Hvorfor Mark Zuckerberg snakker så mye om Whatsapp for business

WhatsApp er allerede mye populær blant amerikanske forbrukere. Nå Metaplattformer fokuserer mer på å bygge sin småbedriftsbase.

Facebooks morselskap lanserte WhatsApp Business i 2018 med gratis, enkle verktøy for å hjelpe små bedrifter med å holde kontakten med kunder, og tilbyr en måte for dem å samhandle direkte, søke etter produkter og indikere kjøpsinteresse. 

Snart vil selskapet rulle ut en premium-tjeneste til små bedrifter, og den dobler ned på et nyere annonseformat kalt "klikk-for-melding", som lar forbrukere klikke på en bedrifts annonse på Facebook eller Instagram og starte en samtale direkte med den virksomheten på Messenger, Instagram eller WhatsApp.

Disse initiativene gir Meta muligheten til å øke annonseinntektene, holde seg relevante for små bedrifter og få økte inntekter fra premiumtjenestene som tilbys, sa analytikere.

Holder mer inne i Meta-universet

Meta (den gang Facebook) kjøpte WhatsApp i oktober 2014 for rundt 22 milliarder dollar. Siden den gang har bransjeovervåkere fulgt nøye med på tegn på at selskapet planlegger å tjene mer penger på plattformen. Den tiden kan nå komme.

"Hvis jeg blir på noen av Meta-eiendommene og jeg kommuniserer ved hjelp av Meta, stiller spørsmål og kjøper - alt innenfor plattformen - er det ingen signaltap, og det er lettere for Meta å fortelle merkevaren avkastningen på annonseringen bruke, sier Mark Kelley, administrerende direktør og senior analytiker for aksjeanalyse i Stifel. "Signaltap er virkelig det som har påvirket sosiale medieselskaper i år."

WhatsApp vil være det "neste kapittelet" i selskapets historie, fortalte Meta-sjef Mark Zuckerberg nylig CNBCs Jim Cramer. Han bemerket at selskapets "playbook over tid" har vært å bygge tjenester for å betjene et bredt publikum og "skalere inntektsgenereringen" etter å ha nådd dette målet. «Og vi har gjort det med Facebook og Instagram. WhatsApp kommer virkelig til å bli det neste kapittelet, med forretningsmeldinger og handel som en stor ting der, sa han.

Denne meldinga fra Meta kommer i en overgangstid for selskapet og usikkerhet blant investorer. Selskapet nylig rapporterte et resultat- og inntektsbrudd og spår et andre kvartal på rad med fallende salg. Meta Platforms aksjer har mistet omtrent halvparten av verdien i år. Mark Zuckerberg satser store summer, for tiden med tap, på en fremtid der metaverset vil være en vekstdriver for selskapet. Men med sin innsats på metaversen så langt som et tiår før den kom til utførelse, har Meta-sjefen understreket at det på kort sikt er WhatsApp som er blant initiativene å fokusere på for vekst.

WhatsApp Business har to komponenter. Det er WhatsApp Business-appen for små bedrifter. Det er også WhatsApp Business-plattformen, en API, for større virksomheter som banker, flyselskaper eller e-handelsselskaper. De første 1,000 samtalene på plattformen hver måned er gratis. Etter det belastes bedrifter per samtale, som inkluderer alle meldinger levert i en 24-timers økt, basert på regionale priser.

Med gratisappen kan små bedrifter kommunisere direkte med kunder. De kan sette opp automatiske meldinger for å svare kunder, for eksempel etter arbeidstid, med informasjon om virksomheten, for eksempel en meny eller bedriftens plassering. Bedrifter kan bruke den til å sende produktbilder og beskrivelser til kunder samt annen informasjon de kan være interessert i. For øyeblikket er det ingen mulighet til å betale gjennom WhatsApp, men det er en funksjon Meta vurderer, sa en talsmann for selskapet.

