Hvorfor jeg valgte Dusty Baker og ikke Terry Francona som Årets AL-sjef

La oss få dette ut av veien: åpenhet er viktig. Enten det er i næringslivet, politikk, (eller for meg) valg på en stemmeseddel, når det er på tide å ta avgjørelser som interesserer publikum, er det verdt å forklare deg selv. Valgene mine til American League Manager of the Year er ikke det som skal rocke globale markeder, men et sted der ute er det noen som kommer til å elske eller hate mine valg, så de fortjener hvordan jeg har utledet dem.

For det første, som medlem av Baseball Writers Association of America (BBWAA), er det ikke noe jeg bestemmer meg for hvilken pris jeg stemmer på. Hvis du er en del av et marked med bare ett lag, avhenger hva som blir tildelt av hvilken liga laget spiller i. Jeg er bortgjemt i Pacific Northwest, noe som betyr at jeg er i Seattle-kapittelet. Seattle betyr American League, så med mindre jeg flytter, vil jeg alltid stemme på AL-relaterte priser.

Jeg har blitt kåret til Årets leder, og det er etter min mening mer en utfordring enn de andre. For det første har rollen som dugout manager endret seg betraktelig gjennom årene ettersom betydningen av daglig leder har økt. Og selv om spillstrategien betyr mest, har managere forvandlet seg til noe av det klubbene håper representerer en Zen-leder som kan holde klubbhuset i orden mens den utmattende ordinære sesongen med 162 kamper finner sted.

Og den "vanlige sesong"-delen er viktig for velgerne: alle stemmesedlene våre må leveres inn kort tid etter at siste tonehøyde er over. Det betyr at alt som skjer i ettersesongen ikke spiller inn med hvordan stemmesedlene blir utledet. Samlet sett er det en grunn til at den årlige BBWAA-samlingen på Baseball Winter Meetings har sett at temaet ble lagt til Årets General Manager eller skraping av Årets Manager som en del av diskusjonen. Når alt kommer til alt, sammenlignet med Rookie of the Year, MVP eller Cy Young-stemmesedler, har årets manager mest subjektivitet involvert.

Som kommer til mine valg.

Som nasjonal baseballskribent ser jeg rundt 200 kamper i året, og det du får ut av å se ledere er noe bra med dårlige beslutninger på daglig basis, men en generell kultur og tankesett over tid. Jeg tar klubbhuskulturen og hvordan man unngår at nedgangstider blir forlenget like verdifullt som noe annet.

Mitt nummer 1-valg kom ikke en gang til finalen. Jeg vil gjerne si at det var profetisk at jeg valgte Houston Astros-manager Dusty Baker siden han vant World Series i år. Ledere er et produkt av vaktlisten som er satt sammen, men Baker tok seg av saker som de andre ikke gjorde. Da laget fortsatte med å samle en rekord på 106-56 – den beste i American League og nest bare i MLB bak bare Dodgers – ble Astros på en eller annen måte oversett av slike som Yankees da sesongen rullet ut av All-Star gå i stykker. Baker fortjener stort sett æren for å få dette til ved å balansere bruken av bullpen hans, som ga massive utbytter senere i den ordinære sesongen, og til slutt etter sesongen.

Baker gjorde alt dette mens han klarte noe alle de andre ikke gjorde: det fortsatte tilbakeslaget fra fansen fra 2017-skandalen om skilttyveri. Baker ble hentet inn som manager for å håndtere dette og har en historie med å håndtere press utenfra, nemlig i løpet av sin periode som sjef for Giants mens Barry Bonds jaget hjemmebanehistorien under skyen av steroidmistanke. Ikke bry deg om at bare fem spillere fra 2017-laget Astros gjenstår: andre baseman Jose Altuve, første baseman Yuli Gurriel, tredje baseman Alex Bregman, og pitcher Justin Verlander og Lance McCullers Jr. Fans vil alltid ha Astros over skandalen, men Baker, vite Astros er det nye onde imperiet, holdt på en eller annen måte klubbhuset løst og rullende.

