – vil sannsynligvis lande rundt de siste årlige gjennomsnittene like nord for 21,000 XNUMX per kamp.

Det er omtrent det dobbelte av det gjennomsnittlige oppmøtet til NWSL, den øverste kvinneligaen i USA som har dominert MLS i TV-rangeringskampen i år.

En del av det skyldes sannsynligvis det faktum at NWSL med troverdighet kan hevde å være en av verdens eliteligaer med verdens beste spillere. Mens kaliberet til MLS-spillet har forbedret seg betraktelig, og det samme har rekorden for å selge spillere videre til europeisk suksess, er det helt klart mer en andrelagsliga på dette stadiet. Men ikke undervurder ressursene CBS strømmer inn i sine telecasts og omkringliggende innhold i forhold til ESPN og MLS. For eksempel, NWSL-landingssiden på CBSSports.com har nettstedet nesten et dusin stykker individuelt innhold. MLS-landingssiden på ESPN.com har to originale stykker og mye trådinnhold.

Det er ingen 100 % pålitelige data som viser at en mer hengiven partner vil øke MLS' rangeringer og nå et nivå nærmere NWSL eller andre populære amerikanske fotballeiendommer som den engelske Premier League (NBC, Telemundo) eller Mexicos Liga MX (flere kringkastere) . Men det kunne tydeligvis ikke skade.

Og selv om det bare representerte liten endring i det totale seerbildet innen 2024 eller 2025, ville det være verdt tiden det kjøper MLS for å bli mer tiltalende basert på arven fra verdensmesterskapet i 2022 og den kommende 2026-turneringen.