Hvorfor 'Alt-Protein' ikke vil redde planeten

A ny rapport ved Internasjonalt ekspertpanel for bærekraftige matsystemer kritiserer den økende trenden med alternative proteiner. Ved å love et mer bærekraftig og humant matsystem, vil denne "alt-protein"-sektoren, inkludert massemarkedsført plantebasert mat, celledyrket kjøtt og presisjonsgjæringsprodukter, har blitt oversvømmet med investeringsdollar og mediehype. Og mens slik velkapitalisert varehandel garanterer seriøs forbrukeroppmerksomhet i butikkhyllene, fortsetter forskere å stille spørsmål ved deres fordeler.

Politikken til protein argumenterer for at bevisene for de positive effektene av alternative proteiner er begrenset og til og med spekulativ, hovedsakelig finansiert av selskapene selv. Rapporten også behandler omfattende store påstander fra alt-proteinsektoren, hvem disse løftene kommer til gode og hvem som er utelatt fra diskusjonene. Studiens hovedforfatter, Phil Howard, er medlem av IPES, professor ved Michigan State University og en mangeårig lærd av eierskap og styring av matsystemer.

I følge professor Howard, "Denne rapporten tar for seg påstander som ofte fremsettes og ofte forsterkes/overforenkles i forhold til matvarer med høyere proteininnhold, som kjøtt, meieri og deres plantebaserte alternativer. En av våre anbefalinger er å gjenvinne debatten fra dominerende kjøtt- og meieribedrifter, og å ha bredere samtaler, de som involverer lokalsamfunnene med liten stemme i politiske diskusjoner for tiden.»

Det alternative proteinmarkedet forventes å vokse til 28 milliarder dollar innen 2025 ettersom gründere kommersialiserer analoger til meieriprodukter, egg, kylling, biff og mye mer. Plantebaserte kjøttanaloger, for eksempel nådde 2021 et salg på 1.4 milliarder dollar, eller opp 74 % de siste 3 årene. Denne hyperbolske veksten har tiltrukket seg lastebillass med investorpenger, til tross for en nylig nedgang og bekymringer om markedsmetning.

Alt-proteiner mottatt over 4.8 milliarder dollar i investeringer i 2021, ledet av store navn som Impossible Foods, som avsluttet en runde på 500 millioner dollar, og lederen av presisjonsfermentert meieri, Perfect Day, som har samlet inn over 700 millioner dollar til dags dato. Andre svimlende kapitalinnhentinger inkluderer Just Eggs til $465 millioner, Future Meat til $387 millioner, Every (eggehvite-analoger) til $239 millioner og Upside Foods til $206 millioner.

Big 4 Meat-prosessorene har sluttet seg til alt-protein-fôringsvanviddet, til tross for deres forretningsmodeller basert på å slakte milliarder av dyr årlig. JBS, Tyson, WH Group og Cargill har alle gjort betydelige investeringer i området, inkludert merkevare-/produktoppkjøp og produktutviklingspipelines. Dette gjelder også for CPG-oligopoler som Nestle og Unilever, som allerede eier store deler av hylleplass til dagligvarer, noe som gjør alt-proteinsektoren moden for nøkkelferdig konsolidering av eierskap. David Welch, medgründer av Syntesekapital, et matteknologisk VC-fond, er en støttespiller for denne eierskapskonsentrasjonen, sier til AgFunder News: "Samlet sett tror jeg det er en positiv trend fordi de har skalaen, forsyningskjeden og tilgangen til sluttforbrukeren, noe som vil akselerere overgangen til en mer bærekraftig proteinforsyning."

Men hvorfor alt oppstyret med proteiner? Kjøtt- og meierifôrproduksjonen opptar nesten 80 % av den globale jordbruksarealet og utgjør opptil 30% av klimagassutslippene. Kjøtt- og meierisektorene er viktige kilder til patogenutbrudd og er assosiert med arbeidermisbruk og utnyttelse, inkludert et forbløffende antall Covid-19 arbeiders sykdommer og dødsfall i USA var det årlige globale kjøtt- og fjærfesalget over 867 milliarder dollar i 2021, meieriprodukter over 827 milliarder dollar og sjømat over 221 milliarder dollar. Løpet er i gang for alt-protein-gründere, -finansierere og patentinnehavere for å finne ut og eie ut en del av dette lukrative markedet.

Men den globale økonomien til protein er ikke den samme. Global North kjøtt er primært hentet fra fabrikkfarmer med en mindre Økologisk og regenerativ sektor for rikere forbrukere. Global Sør/Majority World dyreproduksjon på den annen side bidrar til levebrødet til over 1.7 milliarder småbønder og fungerer som en viktig buffer mot matkrisesjokk. Husdyr utgjør 40-50 % av det globale landbrukets BNP. Fiskeri og akvakultur gir likeledes levebrød til 60 millioner mennesker over hele verden, og over 3 milliarder mennesker over hele verden er avhengige av fisk som sin primære proteinkilde.

