Hvorfor IndyCars Alexander Rossi forlater Andretti Autosport for Arrow McLaren SP

Tilbake i 2019 var Alexander Rossi IndyCars lyseste nye stjerne. Han vant 100^th Indianapolis 500 som rookie i 2016 og kjørte med en kombinasjon av fart og fryktløshet som gjorde ham til den hardeste av hardladerne.

Han kunne kjøre en Indy-bil på deler av racerbanen der andre fryktet å tråkke. Bevegelsene han gjorde, spesielt på Indianapolis Motor Speedway, var legendariske.

Rossi var IndyCars "Can't Miss Kid."

Kontrakten hans gikk ut i slutten av 2019 og mesteparten av sesongen ble brukt på å jage ned hvor den talentfulle sjåføren skulle havne. Skulle han bli hos Andretti Autosport eller bytte lag?

Da Rossi kunngjorde 27. juli 2019, signerte han på nytt med Andretti Autosport, det ble hyllet som et populært trekk som potensielt ville tillate sjåføren og teamet å nå enda større høyder, for eksempel nok en Indianapolis 500-seier og kanskje hans første NTT IndyCar Series mesterskap.

Tre år senere kunngjorde Rossi at han ville forlate Andretti Autosport for Arrow McLaren SP. De siste tre årene har vært en kombinasjon av uflaks og dårlige resultater.

I 2018 og 2019 ble Rossi nummer to og tredje i mesterskapet. Han vant syv løp fra 2016, men har ikke vunnet et løp siden Road America 23. juni 2019.

I 2020 var Rossi seierløs, men klarte fem pallplasseringer og endte sesongen på niende plass. I 2021 var Rossi seierløs for andre året på rad og hadde én pallplassering. Han falt til 10^th i stillingen.

I de seks første løpene i 2022 har Rossi ikke vunnet et løp, har ikke scoret et pallplass og er for tiden 11.^th i poeng.

30-åringen så ut til å ha mistet støtten fra Andretti Autosports toppledelse inkludert teameier Michael Andretti som informerte ham i fjor sommer at han var fri til å forfølge andre alternativer.

Rossi ble koblet til en potensiell overgang til Arrow McLaren SP tidligere i år, og det var forventet å spille seg ut i løpet av sommeren.

Da Andretti Autosport onsdag annonserte at nybegynnersjåføren Kyle Kirkwood skulle overta Honda nr. 27 fra Rossi, var det på tide å gjøre det offisielt.

Torsdag bekreftet Arrow McLaren SP at de hadde signert sjåføren på en flerårskontrakt for å være en del av et tre-førerteam i 2023. Forrige uke på Carb Day på Indianapolis 500 kunngjorde Pato O'Ward og Arrow McLaren at han signerte på nytt en flerårig avtale.

"Denne avgjørelsen ble tatt for meg i fjor sommer," innrømmet Rossi. "Det var tydelig at jeg "skulle se på forskjellige alternativer og utforske hva som var der ute.

Jeg har kjørt for Andretti Autosport i lang tid. Noen ganger må du endre ting, enten det er på en personlig side, en profesjonell side eller begge deler. Jeg tror det var på tide med en forandring.

"Det var mange ting vi oppnådde som var veldig spesielle, som jeg vil ha minner om for alltid. De ga meg i hovedsak en base og etablerte meg i IndyCar for å ha en fremtid i NTT IndyCar-serien. Jeg skylder mye til organisasjonen.

"Til syvende og sist for meg var det på tide å gjøre noe annerledes. Jeg tror ikke det er en bedre sammenkobling der ute for hvem jeg er som person og konkurrent enn Arrow McLaren SP.»

Det som gjenstår å fastslå er om Felix Rosenqvist er tilbake med laget i 2023 eller om en annen sjåfør blir lokket til Arrow McLaren SP.

Fredag ​​før Chevrolet Detroit Grand Prix forklarte Rossi hvorfor det var på tide med et landskapsendring for å hjelpe til med å sette i gang karrieren hans.

"Jeg har kjørt for Andretti ganske lenge," sa Rossi. "Det har vært mye suksess vi har hatt der. Jeg er evig takknemlig for Michael Andretti og Bryan Herta for muligheten tilbake i 2016.

«Livet ebber ut og flyter. Jeg tror det var på tide med en forandring. Jeg gleder meg til å komme i gang. Det er mye igjen å gjøre i 2022-sesongen. Det er hovedfokuset akkurat nå.

"Når denne september er slutt, vil 2023-sesongen være en veldig spennende tid for meg.

"Jeg tror det har vært veldig åpenbart hva Zak Brown (McLaren-sjef) og Taylor Kiel (teampresident) har gjort de siste par årene. Arrow McLaren SP er konkurransedyktig. Den generelle ytelsen til laget har økt eksponentielt for hvert arrangement vi går til. Det var en ganske enkel avgjørelse for meg å se dem som en kandidat til mesterskapet.

"Framover i fremtiden tror jeg det bare kommer til å bli bedre."

Taylor Kiel fra presidenten for Arrow McLaren SP og har satt sammen et team som inkluderer den talentfulle 23 år gamle sjåføren O'Ward fra Mexico. Sist søndag endte den sjåføren på andreplass i Indianapolis 500 til løpsvinner Marcus Ericsson.

"Tillegget av Rossi kan potensielt styrke grunnlaget for dette teamet som deler et forhold til McLaren F1-teamet.

"Det har vært et mål for oss å utvide til tre oppføringer,” sa Kiel. «Å bringe Alex ombord gjør det automatisk til en utfordrer.

