Hvorfor trakasserer Californias avdeling for rettferdige boliger og sysselsetting Activision og Tesla?

Fra da Elon Musk var veldig ung, "planla han en flukt fra omgivelsene og drømte om et sted som ville tillate personligheten hans og drømmene hans å blomstre." Det er ordene til Ashlee Vance, fra hans biografi fra 2015 om den bemerkelsesverdige gründeren. I følge Vance så Musk "Amerika i sin mest klisjefylte form, som mulighetenes land og den mest sannsynlige scenen for å gjøre realiseringen av drømmene hans mulig."

Musks ruvende visjon om USA er nyttig som et startpunkt med hensyn til hva Tesla, elbilprodusenten som Musk vokste til en forretningsbehemoth mot de lengste odds, holder ut akkurat nå i California. Statens reguleringsorganer er i økende grad ikke verdig de strålende forretningssinnene i staten, og Californias Department of Fair Employment and Housing (DFEH) er et stygt bevis på denne sannheten.

Som bakgrunn anla DFEH i februar et søksmål mot Tesla med påstand om systematisk rasediskriminering og trakassering. Bemerkelsesverdig med søksmålet er at DFEH-advokater har basert den på mediehistorier og administrative klager som det statlige organet aldri har etterforsket selv. Der det blir ganske urovekkende er den grufulle naturen til påstandene som tilsynsorganet ikke har brydd seg om å se nærmere på. Saken hevder faktisk at Teslas Fremont-fabrikk er «rasedelt» og et «slaveskip».

På deres ansikt burde påstandene vekke skeptiske øyenbryn. Det er slik fordi som en del av å kjøpe et Tesla-kjøretøy, er en av fordelene for kjøperen en omvisning på fabrikken. Utover det har Musk lenge holdt sine fabrikker åpne for bilprodusenter av alle slag, med spredningen av elektriske kjøretøyer i fokus. Etter Musks syn, jo mer jo bedre. Jo flere elektriske biler blir akseptert som fremtiden til bilen, desto bedre er sjansene for vekst for Tesla selv.

Begge anekdotene nevnes som en måte å stille spørsmål ved anklagenes brutale natur. Det er slik fordi det for mange Tesla-kjøpere handler om mye mer enn bilen. Det handler om å gjøre et kjøp som rett eller galt er veien mot å forbedre livet på planeten. Dette er sant, tror noen seriøst at Tesla ville tillate lidenskapelige kjøpere av en visjon større enn bilen inn i en fabrikk som i beste fall var rasedelt, og i verste fall et "slaveskip"? Spørsmålet svarer seg selv.

Med tanke på andre forretningsmenn og potensielle konkurrenter, tror noen seriøst Musk ville tillate dem å være vitne til 19^th århundrets betingelser for et merke som er stolt av å skynde seg en helt annen drivende fremtid inn i det 21^st? Dette spørsmålet svarer seg selv på samme måte.

Kort sagt, fra første stund burde DFEH ha sett seg alvorlig i tvil om gyldigheten av mediehistorier og andre klager. De tesserte på ingen måte med Teslaen som så dypt har fanget entusiasmen til kundene og aksjonærene, men også deres hjerter. I virkeligheten, når dette skrives, er det ingen påstand fra DFEH om at dets advokater til og med har besøkt fabrikken som ligger i hjertet av søksmålet. I utgangspunktet angir DFEH et søksmål uten bevis som støtter innleveringen, og enda verre, den gjør det uten å gi Tesla noen detaljer om påstandene som sies å ha informert søksmålet.

Alt dette krever en kort omvei, eller digresjon. Her er det verdt å påpeke at DFEH er på en avgjørende måte i motsetning til den typiske statlige etaten. Spesielt opptrer DFEH som et advokatfirma i seg selv der inntektene fra oppgjørene ikke blir utbetalt totalt til saksøkerne. I stedet beholdes en del av byrået for å betale sine egne utgifter, sammen med de eksterne advokatfirmaene som det outsourcer noe av sin aktivisme til. Å si at denne ordningen skaper reell interessekonflikt når det kommer til ran for virksomheter av den dype lommene, gir ny mening til understatement.

Og som leserne sikkert kan forestille seg, er det ikke bare Tesla som er underlagt DFEHs spørrende oppførsel. I deres etterforskning av det California-baserte videospillselskapet Activision, ble DFEH funnet å ha brutt Californias juridiske etiske regler da to av dets advokater ikke avslørte at de tidligere hadde jobbet med saken på føderalt nivå. Enda mer urovekkende er DFEHs enestående og gjentatte forsøk på å blokkere et føderalt oppgjør for å forfølge sin egen sak, et trekk som ville ha forsinket de fornærmede individers tilgang til et oppgjørsfond på 18 millioner dollar.

Brukt på Tesla, og merkevarebygging av samme der den streber etter "formål" over fortjenesten fra å produsere biler, er det kanskje ikke overraskende at DFEH ville skje på det. Rettssaker som DFEH ville spesielt skremme et selskap som Tesla gitt kundebasen; muligens inn i et dyrt, men også tidlig oppgjør. DFEH kranglet nylig et enestående oppgjør på $100 millioner fra Riot Games. Enkelt sagt, Tesla kan mer enn de fleste ikke risikere kompromisset til merket sitt som ville dukke opp fra grufulle og langsomme påstander som gir inntrykk av "slaveskip."

Derfor er svaret oppmuntrende. I stedet for å grotte, har Tesla svart i et blogginnlegg at «I løpet av de siste fem årene har DFEH blitt spurt ved nesten 50 anledninger av personer som mener de ble diskriminert eller trakassert om å undersøke Tesla. Ved hver eneste anledning, når DFEH avsluttet en etterforskning, fant den ikke feil oppførsel fra Tesla.» Amen.

For å slå tilbake, krever Tesla at DFEH legger sine velkjente sjetonger på bordet; sjetonger den sannsynligvis ikke har. Bevis som støtter den forrige påstanden er den nevnte sannheten om selskapets svært åpne fabrikker.

Likevel er det verdt å spørre om skaden allerede er gjort. Det er velkjent at Musk allerede har tatt sine egne herkuliske talenter til Texas og dets lettere regulatoriske og rettslige måter, sammen med betydelige deler av Tesla. Vil selskapets Fremont-fabrikk til slutt flyttes, sammen med andre Musk-bedrifter (tenk SpaceX, Solar City) med hovedkontor i California? Dette er spørsmålet. Og det er trist å spørre.

For å se hvorfor, tenk tilbake på en ung Musk som planlegger å flykte til det store USA. En gang her visste Musk at California ville være hans essensielle scene for å sette sitt massive preg på kommersiell og global fremgang. For å gjøre det blir han og virksomhetene hans nå trakassert på dyr måte.

Hvor trist hvis unge individer i og utenfor USA, men med drømmende visjoner som Elon Musk en gang hadde, tar notater ettersom California blir stadig mer fiendtlig mot næringslivet. Er det slik den virkelige Golden State vil at den vakre historien skal ende?