Hvorfor er det en forlegenhet for Russland å miste denne ultramoderne tanken

Det kan være verre måter å miste en tank på, men ødeleggelsen av en annen T-90M 'Breakthrough' gir russisk lederskap mye å bekymre seg for. Fordi det var offer for taktisk inkompetanse som satte stridsvognen i en umulig posisjon, samt en pinlig svikt i dens mye hypede forsvarssystem.

T-90M er Russlands mest avanserte stridsvogn og har kun dukket opp i bittesmå antall. (De T-14 Armata er fortsatt på teststadiet og ser ikke ut til å være operativ). Et bilde av røyketanken etter hendelsen er ikke nok til å bekrefte et drap, men dronevideo av hendelsen viser at T-90M brenner over en lengre periode, med røyk som kommer ut av kjøretøyets interiør.

A lengre dronevideo av det fulle engasjementet er vanskeligere å tyde, siden dronen er på lang rekkevidde og tanken opptar bare noen få piksler på skjermen, men avslører noen interessante detaljer. Den ene er at tanken beveger seg fremover foran en annen tank når den blir truffet, og fortsetter i noen sekunder etter at den er truffet. Den forsvinner nesten inn i røyken som følger streiken, så (kl. 0:20) er det en flammende eksplosjon inne i tanken og den stopper.

På dette tidspunktet har kjøretøyet ved siden av den gått i revers og fortsetter å rygge vekk fra inngrepsområdet. Eksplosjonen inne i T-90M ville ikke etterlate noen overlevende; tårnlukene i den senere videoen er åpne, så fartøysjefen og skytteren kan ha ballet ut og rømt da tanken ble truffet.

Siden mars i fjor har analytikere pekt på Russlands grunnleggende feil i kombinert armmanøvrering. I moderne krigføring skal fremrykkende stridsvogner støttes av infanteri for å undertrykke fiendens infanteri med antitankvåpen, og av artilleri som undertrykker trusler med lengre rekkevidde. Å jobbe sammen gjør alle elementene mer effektive og opphever deres individuelle svakheter. Å sende stridsvogner frem uten støtte – som ser ut til å være det som skjer her – gjør dem ekstremt sårbare. Infanteri med skulderavfyrte våpen kan utføre bakholdsangrep på kort avstand og treffe tanken fra siden eller bakfra.

Dette er leksjonen Russland ikke klarte å lære i den tidlige fasen av krigen. Nå spiller den nøyaktig det samme spillet med dyrere brikker. Grunnleggende T-72 koster rundt 0.5 millioner dollar, den nye T-90Ms angivelig koster rundt 4.5 millioner dollar.

En nærmere titt på videoen viser at et annet kjøretøy lenger unna ble truffet samtidig som det første. Dette ryker også dårlig, noe som tyder på et nytt drap. Det er mulig Russland mistet to av sine dyrebare T-90M-er på samme tid.

Vi vet ikke sikkert hvilket våpen som ødela tanken(e). To forskjellige historier sirkulerer, og begge kan være falske.

Ukrainske nyheter sier en ukrainsk soldat scoret drap med en AT4 anti-tank våpen. Hvis det er sant, ville dette vært veldig imponerende. Den svenskproduserte Saab AT4, sendt av USA og Sverige, er et lett skulder-lansert anti-panservåpen. AT4 er et ordspill på våpenets 84 mm kaliber; det er et ustyrt våpen som bare veier 15 pund, sammenlignet med 48 for Javelin, med en rekkevidde på 300 meter sammenlignet med Javelins 2,000+. Det kalles vanligvis et 'anti-panser' i stedet for 'anti-tank'-våpen fordi det lille stridshodet ikke (vanligvis) er kraftig nok til å bryte frontalpansringen til moderne hovedstridsvogner.

Ukrainerne hevder skuddet traff under T-90Ms våpenmantel, metallskjoldet rundt selve pistolen. Mantelet var identifisert som et svakt punkt i tidligere russiske stridsvogner. Pistolstabiliseringssystemet trenger at løpet er så lett som mulig, så rustningen har en tendens til å være tynnere her.

Skuddet skulle aldri ha kommet så langt. T-90M skal visstnok forsvares av Russlands siste Active Protection System, som oppdager innkommende runder med radar og slår dem ned med interceptorer. Dette ligner på Israels svært vellykket Trophy-system – ingen trofé-utstyrt tank har noen gang blitt skadet av et rollespillRPG
. Den siste russiske versjonen hevdes å være så effektiv at den ikke bare kan takle lavhastighetsraketter og raketter, men tankrunder som kommer inn i hypersoniske hastigheter. En AT4 bør aldri komme gjennom. Enten ble systemet ikke installert, eller så ble det ikke brukt riktig ... eller så fungerte det ikke.

Det er et hint om at russerne vet om risikoen for skudd til akkurat dette området, med noen bilder som viser en anti-RPG 'skjørt' rundt basen av T-90-tårnet. Denne typen beskyttelse fungerer bare mot RPG-raketter med sårbare sikringer, ikke våpen som AT4.

Hvis AT4-påstanden er riktig, må skytteren ha hatt ekstremt stødige nerver til å vente til tanken var innenfor rekkevidde, vel vitende om at han bare hadde ett skudd. Hvis han bommet, ville stridsvognmannskapet gi tilbake ild og drepe ham med en gang, ettersom skyting ville gjøre hans posisjon åpenbar. Deretter traff han et ekstremt lite, bevegelig mål - pistolmantelen - noe som resulterte i ødeleggelsen av tanken.

I en alternativ fortelling, en analytiker på Twitter sier at T-90M faktisk ble ødelagt av en toppangrep smart artillerirunde, en type vi først så i juli. Imidlertid det særegne nedadgående flamme og røykspor etterlatt av denne typen ammunisjon ser ikke ut til å være synlig på dronevideoen, så denne forklaringen er også tvilsom.

Russlands Uralvagonzavod kunngjorde nylig at den hadde gjort en fersk levering av T-90Ms og at fabrikken deres jobbet døgnet rundt for å levere mer. Gitt at dette er den tiende T-90M som går tapt, er det ikke klart om den hypede T-90M er mindre sårbar enn tidligere modeller, spesielt når den brukes uten noen taktisk sans.

Forresten, det er en verre måte å miste en tank som Russland også demonstrerte nylig. Ifølge russisk nyhetskilde Baza forrige uke, satte russiske teknikere i Belgorod ved et uhell fyr på T-72-tanken de reparerte. Ammunisjonen fanget og eksploderte, og ødela tanken; to andre T-72-er ble også skadet i hendelsen. Som med tapet av T-90M, tyder hendelsen på dyptliggende problemer i det russiske militæret.