Når det gjelder bærekraftslegitimasjonen, fortjener alternative proteiner en nærmere titt. Mange bruker energi-/ressurskrevende ultraprosessering, samt underingredienser eller råvarer som produseres gjennom miljøødeleggende og kjemikalieavhengige monokulturer som allerede finnes i 75 % eller mer av bearbeidet mat. Dette inkluderer GMO mais og am konstruert for å tåle høye doser glyfosat eller dyrket med Bt-sprøytemidler i genene, eller palmeolje som er årsaken til avskoging, forflytning av land og kritisk habitatødeleggelse. De høye energikravene til celledyrket kjøtt betyr at ethvert langsiktig potensial for å kutte klimagassutslipp er betinget av avkarbonisering av fossilt brenselbaserte energinett, et usannsynlig scenario uten store sosiopolitiske omveltninger i det globale nord. I følge Chuck Templeton fra investorgruppen S2G, vil ytterligere billioner dollar med infrastruktur være nødvendig for å skalere alternative proteiner til forventet etterspørsel. Og en rask oppskalering av alternative proteiner kan forstyrre og fortrenge levebrødet til millioner over hele verden som jobber med mat og landbruk. Det er liten appetitt eller finansiering for en Bare overgang for matarbeidere i den VC-drevne verden av alternativt protein.

Og mens kappløpet om å forstyrre animalsk protein på global skala typisk er posisjonert som et miljø- eller dyrerettighetsproblem, handler det også om markedsandeler og intellektuelle egenskaper. For eksempel, Umulig Burger har arkivert 14 patenter for sine formuleringer, inkludert "Metoder for ekstraksjon og rensing av ikke-denaturerte proteiner" og "Uttrykkskonstruksjoner og metoder for genetisk manipulering av metylotrofisk gjær", noe som gjør den i hovedsak til første programvareburger noensinne. Impossible har til og med saksøkt en konkurrent for Patentkrenkelse.

Og på grunn av slike IP-beskyttelser og patenter, blir risikoavsløringer av alt-proteiner sjelden publisert. Offentligheten SEC-arkivering for Ginkgo BioWorks indikerer alvorlige hensyn for menneskers helse og miljøet, at selskapet "ikke kan eliminere risikoen for (a) utilsiktet eller forsettlig skade eller (b) utslipp eller forurensning fra disse materialene eller avfallet." Selv om toppinvestorer kan være kjent med slik informasjon, kommuniserer alt-protein media-hype sjelden risikoen til forbrukere og allmennheten.

Alternative proteiner varsler heller ikke nødvendigvis et skifte til mer varierte dietter og mindre ultrabearbeidet mat. De gigantiske investeringene i alternative proteiner leder ressursene bort fra sårt tiltrengt regionalisering av matproduksjon og foredling og formørkelse diversifisert agroøkologiske og urfolks matsystemer. Tilogmed IPCC har nylig anerkjent potensialet for agroøkologi for å dempe klimaendringer.

Det kapitaldrevne fokuset på alternative proteiner understreker magisk forstyrrelse, eller konkurrerende prioriteringer av åpenhet og hemmelighold for å drive innovasjon og ta markedsandeler. Underliggende dette er det Vandana Shiva omtaler som "sinnets monokulturer", sølvkuleløsninger og banebrytende teknologier som privilegerer de høyeste, frekkeste og rikeste stemmene i matsystemet. I følge IPES-rapportens forfattere er det som trengs en systemovergang, ikke bare en proteinovergang, og de skisserer 3 meningsfulle reformveier for å komme dit. De mener matsystemet trenger en tilstrømning av demokrati og deltakelse, ikke risikokapital med høy risiko.

Ingen majoritetsverden/Globale sørlige småbønder eller Global North matvarehandel, foredling og gårdsarbeidere er ved "alt-protein"-bordet. Det burde være et rødt flagg. Heller ikke alle leder vegansk og forkjempere for plantebasert mat kjøp deg inn i alt-protein-hypen. Og det er distinkte perspektiver og forretningsmodeller i den plantebaserte matindustrien utover "alt-protein"-merket. Beyond Meat har bygget seg opp enorm ikke-GMO, forsyningskjeder for roterende avlinger, mens grunnleggeren av Impossible Burger mester GMO-ingredienser, men refererer til dyrket protein som "vaporware." Og mange skrappe og uavhengige plantebaserte matmerker, inkludert Miyoko's Creamery, Kalde bønnerog Upton's Naturals se lenger enn isolert protein til bærekraftig fremskaffede, hele matingredienser.

"Vi håper denne rapporten utvider samtalene rundt mat med høyere proteininnhold og flytter diskusjonene bort fra en overvekt på protein," Phil Howard fortalte AFN. "Mange av disse påstandene er formulert på en måte som fremmer teknologiske løsninger. Disse tilnærmingene vil bare forsterke dagens problemer, uten å ta tak i de politiske og økonomiske faktorene som skapte dem i utgangspunktet.»

Hva om det i stedet for å investere 4.8 milliarder dollar i året i ultrabearbeidede og tvilsomme proteinteknofikser, var en samordnet politisk innsats for å sikre at plantebaserte, sunne, varierte og bærekraftige dietter ble gjort tilgjengelige for alle, samtidig som man takler den konsentrerte rikdommen og makten. i næringsmiddelindustrien? Det ville faktisk vært en bredere samtale.