WHO sier omicron ikke vil være den siste Covid-varianten ettersom globale tilfeller øker med 20 % på en uke

Verdens helseorganisasjon sa tirsdag at pandemien ikke vil ende ettersom omicron-varianten avtar i noen land, og advarer om at de høye infeksjonsnivåene rundt om i verden sannsynligvis vil føre til nye varianter ettersom viruset muterer.

"Vi hører mange som foreslår at omicron er den siste varianten, at den er over etter dette. Og det er ikke tilfelle fordi dette viruset sirkulerer på et veldig intenst nivå rundt om i verden, sa Maria Van Kerkhove, WHOs tekniske leder for Covid-19, under en Covid-oppdatering i Genève.

Nye infeksjoner har økt med 20 % globalt den siste uken, med nesten 19 millioner totale tilfeller rapportert i løpet av den perioden, ifølge WHO. Van Kerkhove sa imidlertid at nye infeksjoner sannsynligvis er langt høyere enn det som er rapportert til WHO.

Dr. Bruce Aylward, en senior WHO-tjenestemann, advarte om at høye nivåer av overføring gir viruset flere muligheter til å replikere og mutere, noe som øker risikoen for at en annen variant vil dukke opp.

"Vi forstår ikke helt konsekvensene av å la denne tingen løpe," sa Aylward. "Det meste av det vi har sett så langt i områder med ukontrollert overføring har vært at vi har betalt en pris for variantene som dukker opp og nye usikkerheter vi må håndtere når vi går fremover."

Van Kerkhove sa at nå ikke er tiden for å slappe av med folkehelsetiltak, som masker og fysisk distansering. Hun ba regjeringer styrke disse tiltakene for å bringe viruset under bedre kontroll og avverge fremtidige smittebølger etter hvert som nye varianter dukker opp.

"Hvis vi ikke gjør dette nå, vil vi gå videre til neste krise," sa Van Kerkhove. "Og vi må få slutt på krisen vi er i nå, og vi kan gjøre det på det nåværende tidspunkt. Så ikke forlat vitenskapen. Ikke forlat strategiene som fungerer, som holder oss og våre kjære trygge, sa hun.

Van Kerkhove ba regjeringer investere mer i overvåkingssystemer for å spore viruset når det muterer. "Dette vil ikke være den siste varianten av bekymring," sa hun.

I desember publiserte et team av sørafrikanske forskere en liten studie som fant at personer infisert med omicron kan ha økt immunbeskyttelse mot deltavarianten. En voksende mengde forskning har også funnet ut at personer som er infisert med omicron generelt ikke blir like syke som personer som er infisert med delta. Økt immunbeskyttelse og mindre alvorlig sykdom, samlet sett, kan føre til at viruset blir mindre forstyrrende for samfunnet, skrev de sørafrikanske forskerne.

Imidlertid sa sjefmedisinsk rådgiver i Det hvite hus Dr. Anthony Fauci mandag at det er for tidlig å forutsi om omicron vil markere den siste bølgen av pandemien.

"Jeg håper at det er tilfelle, men det vil bare være tilfelle hvis vi ikke får en annen variant som unngår immunresponsen til den tidligere varianten," sa Fauci til World Economic Forums Davos-agenda via videokonferanse.

WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreysus sa at nye infeksjoner topper seg i noen land, noe som gir håp om at den verste omicron-bølgen er over. Tedros sa imidlertid at ingen land er ute av skogen ennå, og advarte om at helsevesenet fortsatt er under press fra den enestående bølgen av infeksjoner.

"Jeg oppfordrer alle til å gjøre sitt beste for å redusere risikoen for infeksjon, slik at du kan bidra til å ta trykket av systemet," sa Tedros. "Nå er ikke tiden for å gi opp og vifte med det hvite flagget."

WHO har gjentatte ganger advart om ulik fordeling av vaksiner har ført til lave vaksinasjonsrater i utviklingsland, noe som gjør verden sårbar for fremveksten av nye varianter. WHO hadde satt et mål for hvert land å vaksinere 40 % av befolkningen innen utgangen av 2021. Imidlertid nådde 92 land ikke det målet, ifølge WHO.

"Denne pandemien er ikke på langt nær over, og med den utrolige veksten av omicron globalt, vil det sannsynligvis dukke opp nye varianter, og det er grunnen til at sporing og vurdering forblir kritisk," sa Tedros.