Hvorfor bioteknologisk kjøtt ikke kan konkurrere med dyrekjøtt i detaljhandelen

Selv å kombinere celledyrket kjøtt med plantebaserte ingredienser vil fortsatt vise seg umulig å konkurrere med ekte vare på markedet.

Nylig, US Food and Drug Administration utgitt brevet "ingen spørsmål" som svar på bioteknologisk kjøttselskapet Upside Foods' sikkerhetsinnlevering for celledyrket kylling. Mange medier rapporterte feilaktig nyhetene som "godkjenning"Eller"klaring" til tross for at FDA sa, "den frivillige konsultasjonen før markedet er ikke en godkjenningsprosess".

Upside Foods kalt bokstaven et "grønt lys", som mange medier gjentatt, selv om dette også overvurderer flyttingen ettersom det fortsatt er en lang vei å gå, for både FDA og US Department of Agriculture godkjenning og tilsyn. (De to byråene dele jurisdiksjon og FDA alene viser 8 trinn, inkludert pre-market-brevet, mens USDA lister 7 trinn.)

Men uansett hvor nær myndighetsgodkjenning kan være for celledyrket kjøtt, eller for den saks skyld, vitenskapelig levedyktighet, hvis og når et produkt er klart til å selges kommersielt, står den begynnende industrien overfor betydelige markedsutfordringer som få ser ut til å snakke om.

De ulike utfordringene som plantebasert kjøtt har opplevd på markedet gir oss noen ledetråder om hva som kommer for bioteknologiske kjøttbedrifter.

Prisene vil forbli for høye

Plantebasert kjøtt har allerede mye av utfordringer konkurrerer med dyrekjøtt på pris, og celledyrket er langt verre. Vi hører stadig om "skalering", men ingen selskaper har kommersialisert noe ennå. Noen restaurant serveringer i Singapore for to år siden regnes ikke som seriøs markedsplass kommersialisering.

Det er fortsatt ikke engang et fullskalaanlegg, bare et vise frem pilotanlegget bygget av Upside Foods som selskapet sier kan lage bare 50,000 XNUMX pund med "ferdig produkt". I april i år har selskapet hevet 400 millioner dollar for å bygge et anlegg for å produsere i kommersiell skala, men fra begynnelsen av desember, administrerende direktør Uma Valeti sa de leter fortsatt etter steder og at han håper "at stater vil ta kontakt med oss ​​for å plassere anlegget vårt i deres region." Høres ikke særlig nært forestående eller lovende ut.

Så hvis det eneste selskapet som har fått noen statlig godkjenning i USA, ikke en gang har begynt å bygge en fabrikk for å lage produkter i stor skala, virker bioteknologisk kjøtt ganske langt unna levedyktig kommersialisering. Det betyr at selskaper vil lage små partier om noe, som vil forbli svært kostbare. Dette kan forklare hvorfor Upside Foods koser seg til avanserte kokker og snakker om restaurantsmaking. Selv om dette kan være en gyldig måte å smaksteste enkelte produkter på, er det også et sikkert tegn på at alt i nærheten av prisparitet med animalsk kjøtt er langt unna.

Valeti selv erkjente Dette sier nylig: "Med tiden forventer vi at produktene våre skal være på paritet med konvensjonelt kjøtt, men det kommer til å være 5 til 15 år unna." Oversettelse: han aner ikke hvor lang tid, om noen gang, dette kan ta.

Gitt både gjeldende vitenskapelige utfordringer av å gjøre cellekulturer til noe som ligner kjøtt og de høye kostnadene for "biotech meat only"-produkter, er mange selskaper snakker om å lage hybridprodukter, som betyr å kombinere cellekulturer med plantebaserte ingredienser.

Men det vil sannsynligvis ikke få prisene ned nok, gitt at dyrekjøttkategorien er så enorm, med så mange alternativer å velge mellom. Selv i disse inflasjonstider, "handler forbrukerne ned" fra dyrere til rimeligere kjøtt, tenk swapping biffer til burgere eller pinnekjøtt til pølser.

Paul Wood, en ekspert på matteknologi, ser ikke at prisproblemet blir løst med det første. Han fortalte meg: "Jeg fortsetter å ha samtaler med forskjellige selskaper på dette området og har ennå ikke blitt overbevist om at de er i nærheten av en rimelig pris for solgte varer."

Butikkhylleplass er vanskelig å vedlikeholde

Hvis og når bioteknologiske kjøttbedrifter kan produsere nok kommersielt, selv som hybridprodukter, står de fortsatt overfor massive oppoverbakkekamper i detaljhandelen, der hylleplassen er ekstremt konkurransedyktig, spesielt i kjøttgangen.

Beyond Meat og Impossible Foods har vært i stand til å fange litt begrenset plass i kjøttseksjonen siden deres respektive detaljlanseringer, men disse produktene har en tendens til å gå seg vill blant alt animalsk kjøtt, siden det kan være vanskelig å opprettholde en fremtredende plassering over tid. De fleste kjøttavdelinger er rett og slett et rot. Og likevel tror bioteknologiske kjøttselskaper at de på en eller annen måte kommer til å gjøre en bedre jobb med å posisjonere seg og skille seg ut i den svært konkurransedyktige og rotete kjøttgangen?

Upside Foods' Valeti nylig Legg ned Beyond Meat and Impossible Foods for å lage "vegetariske produkter", som om det er en dårlig ting. Han ble spurt om butikkplassering av en reporter som la merke til hvordan Beyond og Impossible var i stand til å få hylleplass i kjøttgangen; Valeti benyttet anledningen til å bokstavelig talt distansere produktene sine som ennå ikke skal lages fra deres, og sa: "Dette er kyllingceller som vokser til kjøtt, så vi forventer at de skal plasseres i et supermarked eller en dagligvaregang akkurat der kjøttprodukter selges, enten det er frosne ganger eller nedkjølt eller ferske, ikke ved siden av vegetariske produkter fordi dette ikke er vegetarisk.»

