Hvorfor får ikke barn Covid dårlig? Forskere begynner å forstå

LONDON – Et av de varige mysteriene til Covid-19-pandemien, en global helsekrise som har ført til over 6 millioner dødsfall, er at barn har blitt skånet av viruset – for det meste – og ikke har opplevd i nærheten av alvorlighetsgraden sykdom som voksne har.

Da Covid dukket opp på slutten av 2019 og begynte å spre seg over hele verden, forsøkte forskere å forstå viruset og hvordan de skulle bekjempe det, mens sykehus prøvde forskjellige teknikker for å redde de verst stilte Covid-pasientene på intensivavdelinger.

Heldigvis var få av disse pasientene barn, noe som utgjør et mysterium for folkehelseeksperter om hvorfor barn ikke ble alvorlig syke eller døde med Covid.

Forskere er fortsatt litt forvirret over hvorfor barn ikke er hardt påvirket av Covid, selv om studier sakte kaster lys over hvordan og hvorfor barns reaksjoner på Covid skiller seg fra de blant voksne.

"En rekke teorier har blitt foreslått, inkludert en mer effektiv medfødt immunrespons, mindre risiko for immunoverreaksjon som forekommer ved alvorlig Covid, færre underliggende komorbiditeter og muligens færre ACE-2-reseptorer i øvre luftveisepitel - reseptoren som SARS-CoV-2 [Covid] binder seg til," sa Dr. Andrew Freedman, en akademiker i infeksjonssykdommer ved Storbritannias Cardiff University Medical School, til CNBC i e-postkommentarer, og la til at fenomenet likevel ikke var "fullt forstått."

Han bemerket at mer forskning vil være nødvendig før vi har et definitivt svar, men det har allerede dukket opp en del bevis som viser at Covid utgjør en mye mindre risiko for barn, og hvorfor det kan være det.

Det er allment forstått at risikoen for voksne fra Covid øker med alderen ettersom immunforsvaret vårt blir tregere til å reagere på, og mindre effektivt til å bekjempe, infeksjoner.

Spesielt øker risikoen for personer i 50-årene og øker igjen for de i 60-, 70- og 80-årene, sier Centers for Disease Control and Prevention, med personer på 85 år og eldre som har størst sannsynlighet for å bli veldig syke. Å ha visse underliggende medisinske tilstander kan også gjøre voksne mer sannsynlig å bli alvorlig syke.

Det har vært flere nyere studier som har sett på forskjellen mellom voksnes immunrespons mot Covid og barns, og disse har funnet grunnleggende forskjeller mellom de to med sistnevnte som har en mer robust og "medfødt" immunrespons.

Forskning utført av Wellcome Sanger Institute og University College London, og publisert i Nature journal i desember, fant en sterkere "medfødt" immunrespons i luftveiene til barn, preget av rask distribusjon av interferoner - som frigjøres i nærvær av virale eller bakterielle trusler og bidrar til å begrense viral replikasjon tidlig - UCL sa.

I mellomtiden hos voksne så forskerne en mindre rask immunrespons som betydde at viruset "var bedre i stand til å invadere andre deler av kroppen der infeksjonen var vanskeligere å kontrollere."

Kristin Mondy, avdelingssjef for infeksjonssykdommer ved Dell Medical School ved University of Texas, sa til CNBC at «av de mange hypotesene som for tiden sirkulerer i litteraturen, støtter de beste bevisene til dags dato hypotesen og funnene om at barn har en sterkere medfødt immunrespons sammenlignet med voksne, spesielt i neseslimhinnevev hvor immunceller raskere kan kontrollere og utrydde viruset sammenlignet med voksne."

"Når det er sagt, vet vi også at barn er mer mottakelige (enn voksne) for multisysteminflammatorisk syndrom, som er en overaktiv immunrespons mot Covid-19, noe som vanligvis resulterer i overdreven betennelse i andre organer enn lungene (vanligvis hjertet/sirkulasjonssystemet). system og mage-tarmkanalen)."

En annen fordel barn har er deres større eksponering for virus, spesielt i løpet av semesteret når virus lett kan spre seg blant barn på skolen. Det vanligste viruset barn får er ufarlige forkjølelser, og disse er ofte forårsaket av flere typer virus, inkludert rhinovirus (den vanligste årsaken til forkjølelse) samt respiratorisk syncytialvirus (RSV) og koronavirus.

Koronavirus er en familie av virus som vanligvis forårsaker milde til moderate sykdommer i øvre luftveier hos mennesker, men flere, inkludert Covid-19 og SARS og MERS, har dukket opp som globale helsetrusler.

