Hvorfor Bank Of Japan trenger en kvinnelig leder

I løpet av de neste ukene vil finanskretsene i Tokyo surre av intriger om hvem som erstatter Haruhiko Kuroda som banksjef i Japan.

Kurodas 10-årige løp avsluttes 8. april. Statsminister Fumio Kishida forventes å kunngjøre Kurodas etterfølger i februar. Markedene regner med at det vil være en av hans to varamedlemmer, Masayoshi Amamiya eller Masazumi Wakatabe.

Likevel ville Kishida være lurt å overraske kloden ved å navngi en kvinne i stedet.

Tiåret der Kuroda kontrollerte Japans pengepolitikk har vært et tapt tiår for den kvinnelige halvdelen av Japans 126 millioner mennesker. Og på sin side for å sortere ut kjønnsforskjellene som undergraver Asias økonomi nr. 2.

Det er ikke Kurodas feil. Men de siste 10 årene er en advarsel om tapte muligheter fra det regjerende liberale demokratiske partiet som ansatte ham i 2013.

All tilgjengelig forskning fra Det internasjonale pengefondet til Goldman Sachs viser at nasjoner som best utnytter kvinnelig arbeidsstyrke er de mest levende, innovative og produktive. Å ikke styrke kvinner er den økonomiske ekvivalenten med å binde et lem bak ryggen.

Denne selvmålsdynamikken gikk endelig opp for Tokyo for et tiår siden. På den tiden snakket statsminister Shinzo Abe tidlig og ofte om en "kvinneromics” push for å gjøre det mulig for den andre halvparten av befolkningen å trives og heve Japans økonomiske spill.

I 2014 sa Abe at «bedrifter har så langt vært drevet av menns ideer. Men halvparten av forbrukerne er kvinner. Å introdusere ideer fra kvinner vil føre til ny innovasjon. Når vi innser et samfunn der kvinner skinner, kan vi skape et Japan fullt av vitalitet.»

Abes LDP satte et nasjonalt mål om å fylle 30 % av ledende stillinger i både offentlige og private institusjoner med kvinner innen 2020. Dessverre viste selve politikken seg å være et skinnende objekt.

Det var ingen mekanisme for å nå målet. Ingen reelle insentiver eller straffer. Administrerende direktører, og patriarkatet generelt, holdt seg til business as usual. Innen 2016 ble målene nedgradert til 7 % for ledende offentlige jobber og 15 % i bedrifter. Da ble de stort sett glemt.

Det som ikke kan glemmes er hvor bratt Japans kjønnsrangeringer har falt det siste tiåret. I 2012, da Tokyo lanserte PR-kampanjen for kvinneromics, var det rangert 101 på World Economic Forums kjønnsgapindeks. I 2022 hadde Japan falt til 116te plass bak Burkina Faso, Tadsjikistan og Guatemala.

Japan er nå 14 trinn bak Kina, ikke akkurat et sted som imponerer organisasjoner for kvinners empowerment. Og 17 plasser bak Sør-Korea, der Yoon Suk-yeol vant presidentskapet i 2022 på en "antifeministisk" plattform.

Tokyo går enda dårligere når det kommer til kvinner i politikken, rangering 139th ut av 146 land. Dette setter det bak Bahrain, Jordan og Saudi-Arabia. Investorene kan heller ikke være fornøyd med hvor få Nikkei 225 selskaper noen gang har hatt en kvinnelig administrerende direktør eller styreleder.

Selv LDPs påståtte kjønnssuksesser krever en stjerne. Jada, kvinnelig arbeidsdeltakelse øker. Men så mange som to tredjedeler av disse stillingene er "ikke-vanlige", og tilbyr mindre lønn, færre fordeler og ubetydelig jobbsikkerhet.

Hvilken bedre måte å snu utviklingen enn å navngi den første kvinnelige BOJ-lederen? BOJ har aldri engang hatt en kvinnelig viseguvernør. Å bryte søknadssyklusen for bare menn-behov ved BOJ-hovedkvarteret kan injisere nye perspektiver til en institusjon som raskt mister tilliten til globale markeder.

Se ikke lenger enn BOJs mangel på handling denne uken. I 29 dager etter at BOJ endret sin obligasjonsrentepolitikk den 20. desember, forberedte handelsmenn seg for et dristig "avtrapping". Markedene var faktisk klare for at Kurodas team kunne begynne å slappe av et tiår med episke kjøp av eiendeler. BOJ svarte.

Saken er at hvis en globalt respektert politiker som Kuroda, som nyter betydelig gravitas i Tokyo politiske kretser, manglet motet til å endre kurs, selv beskjedent, skal vi da tro at hans etterfølger vil? I virkeligheten, 24 år null renter– og de siste 10 av enda mer aggressive kvantitative lettelser – har BOJ i hovedsak fanget.

"Gruppetenkningen" som lenge rådet ved BOJ virker enda mer inngrodd. Det betyr at institusjonen frykter alvorlig å bli beskyldt for fallende aksje- og obligasjonsmarkeder eller kratervekst. Odds er at ting vil forbli på autopilot hvis Tokyo går med en "sikker" Kuroda-erstatning fra BOJ sentral casting.

Å gå med en kvinnelig guvernør kan injisere ny tenkning i blandingen. Og det er virkelig gode kandidater. Ta Tokiko Shimizu, som i mai 2020 ble den første kvinnelige administrerende direktøren på et sted grunnlagt i 1882. Utnevnelsen hennes til å føre tilsyn med BOJs internasjonale anliggender ved den desidert mannsdominerte institusjonen markerte viktig fremgang.

Tankesmisjef Yuri Okina topper shortlistene over potensielle kvinnelige kandidater. Det samme gjør tidligere styremedlem i BOJ Sayuri Shirai, som lenge har foreslått en gjennomgang av retningslinjer som gjør det mulig for tjenestemenn å justere rentene mer fleksibelt.

Sammen med frisk lederenergi, å navngi en kvinnelig BOJ-leder ville sette Kishidas parti tilbake på anstøt når det gjelder diversifisering av lederekker. Og hvorfor stoppe der?

Rollemodeller betyr noe. Det gjør også å gå foran med et godt eksempel. For øyeblikket inneholder Kishidas kabinett bare to kvinner, og i mindre fremtredende roller. Dette er symbolsk for tokenismen som har dominert LDP. Under avdøde Abes premierskap i 2012–2020 – og hans tidligere 2006–2007 – navnga han et par kvinner her og der, men ga alltid toppposter til menn.

Verken Kishida eller Abe eller den reformistiske statsminister Junichiro Koizumi fra 2001-2006 utpekte en kvinne til å lede utenrikssaker eller finans eller til å fungere som statssekretær. Og, med all respekt, hvordan kan noen si Kishidas finanssjef, Shunichi Suzuki, har utmerket seg i jobben sin? Hvorfor ikke nevne en kvinnelig erstatter der også?

Den øverste BOJ-jobben er et ideelt øyeblikk for Kishida å minne verden på at hans flaksende regjering har en puls – og en anelse om hvordan man kan gjenvinne det økonomiske momentumet.