Hvem drepte 'Batgirl?' Sannsynligvis regnskapsførerne

Tidligere denne uken fikk vi den skuffende og ærlig talt forbløffende nyheter at Warner Discovery hadde trukket ut av en håndfull spillefilmer og serier som i det vesentlige var komplette og klare for utgivelse, særlig Flaggermusjente. Hvorfor, undret fans og forståsegpåere over hele verden, Ville Warner Bros kvele babyen i barnesengen, og kunngjøre at filmen ikke bare ville bli trukket fra sin planlagte kinopremiere, men ikke gitt ut i det hele tatt i noen form, eller solgt til et annet studio, etter en investering på 90 millioner dollar?

Avgjørelsen var spesielt mystisk og opprørende siden Flaggermusjente representerer en utvidelse av DCs blåeste blue-chip IP, Batman-familien, og var en utstillingsplattform for underrepresenterte grupper foran og bak kameraet, inkludert stjernen Leslie Grace og regissørene Adil El Arbi og Bilall Fallah.

Mest spekulasjoner fokuserte på studiopolitikk, bekymring for kvaliteten på filmen, Discovery er motvilje mot alt som smaker ancien regime, generell forakt for DC som forretningsenhet og partisk mot et høyt profilert prosjekt ledet av fargede mennesker, men sannheten er sannsynligvis mye mer prosaisk.

Warner Bros, sammen med alle datterselskapene som HBO og DC, gjennomgikk nettopp et eierskifte fra AT&TT
til Discovery. Vanligvis når det skjer, settes et dollarbeløp av som en del av avtalen for å dekke overgangsutgifter: sluttpakker for overtallige ansatte, avhending av nedlagt eiendom, rasjonalisering av interne systemer og avslutning av visse prosjekter og initiativer som ikke passer. den nye strategien fremover. Dette er en akseptert og forventet del av enhver M&A-aktivitet.

Det fusjonerte selskapet har en begrenset tid til å identifisere og spesifisere disse spesifikke fusjonsrelaterte kostnadene som faller inn under avsetningen. Alt som går inn i denne bedriftens "brennepose" blir tatt som en avskrivning eller ugjenkallelig kostnad. Alt som ikke blir en del av driftsresultatet fremover.

Dette vinduet gir et "kom deg ut av fengsel gratis"-kort for selskapet for å få ethvert prosjekt som medfører en risiko for ikke å være lønnsomt av bøkene, i et unikt øyeblikk når avslutningen blir bare en annen kostnad for fusjonen i stedet for en spesifikk operasjonell feil. Er ikke prosjektet en sikker pengemaker? Eller er det til og med små bekymringer om kvaliteten på det ferdige produktet? Trekke ut kontakten. Er det til og med litt i strid med den nye ledelsens strategi? Drep det nå mens drapet er enkelt og billig, i stedet for å vente til det blir et bokstavelig ansvar. Bekymret for tilbakeslag? Å ta penger fra kjøpsregnskapsavsetningen gjør at selskapet kan være mer sjenerøs med å betale talenter og ta forpliktelser ut av bøkene enn hva som ville vært tilfelle på noe annet tidspunkt.

Observatører har påpekt det Flaggermusjente, med et budsjett på 75 millioner dollar som har økt til 90 millioner dollar på grunn av covid-relaterte overskudd, faller inn i et ingenmannsland der det er for dyrt å gå rett til streaming og ikke ganske dyrt nok til å lande som en storfilm på billettkontor. I stedet for å bruke de 150 millioner dollar eller så som er nødvendige for å sminke det opp, eller ta et tap ved å sette det direkte på HBO MAX-tjenesten som ifølge andre rapporter er på vei mot sine egne steinete stimer, skjønte ledere sannsynligvis at å snuse det ut under kjøpsregnskapsgodtgjørelsen var det minst dårlige alternativet. Tross alt har markedet allerede priset inn M&A-utgiften, men det har ikke priset inn et høyprofilert prosjekt som tar en mageflopp. Selv om ledere så noen oppside ved å gi ut en film som Flaggermusjente for å glede fansen eller sende en melding til markedet, hvorfor kaste terningen når du har en engangsmulighet til å unngå risikoen helt?

Dessverre kan ikke prosjekter drept på denne måten selges ut bakdøren. Dette er grunnen til å rapportere det Flaggermusjente, til tross for at den er komplett og klar til å gå, vil aldri se dagens lys er så definitiv og insisterende. Dette er ikke et "Snyder Cut"-scenario, der fanpress kan påvirke en reversering, og det er nesten helt sikkert ikke et markedsføringsknep for å øke fanstøtten. Slipper ut Flaggermusjente på noen måte ville form eller form oppheve fordelen ved å avskrive det som en engangskostnad og utsette Warner Bros Discovery for den samme risikoen den prøver å unngå, for mye lavere belønning eller sjanse for suksess. Alle som gjorde det kunne få, og burde sannsynligvis få sparken, selv om de skulle vise seg å ha rett.

Regnskapslogikken bak avgjørelsen betyr ikke at spekulasjonene om studiopolitikk eller andre motiver er feil. Tross alt måtte noen bestemme seg for å kaste Flaggermusjente i brannsekken, og årsakene til den avgjørelsen kan være så snevre og kortsiktige som mange har antydet. Men i dette tilfellet gjorde de økonomiske insentivene det til en mye enklere samtale enn det kan se ut til.