Ralf Reintjes, professor i epidemiologi ved Hamburg University of Applied Sciences, forklarte til CNBC at barns immunsystem har en rekke fordeler når det kommer til å bekjempe infeksjoner.

"For det første er de yngre, så immunforsvaret deres blir utfordret mye uansett ... når de er ett eller to år gamle til opptil 10 eller 12 år gamle, går de gjennom mange infeksjoner," sa Reintjes til CNBC på mandag.

"De får mye kontakt med andre koronavirus på dette tidspunktet, så immunforsvaret deres er i trening uansett, og er veldig ungt og i form," sa han og la til at når barns immunsystem blir konfrontert med Covid-19, har de hatt mye av å bekjempe ulike infeksjoner og koronavirus, har de mye sterkere immunrespons enn voksne som har en tendens til å få mindre av den typen infeksjoner.

Fenomenet er heller ikke unikt for Covid-19, sa Dr Andrew Freedman, med barn som ofte er i stand til å bekjempe andre typer infeksjoner bedre enn voksne, om enn ikke i alle tilfeller.

"For eksempel utvikler de fleste barn ikke symptomer fra hepatitt A-infeksjon, og Epstein-Barr-infeksjon er vanligvis asymptomatisk hos yngre barn i motsetning til tenåringer og unge voksne som har kjertelfeber. Det er selvfølgelig andre infeksjoner som er mer alvorlige hos yngre barn sammenlignet med eldre og voksne, som RSV [respiratorisk syncytialvirus] og influensa.»

Forskning publisert sent i 2021 Ved å se på den generelle risikoen som viruset utgjør for barn, fant man at denne var svært lav for det absolutte flertallet av barn og unge under 18 år.

Studien, utført av forskere fra flere britiske universiteter, studerte dødsfall blant barn og unge i England fra mars 2020 til februar 2021 – det første året av pandemien – og skiller mellom de som døde av Covid og de som døde av en alternativ årsak men hadde tilfeldigvis testet positivt for sykdommen.

Den fant at av de 3,105 25 barna og unge som døde av alle årsaker i løpet av det første pandemiåret i England, hadde 2 døde av Covid, tilsvarende en total dødelighet på XNUMX dødsfall per million barn i England.

Av de 25 barna som dessverre døde av Covid, hadde 19 kroniske underliggende helsetilstander, inkludert noen barn med flere komorbiditeter og livsbegrensende tilstander.

Mens de andre seks barna som døde så ut til å ikke ha noen underliggende helsemessige forhold, advarte forskere om at det kan ha vært en uidentifisert komorbiditet eller udiagnostisert genetisk disposisjon for alvorlig sykdom med Covid-infeksjon.

Mens studien fant at den totale risikoen for barn var "ekstremt lav", bemerket den at de over 10 år, av asiatisk og svart etnisitet, og de med komorbiditet (nevrologiske tilstander var den vanligste komorbiditeten) var overrepresentert i dødelighetsdata sammenlignet med andre barn.

Studien konkluderte med at Covid «svært sjelden er dødelig» selv blant de barna med underliggende komorbiditeter. Faktisk, i løpet av året som ble studert, hadde anslagsvis 469,982 99.995 barn i England Covid, noe som betyr at et barns sjanse for å overleve en infeksjon ble funnet å være XNUMX %.

Pediatrisk Covid-tilfelle og dødelighetsdata fra USA viser tilsvarende lav risiko for barn.

US Centers for Disease Control and Prevention rapporterte forrige uke at totalt 966,575 XNUMX dødsfall hadde blitt forårsaket av Covid i USA under pandemien. Mellom 2020 og 2022 var det 921 dødsfall blant 0-17 åringer som var forårsaket av Covid, av 73,508 XNUMX dødsfall i denne aldersgruppen som var forårsaket av alle årsaker.

Siden pandemien begynte har barn utgjort 19 % av alle Covid-tilfeller i USA, ifølge American Academy of Pediatrics siste statsbaserte datasammendrag publisert forrige uke, men akademiet sa at "blant stater som rapporterte, var barn 0.00% -0.27% av alle Covid-19-dødsfall, og 3 stater rapporterte null barnedødsfall."

Barn fortsetter å representere rundt en femtedel av alle Covid-tilfeller; for uken som slutter 17. mars utgjorde barn 18.3 % av de rapporterte ukentlige tilfellene. Barn under 18 år utgjør 22.2 % av den amerikanske befolkningen.