Kanskje Upsides-sjefen forvekslet Beyond og Impossible-produktplassering med "vegetardelen" i mange supermarkeder, der det er sant at disse mer "old school"-produktene har en tendens til å være målrettet mot et nisje-vegetarpublikum.

Men hvordan vil disse nye bioteknologiske produktene bli posisjonert for å skille seg fra både dyrekjøttet og "vegetarproduktene" som Valeti ikke ønsker å være i nærheten av, selv som Beyond and Impossible-produkter er allerede i kjøttdelen?

I tillegg til og med kjøttbedrifter som har hoppet på den plantebaserte vognen, selger kjøttalternativene sine i kjøttdelen, rett ved siden av Beyond and Impossible. For eksempel kjøttgiganten Smithfield selger sitt «Pure Farmland»-merke i kjøttgangen, mens store forhandlere som f.eks KrogerKR
selger nå sin egen private label plantebaserte linje, med alt fra delikatesseskiver til pølser til kylling.

Kjøttdelen er med andre ord allerede overfylt, mest av animalsk kjøtt, men også med plantebaserte alternativer, alt drevet av selskaper med betydelig makt over hva som plasseres i butikkhyllene, inkludert forhandlere som selger sine egne merkevarer.

Nå kommer celledyrket kjøtt, sannsynligvis hybrider. Det virker svært sannsynlig at hybride bioteknologiske kjøttprodukter vil gå helt bort i kjøttdelen. I det minste ser ingen ut til å ha en levedyktig plan for å konkurrere på sokkelen.

Forbrukerne vil ikke forstå det

Nesten ingen, utenfor ekkokammeret til vegetarianere, investorer og reportere, har til og med hørt om bioteknologisk kjøtt, som også går under mer vennlige navn som "kultivert kjøtt", industriens foretrukne eufemisme.

Vi snakker om å forklare forbrukerne en helt ny kategori av matvarer, og en som er ekstremt komplisert å forklare. De fleste av forbrukerundersøkelsene som forsøker å forutsi aksept er partiske av selskapene som har betalt for dem.

For eksempel, dette pressemelding overskriften oppsummerer det: "Over en tredjedel av amerikanske forbrukere vil ta i bruk kulturkjøtt når det lanseres, sier ny undersøkelse fra Future Meat Technologies". Resultatene er like pålitelige som en overskrift som lyder: "99 prosent av forbrukerne vil holde seg til kjøtt fra dyr, sier ny undersøkelse fra Tyson."

En annen grunn til at bioteknologiske kjøttbedrifter henvender seg til plantebaserte ingredienser er grønnvasking: for å hjelpe til med å "forklare" for forbrukerne hva pokker dette produktet er. Fordi i det minste de fleste forbrukere har hørt om erter og soya, men nesten ingen har hørt om laboratoriedyrket kjøtt, og hvis de gjorde det, ville de sannsynligvis bli slått av det. Dette er et stort problem kjent som "ick-faktor”, som har en tendens til å være basert på følelser, ikke logikk, noe som gjør det desto vanskeligere å overvinne.

Noen selskaper hevder å få plantebaserte produkter til å «smake bedre», for eksempel ved å bruke celledyrket fett som et additiv til plantebaserte produkter. Her er hvordan en analytiker satte det, ved å bruke bioteknologiske næringsmiddelindustriens eufemismer: «[Hybridprodukter] kan bidra til å gjøre forbrukerne komfortable med ideen om presisjonsgjæring eller kultiverte celler på en gradvis basis. Det kan være lettere for folk å prøve en plantebasert burger med et dyrefritt fett enn å prøve et produkt som er helt dyrket.»

Kanskje det, men hvordan vil hybridprodukter til og med klare seg, gitt hvor forvirrende de kan være? Forbrukere pleier å ville det ene eller det andre, "ekte kjøtt" eller et alternativ, ikke begge deler. Vi kan se på hva som skjedde da Tyson prøvde å lansere en serie hybridprodukter som kombinerte animalsk storfekjøtt med plantebaserte ingredienser. De trukket det kort tid etter en mislykket lansering av en "blandet burger". Og Tyson er ikke akkurat en start-up.

Det hele vil være veldig forvirrende å forklare i et travelt supermarked, hvor de fleste Studier har vist at forbrukere bruker hele 13 sekunder på å bestemme seg for hva de skal kjøpe. Lykke til med det.

Amerika kjører på kyllingvinger

I mellomtiden fortsetter dyrekjøttindustrien å gjøre sitt. Med et over 100 års forsprang på å gjøre dyrekjøtt til en vare til priser alle forbrukere har råd til, har Big Meat Machine viser ingen tegn av å bremse.

I den 52-ukers perioden som sluttet i mai 2022, toppet kjøttsalget i USA 85 milliarder dollar, en økning på 5.8 prosent fra året før. Faktisk, av alle kjøttkategorier, ledet kyllingsalget an, og økte 10.6 prosent til topp 15 milliarder dollar.

Også i kategorien ferskt kjøtt fikk kyllingvinger en enorm økning på 21 prosent i dollarsalg. Ingenting stopper amerikanere fra å elske kyllingvingene sine. Og likevel er det ingen som lager kyllingvinger i et laboratorium. Det er derfor problemene knyttet til kjøttproduksjon ikke vil løses av matvitenskap eller forbrukere, men av politikk, som jeg skrev om før. Og det vil ikke endre seg, uavhengig av hva et bioteknologisk kjøttselskap sier eller gjør.