"Målet for oss er absolutt ikke å forringe de to andre. Å hente Alex inn, laget vi skal bygge rundt ham, er veldig spennende for meg. Det gir oss tre store muligheter hver uke. Vi er sikre på at Alex vil bidra til å presse programmet vårt fremover med erfaringen og kunnskapen han har.

"Det krysser av for alle boksene etter min mening."

En av de viktigste endringene for Rossi vil være å bytte produsent. Han begynte sin IndyCar-karriere i 2016 med Bryan Herta Autosport, som var i et delt forhold med Andretti Autosport. Rossi har vært Honda-fører siden det første løpet i sin rookie-sesong.

Fra og med 2023 vil Rossi være i en Chevrolet for Arrow McLaren SP.

Jeg spurte Rossi hvor spennende det vil være å bytte motorprodusent i tillegg til IndyCar-team.

"Det er ingen hemmelighet, prestasjonen som Chevrolet har hatt i starten av denne sesongen," sa Rossi. "Åpenbart viste Arrow McLaren SPs prestasjoner i Indianapolis 500 med resultatene de fikk at det er en veldig, veldig konkurransedyktig kamp mellom Honda og Chevrolet, slik den har vært siden jeg ble med i serien i 2016.

"Igjen, veldig, veldig takknemlig for Honda og mulighetene de har gitt meg. Jeg har vunnet mange løp i mange kategorier med dem utenfor IndyCar også. Det forholdet har vært fenomenalt.

"På Chevrolet-siden jobbet jeg veldig tett med en av ingeniørene, Ray Gosselin, vi var begge på Andretti. Ray er hos Chevrolet nå, og det er en viss innebygd tillit, kunnskap i forholdet der.

"Det vil være en stor ting å bytte produsent, ha den slags kommunikasjonslinjer åpne, ikke sant?"

Kort tid etter Rossis kunngjøring, sporet jeg opp Gosselin, som er visepresident for motorsport for Ilmor, som lager Chevrolet-motorene fredag ​​på Belle Isle Raceway, stedet for søndagens Chevrolet Detroit Grand Prix.

"Jeg er veldig glad for å ha Alex i Chevy-leiren," sa Gosselin. "Tidligere i år, da jeg hørte ryktene om at han kanskje var åpen for å forlate de andre gutta og kjøre en Chevy, snakket jeg med ham og sa at hvis det var noe jeg kunne gjøre for å hjelpe, så gi meg beskjed. Han oppsøkte meg ikke fordi han var i stand til å ordne opp på egen hånd.

"Han kommer til å bli et stort tillegg til programmet vårt. Han vil virkelig bidra til å drive oss fremover. Han er veldig teknisk. Han har mye erfaring og vil være en stor ressurs for Team Chevy fremover.»

Da Gosselin var en del av teknisk avdeling hos Andretti Autosport, hadde han en skarp innsikt i Rossis talent.

«Det han kommer til å bringe til Team Chevy er en veldig god forståelse av hva som kreves hos Indy og vil hjelpe oss der, men når vi videre definerer hva vi ønsker i vei- og gatekursprogrammet vårt, vil han hjelpe oss mye der," sa Gosselin. «Han er en morsom fyr å jobbe med. En god venn, en god kollega og jeg gleder meg til han kommer i gang.

«Fra neste år er det en ny start for alle. Han er i stand til å vinne løp og konkurrere om mesterskapet. Det er det vi har tenkt å gjøre. «Velkommen ombord. Jeg gleder meg til å komme i gang."

I tillegg til en ny motorprodusent vil Rossi få nye lagkamerater, inkludert O'Ward, en populær sjåfør fra Monterrey, Mexico.

"Jeg synes det er fantastisk," sa Rossi. «Det er åpenbart at Pato er en av gutta som har kommet på banen de siste par årene, en som egentlig er en mesterskapsutfordrer, noen du må slå hver helg.

«Fra dag én skal vi presse hverandre veldig hardt. Naturligvis kommer det bare til å heve laget til å ha den slags dynamikk.

«Han er en jeg har blitt litt kjent med de siste par årene. Vi har hatt noen vitser sammen. Jeg kjenner ham egentlig ikke så godt. Jeg ser frem til å bli kjent med ham og selvsagt alle på laget.

"Jeg tror det kommer til å være en konkurransekraft i organisasjonen."

Rossi har fortsatt resten av 2022-sesongen til å redde karrieren i Andretti Autosport før han begynner på neste kapittel i karrieren.

Så, hva gikk galt hos Andretti etter 2019-sesongen?

"Hvis jeg hadde svaret på det, ville vi sannsynligvis alle vært i en annen posisjon akkurat nå," sa Rossi. «Jeg vet ikke om det noen gang finnes en enkel løsning på noe sånt.

«Åpenbart i 2019 kom vi til et veldig vellykket 2018, begynnelsen av 2019. Det var teamet jeg hadde kjørt for, det var der relasjonene mine var. På den tiden var det en lett avgjørelse.

"Til syvende og sist tror jeg ikke dette har oppfylt noens forventninger, meg selv, teamets, Hondas. Jeg tror ikke det nødvendigvis er en stor overraskelse for alle. Når det er sagt, tror jeg det har vært scenarier som har vært utenfor vår kontroll. Men det er motorsport, livet, akkurat slik ting går noen ganger.

"Igjen, jeg er veldig takknemlig for mulighetene jeg fikk. Veldig takknemlig for partnerskapene og relasjonene jeg har utviklet med AutoNationAN
og Honda, NAPA. Jeg kommer fortsatt til å være nær med de menneskene, de beslutningstakerne.

«Vi blir venner, tror jeg. Jeg har blitt venn med de gutta. Ingenting av det kommer til å endre seg.

"Vi skal bare prøve å slå dem i '23."