Hvorfor alle snakker om Texas Electric Grid

Alle, ser det ut til, snakker om det elektriske nettet i Texas i disse dager. Det virker litt rart siden, i motsetning til februar 2021, har ikke texanere måtte lide gjennom dager på ende uten strøm under en stor værnød i sommer. Gjennom hele varmen så langt, og nettsjefen ERCOT (The Electric Reliability Council of Texas) har spurt kundene om å spare strøm, har nettet holdt stand.

Men det er bare juli, med den historisk enda varmere perioden august til midten av september som fortsatt kommer, og alle fra New York Times til Wall Street Journal til Bloomberg til forfattere her kl Forbes til forskjellige Texas-medier uttrykker bekymringer om nettets evne til å holde stand til varmen gir seg. Det er gode og gyldige grunner til disse bekymringene. Tross alt har staten så langt sett åtte nye daglige rekorder for kraftbehov på nettet denne sommeren, og flere ser ut til å bli satt i løpet av 8 til 9 uker fremover.

I et intervju med den Houston Chronicle forrige uke bemerket midlertidig ERCOT-sjef Brad Jones at temperaturene denne sommeren har vært varmere enn modellene hans hadde anslått. Det er absolutt rimelig, men det er også rimelig å merke seg at det ikke er noe enestående med varmen i Texas denne sommeren, og hvis nettet ikke er bygget ut for å håndtere denne typen sommervarme, så er det en svikt i fantasien og planleggingen .

I mai 2022 Sommervurdering av ressurstilstrekkelighet (SARA), ERCOT sa at de forventet at den ville ha rikelig med tilgjengelig kapasitet for å møte den forventede topp daglige etterspørselen på 77,317 11 MW. Men den 79. juli, da de sendte en forespørsel til kunder om å spare energi, spådde ERCOT at etterspørselen sannsynligvis ville overstige 13 MW i rushtiden. ERCOTs modeller anslår også mer rekordetterspørsel 3. juli, noe som nødvendiggjør en ny bevaringsforespørsel på XNUMX dager. Med staten fast i sin pågående hetebølge, kan flere rekorder settes denne uken som kommer.

Gjør situasjonen enda strammere, den SARA-rapporten listet opp ERCOTs forventede uplanlagte offline-avbrudd fra utsendbar termisk kapasitet på litt over 4,000 MW til enhver tid. Men mer enn 12,000 MW var nede 11. juli, da eldre naturgass- og kullanlegg begynte å slite med å bli drevet konstant i sommervarmen. Noen av disse anleggene er nå langt forbi planlagte vedlikeholdsdatoer da de kjøres fullt ut for å møte etterspørselen. Kombinert med vindkraft er prosjektert levering på bare 8% av navneskiltkapasiteten i løpet av dagens hete, innrømmet Jones at situasjonen var ganske vanskelig.

Ed Hirs, University of Houston Energy Fellow, sa mangelen av sendekraft er det sentrale problemet. "Vi har mindre strøm på nettet enn vi hadde i fjor sommer," sa Hirs. "Vi har rundt 63,000 XNUMX pluss megawatt tilgjengelig. Det er rundt tusen megawatt mindre enn vi hadde i fjor sommer. Etterspørselen vokser."

Texas senator Charles Schwertner er enig. "Vi har absolutt funnet ut at elektrisitet er like viktig som vann og luft," sa Schwertner til ABC13 i Austin. "Vi må fortsette å se på måter å forbedre vår generasjon som kan sendes. En generasjon som texanere kan stole på når vi har perioder med høy etterspørsel som vi ser i dag."

To selskaper, Warren Buffett's Berkshire HathawayBRK.B
og Connecticut-baserte Starwood Energy, sendte inn planer til lovgiveren i 2021 som så for seg at staten skulle skape insentiver som ville finansiere byggingen av en flåte av ny, utsendbar naturgassreservekapasitet som ERCOT ville være i stand til å utnytte i tider med ekstremvær. Senatets lovforslag 3, som senator Schwertner var hovedsponsor for, inkluderte språk for å lage et program omtrent på linjene som ble foreslått av disse to selskapene. Men det språket ble fjernet fra lovforslaget av House State Affairs-komiteen sent i sesjonen.

Konsekvensen av denne beslutningen er mer forsinkelse i å løse det virkelige problemet på nettet. En fremskyndet tillatelsesprosess kunne ha gjort det mulig å støpe betong og stål for de nye anleggene gå i bakken så snart som i 2023. Med det deregulerte Texas-markedet som fortsatt ikke klarer å skape markedssignalene som trengs for å oppmuntre til ny utsendbar termisk kapasitet, og lovgiver ikke møte igjen til neste januar, vil ERCOT-tjenestemenn måtte fortsette å streve for å unngå blackouts i tider med hardt sommer- og vintervær i flere år fremover.

Den virkeligheten forklarer hvorfor alle tilsynelatende snakker om strømnettet i Texas i dag, selv om texanernes lys har stått på.