I over to tiår har EU søkt etter gass fra Kaspiskehavets gigantiske reserver. I løpet av den tiden har store rørledningsprosjekter blitt diskutert og glemt. Hele tiden har blokken blitt mer avhengig av russisk gass.
Som en journalist som har brukt de siste 25 årene på å spesialisere seg i tyrkiske og kaspiske energispørsmål, ble jeg ikke overrasket over å se presidenten for EU-kommisjonen, Ursula von der Leyen, i Baku forrige måned prøver desperat å finne ekstra gassmengder. Russland, som sikkerheten mavens lenge har spådd, bruker nå sitt kvelertak på EU for å prøve å tvinge inn innrømmelser over krigen i Ukraina.
Men hvorfor hadde ikke Brussel gassforsyninger fra Kaspiske hav på plass for lenge siden? Det var først i 2020 at små mengder endelig begynte å strømme til Europa langs en såkalt «Southern Gas Corridor». I Baku sikret von der Leyen et uforpliktende løfte om at disse forsyningene kan dobles til 20 milliarder kubikkmeter per år (bcm) innen 2027. Det er småpenger. Sammenlign tallet med 155 bcm, som er det Russland leverte i fjor, og dekket 40 prosent av EUs etterspørsel.
Noe gikk fryktelig galt
Rotproblemet har vært Brussels insistering på at rørledninger skal utvikles av private firmaer og være «kommersielt levedyktige». EU har ikke vært villig til å tegne den nødvendige infrastrukturen, forutsatt at markedskreftene ville ta ledelsen. Kanskje det ville skje i en verden med perfekt konkurranse. Men markedskreftene har ikke vært i stand til å konkurrere med Gazprom, et russisk monopol som spiller etter sine egne regler.
I teorien, som en EU-teknokrat tålmodig forklarte for meg, er det enkelt å lage et kommersielt levedyktig rørledningsprosjekt for å frakte kaspisk gass til Europa: Du trenger at europeere signerer kontrakter for å kjøpe gassen, noe de er villige til å gjøre. Dette garanterer en inntektsstrøm og gjør det mulig for bankene å gi de titalls milliarder dollar i finansiering som trengs for å utvikle feltene og rørledningene for å levere gassen.
Enkelt - men, advarte han, det motsatte er også sant. Hvis du som Gazprom har økonomien, kan du bygge rørledningene og deretter sikre kjøperne – hvis hovedinteresse er kortsiktig forsyning, ikke langsiktig sikkerhet. I prosessen har Gazprom effektivt blokkert utviklingen av rivaliserende rørledninger.
Som kort sagt er hvordan Europa har gått glipp av en rekke muligheter til å importere gass fra Kaspiahavet og latt seg utpresse.
Hvis Gazprom bare liberaliserte
Sovjetunionens sammenbrudd i 1991 og fremveksten av uavhengige, gassrike stater i det kaspiske hav falt sammen med nedgangen i Europas egen gassproduksjon og de første advarslene om overavhengighet av Russland.
Avtaler og rørledninger fra sovjettiden betydde at Russland allerede leverte 30 prosent av Tysklands gass på begynnelsen av 1980-tallet. I fjor stolte Tyskland på Gazprom for mer enn halvparten av gassen de forbrukte. Med en så ivrig kjøper, Gazprom finansierte sine egne rørledninger.
Mot dette krevde å bringe gass fra Kaspisk hav til Europa å utvikle vanskelige gassfelt til havs og bygge rørledninger som gikk 3,500 kilometer gjennom flere land med bare en forbigående kjennskap til demokratiske og kommersielle normer – noen av dem var knapt på talefot.
Brussel antok at liberaliseringen av den russiske økonomien ville avslutte Gazproms monopol, mens et europeisk marked styrt av juridisk håndhevbare kontrakter ville sikre fri konkurranse og konkurransedyktige priser. Hvis kaspisk gass var kommersielt levedyktig, gikk mantraet, ville privat sektor være i stand til å bringe den ut på markedet.
Den private sektoren prøvde seg, men møtte gjentatte ganger uoverstigelige hindringer.
Et første forsøk, lansert i 1999 med sterk støtte fra Washington, så de amerikanske gigantene GE og Bechtel partner i et ambisiøst prosjekt for å produsere over 30 bcm gass fra felt i Turkmenistan, som skal transporteres via en "Trans-Kaspian Pipeline" til Aserbajdsjan og videre gjennom Georgia til Tyrkia.
Ankara gikk med på å ta halvparten av gassen og utvikle rørledninger for å transportere resten til Europa, tilsynelatende for å sikre prosjektets økonomi.
Likevel ble det ikke grunnlagt på kommersiell grunnlag, men etter oppdagelsen av Aserbajdsjans eget gigantiske gassfelt Shah Deniz, og Baku og Ashgabats manglende evne til å bli enige om å dele den planlagte rørledningen. Kan europeiske garantier for inntekter fra gasssalg ha overtalt de to fremvoksende statene til å bli enige om å dele en rørledning? Det får vi aldri vite. Brussel viste liten interesse for det transkaspiske prosjektet. (Russland kastet også kaldt vann på rørledningen ved å hevde at Det Kaspiske hav var en innsjø, og at Aserbajdsjan og Turkmenistan derfor trengte godkjenning før de byggede noe over havbunnen.)
Med Turkmenistan på sidelinjen, signerte Tyrkia og Georgia i 2001 kontrakter om å ta noe av den nylig oppdagede aserbajdsjanske gassen. Det gjorde det mulig for et BP-ledet konsortium å utvikle Shah Deniz og bygge South Caucasus Pipeline (SCP), som til slutt leverte aserbajdsjansk gass til det østlige Tyrkia i 2006.
