Hvorfor Alex Sandro beskriver Juventus bortgang i løpet av de siste sesongene

På vei inn i Champions League-finalen 2017 var det svært få bakspillere som ble holdt like høyt ansett som Alex Sandro. Den venstrebeinte brasilianeren hadde rett og slett vært eksepsjonell i oppbyggingen til den spektakulære begivenheten i Cardiff, og stadig forbedret og konsekvent demontert hele motstandsflankene på egenhånd.

Han hadde kommet til Juventus fra FC Porto to år tidligere, den italienske klubben betalte € 26 millioner ($26.64 millioner) for ham i august 2015. Det tok ikke lang tid å etablere seg som førstevalgs venstreback, Sandros kommando over rollen som betyr at mindre enn 18 måneder senere ville Patrice Evra be om å forlate Torino i søk etter vanlig spilletid.

Likevel, som den gjorde for så mange av Juve-laget, ville den nevnte finalen vise seg å være begynnelsen på slutten for et lag som hadde dominert Serie A-landskapet i nesten et tiår.

Da dommeren blåste for full tid, var det ingen som kunne vite at Real Madrids 4-1-seier ville stå som et metaforisk dødsstøt for den gamle damen, som fra det øyeblikket ville legge ut på en sakte, smertefull nedtur.

Det som gjør det enda verre er at det stort sett har vært selvforskyldt. Til tross for å være fullstendig dominert og utspilt på midtbanen av Zinedine Zidanes side, ville Juve ignorere det området av banen fullstendig og i stedet bruke til sammen €86 millioner på Federico Bernardeschi og Douglas Costa.

Hvordan et par venstrebente kantspillere skulle løse situasjonen er noens gjetning, men et år senere ville Cristiano Ronaldo komme. Avtalen for CR7 ville avslutte Juves forsiktige tilnærming til lagbygging, i stedet for å kaste dem inn i en svært aggressiv "vinn nå"-modus som ville gi tilbakeslag.

Samme sommer som den portugisiske megastjernen landet i Torino ville også Leonardo Bonucci komme tilbake til klubben, et unødvendig trekk for en spiller som bare 12 måneder tidligere hadde vendt ryggen til Juventus og søkt et nytt eventyr i AC Milan.

Mens tiden hans i San Siro bare kan sees på som en fiasko, trivdes Bianconeri i hans fravær, Medhi Benatia og Giorgio Chiellini inngikk et partnerskap som underbygget det beste forsvaret i Serie A.

Bonuccis retur kostet Juve langt mer enn €35 millioner ($35.65 millioner). Det marginaliserte Benatia, som krevde en flytting i januar 2019 etter kun å ha spilt seks opptredener i første halvdel av sesongen.

Men la oss komme tilbake til Sandro. I februar 2018 fikk han det eneste målet i en 1-0 borteseier over rivalene fra Torino, og tok hans scoring som Juve-spiller til åtte i alle konkurranser.

Han hadde også registrert 15 assist på det tidspunktet også, men fra da av ville angrepseffekten hans avta drastisk. I desember samme år hadde Sandro bare lagt til et enkelt mål mot Crotone og en assist (mot Chievo) til disse totalene, men fikk overrakt en lukrativ ny kontrakt av Juventus.

I følge nettstedet Calcio e Finanza tok den avtalen Sandros nettolønn fra € 2.8 millioner ($2.86 millioner) per år til € 6 millioner ($6.14 millioner). I løpet av de fire årene siden han skrev pennen til den kontrakten, har han bidratt med fem mål og ni assist, en dramatisk nedgang som synlig hadde begynt før klubben mer enn doblet lønnen hans.

Den samme nedgangen kan sees over hele linja i Sandros angrepsspill, med hans vellykkede driblinger, nøyaktige kryss og nøkkelpasseringer alle har falt dramatisk de siste fire årene. Det gjorde også hans defensive bidrag, går fra kombinert 5.1 taklinger og interceptions per 90 minutter i 2015/16 til bare 2.8 forrige periode.

Han fyller 32 år i januar, så det er usannsynlig at han plutselig gjenoppdager drivkraften som gjorde ham til en så formidabel motstander, spesielt som transfermarkt nettsted fremhever det faktum at Sandro har gått glipp av 33 kamper de siste fire årene på grunn av ikke mindre enn 11 forskjellige skader.

Alt dette etterlater den gamle damen med en enormt overbetalt spiller som fortsatt har ett år til å tjene den enorme lønnen, noe som gjør det nesten umulig å selge ham. I sin tur tvinger det dem til å stille med en spiller de vet ikke lenger er god nok i en posisjon som lenge har vært sett på som avgjørende for et lags angrepsspill.

I stedet for å kunne finne et mer levedyktig alternativ, må de i stedet betale for sine forhastede 2018-avgjørelser og fortsette å bruke en spiller som – omtrent som Bonucci, Adrien Rabiot og (inntil nylig) Aaron Ramsey – får høy lønn, men tilbyr svært lite i når det gjelder konkret produksjon.

Men av alle disse spillerne er det Alex Sandro som virkelig symboliserer bortfallet til Juventus de siste sesongene.