Hvorfor Israel sannsynligvis ikke vil bombe Beirut flyplass i 2023

Israel intensiverte sin luftkampanje mot Iran i Syria de siste månedene ved å bombe de internasjonale flyplassene i Damaskus og Aleppo som svar på at Teheran flyr militære forsyninger inn i landet. Den har også advart om at den vil angripe Beirut lufthavn i nabolandet Libanon hvis Iran forsøker å bruke dette anlegget til å smugle våpen til Hizbollah.

Det nye året begynte i Syria med nye eksplosjoner som rystet Damaskus internasjonale lufthavn. Ifølge Syrias statlige nyhetsbyrå, det israelske luftvåpenet (IAF) gjennomførte streiken med «bombarder av missiler», drepe «to soldater» og midlertidig «sette Damaskus flyplass ut av drift».

Det var ikke den første slike angrep mot Syrias hovedflyplass. Den 10. juni Israel startet et angrep uten sidestykke mot anlegget, og la minst åtte kratere ligge på hovedbanene og sette anlegget ut av drift i to uker. IAF målrettet også Aleppo internasjonale lufthavn i august og september. Den startet auguststreiken bare timer etter at et iransk lastefly landet der.

Ifølge etterretningskilder sitert av Reuters, disse angrepene var et svar på Irans økte bruk av fly for å transportere våpen til allierte militser i Syria som overføringer over land, som IAF også ofte forbyr, ble vanskeligere. Teheran har brukt sine sivile rutefly til å transportere små komponenter til droner og presisjonsstyrte missiler. Komponenter som disse har hjulpet Teherans viktigste militsfullmektig Hizbollah markant å forbedre nøyaktigheten til sitt store lager av missiler og raketter i Libanon.

I desember, Israel skal ha advart at den også vil målrette Beirut-Rafic Hariri internasjonale lufthavn dersom Iran bruker den til å smugle våpen til Hizbollah. Et israelsk angrep på den flyplassen ville være det første siden Israel bombet den under den korte midten av 2006-konflikten med Hizbollah, også kjent som den andre Libanon-krigen, og kan potensielt antenne en tredje Libanon-krig eller til og med en bredere regional brann.

Er Iran, som står overfor en enestående protestbevegelse og allerede har vist en økt vilje til å avlede oppmerksomheten fra sin interne omveltning ved å slå ut i utlandet, virkelig villig til å risikere å tenne en ny krig ved å fly våpen direkte inn i Libanon?

På den annen side, er Israel, som nettopp har sverget inn i en ekstremt høyreekstreme regjering, også villig til å risikere en ny krig med Hizbollah i Libanon som kan vise seg å være enormt ødeleggende for begge sider?

Nicholas Blanford, en ikke-bosatt seniorstipendiat ved Atlantic Council og forfatter av 2011-boken Guds krigere: Inne i Hizbollahs trettiårige kamp mot Israel, mener at kjøligere hoder til slutt vil seire.

"Vi har vært på denne veien før," fortalte han meg. "Sommeren 1999 kom det rapporter om at iranerne fløy våpen direkte til Hizbollah via Beirut flyplass etter at daværende syriske president Hafez al-Assad holdt tilbake iranske våpenforsendelser på Damaskus flyplass."

"Assad signaliserte til israelerne på den tiden at han hadde kontroll over Hizbollah da Syria og Israel begynte grep for å gjenoppta fredsprosessen," sa han.

Mens Blanford tviler på at Iran ville direkte luftløfte store våpensystemer til Hizbollah via Beiruts flyplass, utelukker han ikke at Teheran flyr i ammunisjon, missilkomponenter og styresystemer.

Han anslår også at Israel vil fortsette å fokusere på å angripe Hizbollah og Iran-relaterte mål i Syria som en del av luftkampanjen de startet for et tiår siden.

"Jeg tror israelerne sannsynligvis er fornøyde med å treffe Hizbollahs varehus og konvoier i Syria der de kan operere relativt ustraffet og har gjort det siden januar 2013," sa han. "Å angripe mål i Libanon - enten det er flyplassen eller andre steder - øker betydelig trusselen om en bredere konflikt."

Mer generelt forventer Blanford at "terrorbalansen" vil "fortsette å holde seg" til tross for at statsminister Benjamin Netanyahus nylige tilbake til makten som leder av den mest høyreorienterte regjeringen i Israels historie.

"Netanyahu snakker, men han er for mye av en politiker til å opptre hensynsløst," sa han. "Vi har sett ham ytre utallige trusler mot Iran, Syria og Hizbollah siden han først tiltrådte i 1996, men han reagerer sjelden på disse truslene."

"Faktum er at, uavhengig av den israelske regjeringens haukeskap, ønsker ingen å være den ansvarlige for å utløse en krig som vil herje Israel, drepe potensielt hundrevis av soldater og sivile og stenge landet i løpet av varigheten av konflikt."