Hvorfor eksploderer russiske stridsvogner voldsomt når de blir truffet?

Noen ganger i moderne krigføring er det ikke mulig å si om et kjøretøy har blitt skadet eller ødelagt, da det eneste tegnet kan være et lite hull med brennmerker. Men dette er absolutt ikke tilfellet med russiske T-72-stridsvogner i krigen i Ukraina: I mange av bildene som er delt på nettet, er kjøretøyene fullstendig knust, med tårnet kastet et stykke fra tankens kropp. Dette er ikke på grunn av et superkraftig antitankvåpen. De katastrofale tapene er bivirkningen av en beregnet designbeslutning.

De fleste vestlige stridsvogner, inkludert de mest moderne M1 Abrams, har et mannskap på fire: sjef, sjåfør, skytter og laster. Du kan se en video av en laster i aksjon her: han tar manuelt skudd fra et oppbevaringsrom og laster dem inn i Abrams' 120 mm hovedpistol. Av de fire mannskapsrollene i stridsvognen er loader den enkleste og letteste å automatisere, og det var det russerne gjorde med T-72-serien og senere stridsvogner.

Autoloaderen reduserer antall personell som trengs med 25 %, i tillegg til å redusere plassen som trengs inne i tårnet betraktelig ettersom runder ikke blir håndtert. Det gjør tårnet mindre, og bidrar til den mye lavere profilen til T-72 – nesten en fot kortere enn Abrams, kan den ta dekning og forbli usett lettere (med mindre den har en av disse latterlige cope cage armor-tillegg sveiset til taket som russerne har ansatt i Ukraina).

I tillegg skal autolastere være raskere og mer effektive enn mennesker, samt billigere.

En ulempe med å ha en autoloader er at den reduserer mannskapet tilgjengelig for feltvedlikehold og reparasjoner. En annen er at mens den franske Leclerc-tanken har en autoloader-ammunisjon lagret i en travelhet borte fra mannskapet valgte russerne med T-72 å ha ammunisjonslagringen sin i form av en karusell i stridsvognkroppen rett under tårnet.

Dette betyr at det ikke er noen barriere mellom mannskapet og den lagrede ammunisjonen. Abrams ammunisjonslager er adskilt fra mannskapsrommet, og er utstyrt med spesial utblåsingspaneler slik at hvis ammunisjonen eksploderer – som sett her – panelene blåser bort først slik at eksplosjonen går utover i stedet for gjennom det lukkede mannskapsrommet.

Med det russiske designet er det ingen utblåsningspaneler, fordi ammunisjonen er på samme plass som mannskapet. Ethvert penetrerende treff i tårnet eller skroget kan sette av ammunisjonen, med et resultat som noen ganger beskrives som Jack-in-the-box-effekt: Kraften fra eksplosjonen fra ammunisjonen river tanken fra innsiden, og løsner ofte tårnet med en slik kraft at det blir kastet klart. Slike hendelser er umiddelbart fatale for mannskapet.

Plasseringen av T-72s ammunisjonslager er velkjent, og den kan til og med være bevisst målrettet, som i denne videoen hvor en ukrainsk BTR-4-skytter utførte David-v-Goliath-bragden med å ødelegge en russisk T-72 ved å sikte på den tynne sidepansringen over ammunisjonslageret på nært hold. Ikke rart at noen kaller T-72 'en dødsfelle,' og snakk om 'Olympiske mesterkasting i tårn.'

Mens Ukraina bruker de samme stridsvognene, ser mye av deres kampkraft for tiden ut til å være i form av lette infanterilag bevæpnet med antitankvåpen. Tankene deres i undertall har knapt blitt sett i aksjon.

Bedømme etter statistikk er nøye utarbeidet av open source-etterretningsanalytikerne til bloggen Oryx, som har identifisert og katalogisert hvert eneste bilde som viser et ødelagt kjøretøy i konflikten, er ikke ammunisjonseksplosjoner hovedårsaken til tap av russiske stridsvogner. Av 360 tap som er dokumentert til dags dato, ble 166 ødelagt og 6 skadet - men 188 stridsvogner ble forlatt eller tatt til fange av ukrainerne. Dette er en betydelig større prosentandel som er forlatt enn andre typer pansrede kjøretøy, og antyder at russiske tankmannskaper er motvillige til å bli med kjøretøyene sine når de har et valg.

Men da kan alle T-72-mannskaper som har sett resultatene, forståelig nok være bekymret for å gå i kamp i et kjøretøy som er utsatt for voldsomt å gå i oppløsning når de blir truffet.