Tirsdag kunngjorde Warner Bros. sin plan om å ikke gå videre med utgivelsen av Flaggermusjente, en film som kostet anslagsvis 90 millioner dollar å produsere, sammen med den rimeligere filmen Scoob! Ferie tilholdssted, en eiendom basert på tegneserien om kriminalitetsløsende hunden Scooby-Doo.
Avgjørelsen kom som en overraskelse for mange, siden filmen allerede var ferdig produsert i mars i år og inneholdt en all-star rollebesetning inkludert skuespillerinnen Leslie Grace i hovedrollen, og ga betydelig Latinx-representasjon i en stor film.
Regissert av Adil El Arbi og Bilall Fallah, var filmen også ment å inneholde Michael Keaton som Bruce Wayne – en retur av den Golden Globe-vinnende skuespilleren til en rolle han ikke hadde spilt på 30 år. Keaton var den første Batman på storskjerm i to Tim Burton-regisserte filmer i 1989 og 1992 som steg opp til kulturell fenomenstatus og satte scenen for de kommende tiårenes superhelt-blockbusterboom.
Så hvorfor kaste bort titalls millioner i investeringer og avkastningen til en legendarisk skuespiller?
Ifølge Warner Bros., nå under ny ledelse siden en fusjon med Discovery ble fullført, kuttet det Flaggermusjente fordi utgivelsen ikke lenger ga mening innenfor selskapets bredere forretningsstrategi.
«Beslutningen om å ikke løslate Flaggermusjente reflekterer vårt lederskaps strategiske skifte når det gjelder DC-universet og HBO Max," skrev selskapet i en uttalelse først rapportert av Deadline. Warner Bros. svarte ikke på Fortuneforespørsel om kommentar.
Separat, kilder kjent med situasjonen fortalte Variasjon at Warner Bros. nesten definitivt vil ta en betydelig nedskrivning på begge Flaggermusjente og Scoob! En skatteadvokat gikk Fortune gjennom hvordan det egentlig ville se ut.
Men paradoksalt nok kan det være en annen grunn Flaggermusjente måtte dø: så Warner Bros.' dyrebare tegneserie-IP kunne leve.
Sliter med strømmetiden
I april i år fusjonerte Warner Bros. med Discovery i en avtale på 43 milliarder dollar.
Før det hadde Warner Bros.-ledere Jason Kilar og Ann Sarnoff banebrytende en streaming-første modell fra COVID-era for selskapet. I 2021 ga den ut hver film den hadde produsert for året på en gang på datterselskapet HBO Max, en kontroversiell avgjørelse som nå er kreditert med å hjelpe plattformen med å bygge sin betalte abonnentbase.
Med Discovery-sjef David Zaslav nå ved roret, og Kilar og Sarnoff å ha avdød selskapet i sammenslåingen, snur han selskapet tilbake mot en struktur for kinoutgivelser, med fokus på individuelle høybudsjett-blockbusters i stedet for samtidige streaming-utgivelser av rimeligere produkter.
På tvers av underholdningsindustrien har andre selskaper måttet gjøre lignende justeringer. I April, Netflix rapporterte et nettotap på 200,000 XNUMX abonnenter i det første kvartalet og spådde større tap å følge midt i et overfylt spillefelt med lignende tjenesteleverandører.
Zaslav har gjort andre betydelige endringer i selskapets produktoversikt siden han tok over, spesielt drepte strømmetjenesten CNN+ på grunn av utilstrekkelige abonnentnummer. De siste ukene, Warner Bros. har fjernet flere filmer fra streaming på HBO Max, Herunder Heksene, med Anne Hathaway i hovedrollen, og En amerikansk pickle, med Seth Rogen. Det har ikke gitt noen forklaring på dette - fjerningen var det først lagt merke til av kommentatorer på Reddit – men er i tråd med en ikke-streaming-sentrisk modell. De Wall Street Journal rapportert i mai at Zaslav oppførte seg som en «ny mediemogul», spesielt med fokus på hvordan han «kuttet i kostbare prosjekter».
Å drepe dyre prosjekter er heller ikke helt sjelden hos Warner Bros. utover Zaslavs lederskap. HBO-divisjonen trakk kontakten på en stjernespekket tilpasning av Jonathan Franzens Rettelsene i 2012 og mer nylig, en dyr Game of Thrones spinoff med Naomi Watts i hovedrollen.
Flaggermusjente vil bli enda dyrere i en kinoutgivelsessammenheng, ettersom kostnadene ved distribusjon og markedsføring vil øke budsjettet med millioner, ifølge Variasjon. Å kansellere den helt kan gi selskapet en sunn avskrivning på årets føderale selvangivelse, ifølge David Blum, nestleder i skattepraksisgruppen ved advokatfirmaet Akerman LLP.
"Hvis de skulle avskrive dette som en verdiløs investering, får de fradrag," sier Blum. "Det er som en forretningsforetak som mislykkes."
Viktigheten av IP
Et alternativ for et selskap å laste ned et produkt er vanligvis å selge det - et prospekt som er vanskelig for et eldre merke med flere interessenter som Batman er for Warner Bros.
Å avskrive hele produksjonen som et tap, og bruke det tapet til å kompensere for gevinster fra vellykkede produksjoner, sier Blum, er sannsynligvis den enkleste veien videre for selskapet for å komme til en økonomisk solid konklusjon for filmen.
Når Warner Bros. registrerer skatten i år, forklarer Blum, vil selskapet kombinere inntektene fra sine lønnsomme filmer med tapene for å bestemme den skattepliktige inntekten. Tapet fra Flaggermusjente vil redusere den skattepliktige inntekten betydelig.
Vanligvis, sa han, kunne et selskap selge en tapsbringende investering som dette. Selv om Blum ikke vasset inn i spørsmål om åndsverk relatert til tegneserier, illustrerer nylig presedens hvorfor det ikke er et realistisk alternativ her.
Tegneseriefigurer er verdt bokstavelig talt milliarder av dollar, som demonstrert av Disney kjøper Marvel Entertainment for 4 milliarder dollar i 2009, og så Marvels stall av superhelter generere flere filmer med overskudd på flere milliarder dollar. Så lenge som Disney holder på Marvel IP, kan den fortsette å skrive ut penger (men filmene bør ideelt sett også være gode).
Skriv inn saken til Marvel v. Kirby, eller Kirby v. vidunder, der familien til Jack Kirby, artisten som medskapte (minst) mange av de store Marvel-karakterene, begjærte Høyesterett om å avslutte Marvels opphavsrett. Denne saken kom helt til en Høyesterettsbehandling før Disney avgjorde konfidensielt, antagelig for en stor sum, i stedet for å risikere at Marvel-karakterer kommer ut av grepet.
"Tenk på hvor lenge de har holdt på med Batman-filmer," sier Blum. "Warner Bros. Studios, det har de en hel Batman-del av studioturneen deres. Jeg tror noe av dette er å opprettholde merkevaren og ta skattefradrag. Jeg spekulerer i at det er for et dobbelt formål."
Med andre ord, å selge ut enhver form for Batman-relatert IP er bare ikke et realistisk alternativ for Warner Bros., og derfor er det 90 millioner dollar Flaggermusjente måtte bite i støvet for at IP-en skulle leve en annen dag.
Denne historien ble opprinnelig omtalt på Fortune.com
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/why-did-warner-bros-kill-202941101.html