Premium-funksjoner for små bedrifter – som skal rulles ut i løpet av de kommende månedene – vil inkludere muligheten til å administrere chatter på opptil 10 enheter, samt nye tilpassbare WhatsApp klikk-for-chatte-lenker for å hjelpe bedrifter med å tiltrekke kunder gjennom deres online tilstedeværelse, sa selskapet i bloggen sin. 

"Vi tror meldinger generelt er fremtiden for hvordan folk vil kommunisere med bedrifter og omvendt. Det er den raskeste og enkleste måten å få ting gjort på, sa talsmannen.

Hvorfor Main Street-virksomhet er et fokus for WhatsApp-pushen

Analytikere ser det brede potensialet. «Messaging er et internasjonalt forum som alle bruker på en kontinuerlig basis. Det er massivt og det vokser, sier Brian Fitzgerald, administrerende direktør og senior aksjeanalyseanalytiker i Wells Fargo Securities.

Det er betydelig rom for vekst i USA, hvor WhatsApp fortsatt er en «en stort sett uutnyttet ressurs av små bedrifter», sa Rob Retzlaff, administrerende direktør for The Connected Commerce Council, en ideell organisasjon som fremmer små bedrifters tilgang til digitale teknologier. og verktøy.

Det er noe Meta ser endre seg over tid. "Vi er dypt overbeviste om at denne oppførselen vil fortsette å vokse over hele verden," sa Sheryl Sandberg, selskapets administrerende direktør, på sin resultatoppfordring for andre kvartal 27. juli. Selskapet anslår at 1 milliard brukere sender meldinger med en virksomhet hver uke på WhatsApp, Messenger og Instagram. 

Behovet for gratis og rimelige digitale verktøy for små bedrifter understrekes av en 2021-rapport fra The Connected Commerce Council. Rapporten bemerket at rundt 11 millioner små bedrifter ville ha stengt hele eller deler av virksomheten sin hvis ikke for digitale verktøy som tillot dem å fortsette å operere. 

En driver for Meta i å markedsføre WhatsApp Business er annonseinntekter. "Klikk-for-melding er allerede en virksomhet på flere milliarder dollar for oss, og vi fortsetter å se sterk tosifret vekst fra år til år," sa Sandberg på resultatoppfordringen for andre kvartal. Klikk-for-melding "er et av våre raskest voksende annonseformater for oss," la hun til. Selskapet forteller ikke hvor mye av virksomheten som kommer fra WhatsApp versus Messenger eller Instagram.

Bedrifter liker dette formatet fordi det er "en rimelig måte å samhandle [med forbrukere] som føles litt mer personlig," sa Stifels Kelley. Dessuten lindrer det også et problem forårsaket av personvernendringen Apple laget til iOS-operativsystemet i fjor. 

La oss for eksempel si at en kunde ser en Facebook-annonse for en sneakerforhandler og kobler seg direkte til bedriften gjennom WhatsApp. «I en verden der vi prøver å gjøre mer og mer med mindre og mindre data, er det ingen lekkasje her. Alt er beskyttet, sa Fitzgerald. "Ingen [andre] i verden vet at jeg kjøpte disse joggeskoene, og det er en direkte forbindelse mellom bedrifter og forbrukere." 

Dessuten, ved å tilby premium-tjenester, kan Meta øke inntektene, i det minste gradvis, sa Kelley.

José Montoya Gamboa, eier av Malhaya i Mexico, som har brukt den gratis bedriftsappen i flere år, sa at han planlegger å betale for premiumversjonen når den blir tilgjengelig fordi han liker muligheten til å bruke den på flere enheter.

Men Geraldine Colocia, samfunnsansvarlig i Someone Somewhere, en sertifisert B Corporation som samarbeider med hundrevis av håndverkere rundt om i Mexico, er ikke sikker. Hun har brukt gratisversjonen av appen i mer enn to år, og vil vurdere å betale for den, men avgjørelsen vil slå på de faktiske funksjonene og prisene, sa hun.