Hvorfor MLS sin nye Apple TV-pakke kan redusere innsatsen på ligaen

Tidligere tirsdag, Bloomberg publiserte en interessant historie om Apple TVs tilnærming til inntektsgenerering sin nye verdensomspennende strømmeavtale med Major League Soccer. Blant avsløringene: i motsetning til nesten alle andre nåværende sportskringkastere, nektet selskapet – i hvert fall i utgangspunktet – å motta sponsortilbud fra bettingselskaper.

Dette kan absolutt være en strategi for bedriftens samvittighet. Selv mange erfarne gamblere (og noen spillfirmaer) beklager den overveldende tilstedeværelsen av spillreklame i dagens sports-TV. Disse annonsene er ofte villedende med hensyn til arten av sportsgambling generelt og noen ganger også når det gjelder spesifikke kampanjetilbud.

I tillegg, siden Apples MLS Season Pass er en abonnementstjeneste ($ 14.99 per måned eller $ 99.99 per år), kan det også være en pliktfølelse fra selskapets side til å kurere reklame for å matche hardcore Major League Soccer-fansens interesser.

Og kanskje er det til og med en erkjennelse av at den unike formen på Apples MLS-rettighetsavtale kan ha bieffekten av å redusere ligaens eksponering for mainstream-sportspillere, og en tilsvarende strategijustering. I så fall ville det være en omvending fra den siste tiden da MLS var en av de tidligste store amerikanske sportsligaene å få oppmerksomhet fra online sportsbooks, men ikke ulogisk.

Ligaen gikk først inn i sitt eget samarbeid med sportsbook-operatøren BetMGM i de første dagene av Covid-19-pandemien. Dette forholdet inkluderte at BetMGM listet opp sine kampoddser ved siden av spill på visse tidsplanelementer på MLSsoccer.com-nettstedet, samt en sponset, gratis å spille MLS-forutsigelse 6 ukentlig konkurranse, og en ukentlig sponset artikkel som gjennomgår MLS Cup-lagets odds. (Full avsløring her: Som tidligere frilansredaktør for MLSsoccer.com, skrev jeg noen ganger brødteksten til disse ukentlige sponsede innleggene.)

Likevel har det vært andre måter ligaen eller dens partnere har begrenset sin appell til gamblere. Den største klagen for vanlige spillere kan være substandard skade i hele ligaen rapportering i forhold til andre amerikanske idretter. Men selv under den forrige nasjonale TV-avtalen var kickoff-tidene ofte ikke ideelle. De fleste nasjonale sendingene var konsentrert om sommeren når færre seere er hjemme. Og alle tre av ligaens partnere orkestrerte generelt MLS-planene sine rundt deres andre mer populære TV-eiendommer.

Likevel er det enda mindre sannsynlig at det nye forholdet til Apple vil gi rekreasjonsspillere grunn eller mulighet til å lære mer om MLS og komme i gang.

Du kan forstå hvorfor MLS valgte en ny type forhold når det gjelder de primære kringkastingsrettighetene. Nedgangen for kabel-TV er reell og godt dokumentert, spesielt med yngre publikum som er mer mottagelige for MLS-spill.

Men det meste av det som i det hele tatt fortsatt holder kabellandskapet sammen er TV-sport. Og det er også det som driver innsatsen over hele landet, spesielt ettersom flere spillere har tilgang til online- og mobilveddemål fra sine egne hjem eller hvor de måtte være ute og nyte et måltid eller en drink.

Vilkårene for MLS' nye lineære TV-avtale med FOX (atskilt fra deres større Apple-avtale) vil gi bare 34 kamper per sesong til nettverk og kabel-TV. Det er omtrent en tredjedel av det som ble vist nasjonalt under den forrige 10-årige nasjonale pakken med FOX, Univision og ESPN. Og en del av Apples oppkjøp av globale strømmerettigheter var elimineringen av lokale kabel- eller nettverkssendinger.

Med andre ord, siden svært få barer og restauranter sannsynligvis vil gi penger for en MLS-spesifikk strømmepakke, er det mye færre spill som kan vises på en TV-skjerm på et offentlig sted. Den slags ting er kanskje ikke en viktig driver for det totale kringkastingspublikummet ditt. Men det kan ha en overdimensjonert innvirkning når det gjelder å tiltrekke innsats på en begivenhet.

Det er også den mer kompakte karakteren til den nye MLS-planen, med det overveldende flertallet av kampene som finner sted etter 7:30 Eastern Time på onsdag og lørdag kveld. Apple og MLS håper å dra nytte av et NFL Redzone-stil pisk-rundt show hver kampdag. Men tidslinjen kan redusere antall spill spillere satser på, siden det vil bli vanskeligere å spore innsatser på flere MLS-spill i helgen i sanntid.

Så kanskje det har ført til at Apple, MLS eller begge har konkludert med at innsatsen for å bygge synlighet i gamblingområdet kan brukes bedre andre steder. Og det ville absolutt vært en annen strategi enn det grepet resten av TV-sportsverdenen ser ut til å ta. Men Apples bedriftssuksess har hovedsakelig blitt bygget ved å ta veien mindre reist. Og MLS bygger helt klart på selskapets noe unike følelse av visjon for å bidra til å bygge ligaens profil.