Venter på Nabucco
Planer for Sør-Kaukasus-rørledningen inspirerte europeiske firmaer, og i 2002 dannet Østerrikes OMV et konsortium med de statlige gassoverføringsoperatørene i Tyrkia, Bulgaria, Romania og Ungarn for å utvikle tegninger for en 31 bcm "Nabucco"-rørledning for å frakte gass fra flere kaspiske kilder til Europas Baumgarten gasshandelsknutepunkt i Østerrike.
EU-kommisjonen fattet endelig interesse og finansierte halvparten av kostnadene for en mulighetsstudie. Men det var bare seks år senere med utgivelsen av EUs "Andre strategiske energigjennomgang" i 2008 utviklet bekymringen over økende avhengighet av Russland seg til en faktisk politikk for utvikling av en "sørlig gasskorridor." Gjennomgangen uttalte: «Det må utvikles en sørlig gasskorridor for forsyning av gass fra kilder fra det kaspiske hav og i Midtøsten, som potensielt kan dekke en betydelig del av EUs fremtidige behov. Dette er en av EUs høyeste energisikkerhetsprioriteter.»
Likevel forble Brussel giftet med ideen om at utvikling var en jobb for privat sektor. Den klarte ikke å identifisere Nabucco eller noe annet rørledningsprosjekt som kunne passe regningen.
Samtidig sto Nabucco overfor andre utfordringer.
To mindre prosjekter fisket for å frakte den samme aserbajdsjanske gassen til Europa. Og Gazprom hadde annonsert sin egen gigantiske 63 bcm "South Stream"-rørledning over Svartehavet til Bulgaria, som ville oversvømme det europeiske markedet.
Nabucco kunne ikke finne gassen for å fylle sin kapasitet på 31 bcm. Planleggere så på Turkmenistan, deretter Iran, til og med Irak. Men med Aserbajdsjan som fortsatt ikke var villig til å transportere turkmensk gass, Iran rammet av internasjonale sanksjoner, og Irak involvert i sine egne uendelige problemer, ga ingen håp om gass innen en brukbar tidslinje. Aserbajdsjans Shah Deniz kunne levere mindre enn 20 bcm, og det BP-ledede konsortiet som utviklet feltet var ikke villig til å forplikte gassen sin til Nabucco med mindre Nabuccos støttespillere fant andre leverandører for å sikre at det var kommersielt levedyktig.
Hadde EU vært tilstrekkelig forpliktet til å skape sin sørlige gasskorridor, kunne den ha utpekt Nabucco til et prosjekt av "strategisk betydning" og garantert finansiering, for å sikre at rørledningen ble bygget.
I tilfelle ble den aserbajdsjanske regjeringen lei av å vente og kunngjorde at den ville finansiere sin egen 31 bcm rørledning over Tyrkia, kalt Trans Anatolian Pipeline (TANAP), et trekk som effektivt drepte Nabucco.
Byggingen startet i 2015. Etter å ha krysset inn i Hellas koblet TANAP seg til det som hadde vært en av Nabuccos rivaler, Trans-Adriatic Pipeline (TAP).
Forsyningen til Tyrkia startet i 2018, med gass som endelig strømmer til Italia på slutten av 2020.
Relatert: Etterspørselen etter naturgass overgår produksjonen
12 år etter den første seriøse samtalen om å flytte kaspisk gass til Europa, og XNUMX år etter at den sørlige gasskorridoren ble EU-politikk, hadde markedet endelig levert kaspisk gass til europeiske forbrukere.
Men den sørlige gasskorridoren frakter bare 10 bcm til Europa (i år er beløpet beregnet til å stige til 12 bcm). Kan det sees på som en suksess? Bekrefter det Brussels forpliktelse til å diversifisere seg bort fra Russland?
Langt ifra. I samme 21-årsperiode tok Gazprom i bruk tre store gassrørledninger til Europa med en total kapasitet på over 125 bcm.
Bare den siste av disse, Nord Stream 55-linjen på 2 bcm – delvis finansiert av tyske gasselskaper – møtte alvorlige hindringer, da Tysklands forbundskansler Olaf Scholz til slutt bøyde seg for press fra EU og USA og blokkerte driften, og det bare februar 22, 2022, to dager før russiske stridsvogner rullet inn i Ukraina.
Dyre feil
Ytterligere økning av volumet av kaspisk gass til Europa er mulig. Turkmenistan, som til dags dato effektivt har blitt frosset ut av den sørlige gasskorridoren, har reserver på 13.6 billioner kubikkmeter – den fjerde høyeste i verden. Forholdet til Aserbajdsjan har varmet og Russland til og med droppet motstanden til en trans-kaspisk rørledning i 2018.
Men å levere tilstrekkelige volumer til Europa for å erstatte eller meningsfullt konkurrere med russisk gass vil kreve mange titalls milliarder dollar og villig samarbeid fra land som de nye rørledningene må bygges gjennom. Enda viktigere, kan det hende at Brussel må forkaste sin insistering på å følge nyliberale markedsregler.
Selv da vil en slik rørledning ta år, i løpet av denne tiden vil Europa forbli avhengig av Russland.
Dette reiser spørsmålet om de enorme investeringene som kreves for gass fra Kaspisk hav kan brukes bedre på et annet presserende energispørsmål som i økende grad har opptatt min tid de siste to tiårene – nemlig å utvikle Europas fornybare energiressurser for å nå målene for reduksjon av karbon.
Å unnlate å realisere levering av betydelige mengder kaspisk gass til Europa viser seg å være en kostbar feil. Bevisene fra denne sommeren med hetebølger og skogbranner tyder på at manglende takling av klimaendringer kan vise seg å bli dyrere.
Av Eurasianet.org
Flere topplesninger fra Oilprice.com:
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/why-europe-didn-t-ramp-150000960.html