Hvorfor Green Bay Packers' sene playoff-push kompliserer fremtiden deres på quarterback

Mens Green Bay Packers forbereder seg på oppgjøret i uke 17 med Minnesota Vikings, går de inn med playoff-ambisjoner.

Etter å ha startet sesongen på 4-8 med lite håp om å komme seg til sluttspillet, har Packers nå en svært gjennomførbar sjanse til å komme seg inn etter en seierrekke på tre kamper.

Enkelt sagt, hvis Packers vinner sine to siste kamper – begge hjemmekampene mot Vikings og Detroit Lions – og enten Washington Commanders taper én kamp eller New York Giants taper begge kampene, er Green Bay med.

Og det kompliserer bare Aaron Rodgers og Jordan Loves fremtid med Packers fremover.

Da Green Bay tapte mot Philadelphia Eagles i uke 12 for å falle til 4-8, var det krav om at Love skulle ta tømmene som quarterback. Det tidligere draftvalget i første runde gikk faktisk inn i den kampen og ledet nesten Packers til seier, og så imponerende ut mens han fullførte seks av ni pasninger på 113 yards, ett touchdown og ingen interceptions.

Faktisk, Colin Cowherd fra Fox Sports var en av de mange mediepersonlighetene som oppfordret Packers til å starte Love i begynnelsen av november, med henvisning til Green Bays usannsynlige sjanser til å komme seg til sluttspillet og muligheten til å vise frem Love som mulig handelslokk som årsaker til dette.

"For det andre må du vise folk hva Jordan Love er, og du må vise deg selv," sa Cowherd. «Hvis ikke, innen mai må du ta en avgjørelse – skal du betale ham? Enten du betaler ham eller ikke, må du vite: har han varene? Siden Green Bay ikke får gratis agenter, er historisk måten å forbedre dette laget på byttestykker. Hvis han er god, behold Aaron og flytt Love for å få noen brikker. Dette laget trenger en tilførsel av unge og billige spillere.»

Problemet er dette - nå som Packers gjør et sent sluttspill, har det ikke vært noen grunn til å spille Love. Noe som betyr at han har liten handelsverdi når han avslutter sin tredje sesong.

Green Bay har frist til mai på å bestemme seg for om de vil hente hans femteårsopsjon verdt rundt 20 millioner dollar. I et verste scenario der Packers går glipp av sluttspillet, vil de ha gått glipp av en mulighet til å vise frem og evaluere Love.

Hvorvidt Packers kommer til sluttspillet eller ikke, vil sannsynligvis diktere fremtiden deres som quarterback. Ta sluttspillet og vinn en sluttspillkamp eller to med nybegynnerbrede mottakere som leder an Packers går sannsynligvis videre med Rodgers og hans garanterte opsjon på $58.3 millioner på vei inn i neste sesong.

Gå glipp av sluttspillet eller ha en rask en-og-gjort-exit i postseason kan bety slutten på Rodgers' periode med Packers. Det kan føre til at Green Bay utforsker mulige handler for den 39 år gamle quarterbacken. Tatt i betraktning hans svake nedgang i spillet, hans alder og den store etterspørselen etter quarterbacks som går inn i offseason, vil Packers være lurt å høste fruktene av å handle med en svært dyr aldrende quarterback.

Men ved å gå denne veien, kan Packers bygge seg opp igjen med Love, som kanskje ikke er en franchise-quarterback likevel. Det er fordi han gjennom tre sesonger har startet en total kamp og kastet bare 80 pasningsforsøk i karrieren.

Bare en måned før virket det som om Packers var bestemt til en sesong uten sluttspill. Rodgers var frustrert over sine unge mottakere i Christian Watson og Romeo Doubs, og det så nesten ut som om den 18-årige veteranen kunne trekke seg denne offseason eller muligens søke en bytte. Hvis Green Bay offisielt faller ut av sluttspillet, ville det ha åpnet døren for Love å starte.

Men Packers kan nå leke med idiots gull. Et press på sluttspillet i slutten av sesongen kompliserer lagets fremtid på quarterback-posisjonen.

Hvis Green Bay holder med Rodgers, kan det hende Packers gjør en feil med avgjørelsen om Loves fremtid. Videre etterlater det dem sittende fast med største kontrakten i NFL de neste tre årene. På den andre enden av spekteret, hvis Packers flytter Rodgers via handel denne offseason, vil det rydde opp store cap-plasser og bringe inn eiendeler. Men de ville gjenoppbygge med en quarterback som kanskje ikke kunne kutte den i denne ligaen.

The Packers' sen postseason push kan være den beste historien i NFL akkurat nå. Etter en katastrofal start, kan Green Bay meget godt komme til ettersesongen for fjerde sesong på rad.

Men denne sene postseason-pressen etterlater mange spørsmålstegn hos quarterback på vei inn i offseason.

Uansett hvordan denne sesongen ender, vil Packers ha noen stor beslutninger å ta.