2. plass-valget mitt var mitt 1. i fjor, og bare Astros' glorete prestasjon på stillingen holdt meg fra å gjøre det igjen. Scott Servais tok Mariners til sin andre sesong på rad med 90 seire. Enda viktigere, han fikk dem inn i sluttspillet for første gang siden 2001 og brøt en 21 år lang sluttspilltørke. Han var mesterlig til å holde klubbhuset fokusert over den lange sesongen. En ting han alltid ville utfordre laget til var å vinne den første kampen i en serie, og laget gjorde det ved stort sett aldri å gi opp. Mariners rangert som nummer 1 i ligaen i 1-run-kamper og ga 34 seire i den avdelingen. Mariners i 2022 ga en franchiserekord med 13 walk-off-seire, hadde 40 kom-fra-bak-seire (3. plass i AL), og 11-5 i ekstraomganger som var best i American League. Servais fikk også laget til å rulle da de startet flatt. Den 20. juni var Mariners en anemisk 29-39 i stillingen. Derfra gikk laget 61-33 (en vinnerprosent på .649 som var nest best i American League i løpet av det tidsrommet) over resten av året. Laget raslet også av en seiersrekke på 2 kamper fra 14. til 2. juli.

Mitt tredje valg var det vanskeligste. De tillater ikke 3a og 3b valg, så det kom ned til en myntflipp og den mannen var Baltimore Orioles manager Brandon Hyde. Ja, Orioles endte på 3. plass i AL East, men i store deler av sesongen så det ut til at laget på mirakuløst vis ville komme til sluttspillet. Det var ikke før 4 dager før sesongslutt at de ble eliminert. Dette mens frontkontoret var selgere ved handelsfristen og sendte Trey Mancini til Astros og Jorge Lopez til tvillingene. Under normale omstendigheter ville et lag som bare var 5 kamper unna jokerkortet på det tidspunktet smuldre under mangel på moral. Men Hyde holdt laget fokusert og vant dem til 1.5-83 i det utfordrende AL East.

Som får meg til elefanten i rommet: Hvordan har ikke stemmeseddelen min Guardians Terry Francona?

Til å begynne med, la meg si at hvilken som helst av de fire jeg nevner her, lett kunne ha vunnet Årets AL Manager. Det er mange fans og mediemedlemmer som vil argumentere for at han bør belønnes på grunn av den tynne spillerlønnen, som i henhold til Cot's Contracts kommer inn på rundt 68 millioner dollar. Det er en svikt i Guardians eierskap. Det som gjorde Hyde foran Francona for meg var svakheten til AL Central. For det meste av sesongen så det ut til at ingen lag ønsket å vinne den. Laget som på en eller annen måte kunne rygge seg inn foran slike som Twins og White Sox, skulle vinne divisjonen. Med 92 seire hadde de den laveste vinnerprosenten av alle divisjonsvinnerne bak Astros (106) og Yankees (99). Til Franconas ære, jobbet han med den yngste spillerlisten i ligaen (gjennomsnittsalder 26.7), laget fokuserte på å jobbe rundt deres elendige evne til å slå hjem (de rangerte nest sist i Majors med 127) og fokuserte på tallerkenen. disiplin som oppnår den laveste strykprosenten i ligaen.

Til slutt vil kanskje BBWAA få oss til å stemme på våre fire toppkandidater. Men da ville jeg kanskje brukt den største delen av sesongen på å øse over laget, og prøve å finne på hvorfor denne eller den andre manageren var bedre enn den andre når det stort sett kan koke ned til den rene subjektiviteten til det som er mest verdifullt i en hvem man stemmer på og komme tilbake til de samme utfordringene. Men å gi mine grunner er bedre enn å bare stemme og klikke "send". Åpenhet, betyr noe.