WHO erklærer spredning av apekopper som en global helsekrise

Verdens helseorganisasjon har aktivert sitt høyeste varslingsnivå for det økende utbruddet av apekopper, og erklærer viruset som en folkehelsesituasjon av internasjonal bekymring.

Den sjeldne betegnelsen betyr at WHO nå ser på utbruddet som en betydelig nok trussel mot global helse til at en koordinert internasjonal reaksjon er nødvendig for å forhindre at viruset sprer seg videre og potensielt eskalerer til en pandemi.

Selv om erklæringen ikke stiller krav til nasjonale myndigheter, fungerer den som en presserende oppfordring til handling. WHO kan bare gi veiledning og anbefalinger til sine medlemsland, ikke mandater. Medlemslandene er pålagt å rapportere hendelser som utgjør en trussel mot global helse.

FN-byrået avviste forrige måned å erklære en global nødsituasjon som svar på apekopper. Men infeksjonene har økt betydelig de siste ukene, noe som har presset WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus til å utstede det høyeste varselet.

Før en global helsekrise blir erklært, møtes WHOs beredskapskomité for å veie bevisene og gi en anbefaling til generaldirektøren. Komiteen klarte ikke å komme til enighet om hvorvidt apekopper utgjør en nødsituasjon. Tedros, som WHOs sjef, tok beslutningen om å utstede det høyeste varselet basert på den raske spredningen av utbruddet rundt om i verden.

"Vi har et utbrudd som har spredt seg over hele verden raskt, gjennom nye overføringsmåter, som vi forstår for lite om," sa Tedros. "Av alle disse grunnene har jeg bestemt at det globale apekoppeutbruddet representerer en folkehelsesituasjon av internasjonal bekymring." 

Mer enn 16,000 70 tilfeller av apekopper er rapportert i mer enn 77 land så langt i år, og antallet bekreftede infeksjoner økte med XNUMX % fra slutten av juni til begynnelsen av juli, ifølge WHO-data. Menn som har sex med menn har for tiden størst risiko for infeksjon.

Fem dødsfall fra viruset er rapportert i Afrika i år. Det er så langt ikke rapportert om dødsfall utenfor Afrika.

De fleste blir friske etter apekopper i løpet av to til fire uker, ifølge US Centers for Disease Control and Prevention. Viruset forårsaker utslett som kan spre seg over kroppen. Folk som har fått viruset sa at utslettet, som ser ut som kviser eller blemmer, kan være veldig vondt.

Det nåværende apekoppeutbruddet er svært uvanlig fordi det sprer seg mye i nordamerikanske og europeiske nasjoner der viruset vanligvis ikke finnes. Historisk sett har apekopper spredt seg på lave nivåer i avsidesliggende deler av Vest- og Sentral-Afrika der gnagere og andre dyr bar viruset.

Europa er for tiden det globale episenteret for utbruddet, og rapporterer mer enn 80 % av bekreftede infeksjoner over hele verden i 2022. USA har rapportert mer enn 2,500 tilfeller av apekopper så langt i 44 stater, Washington, DC og Puerto Rico.

Tedros sa at risikoen for apekopper er moderat globalt, men trusselen er høy i Europa. Det er helt klart en risiko for at viruset vil fortsette å spre seg rundt i verden, sa han, selv om det neppe vil forstyrre global handel eller reise akkurat nå.

I begynnelsen av mai rapporterte Storbritannia om et tilfelle av apekopper hos en person som nylig kom tilbake fra reise til Nigeria. Flere dager senere rapporterte Storbritannia om ytterligere tre tilfeller av apekopper hos personer som så ut til å ha blitt smittet lokalt. Andre europeiske nasjoner, Canada og USA begynte da også å bekrefte tilfeller. Det er uklart hvor utbruddet faktisk startet.

WHO utstedte sist en global helsekrise i januar 2020 som svar på Covid-19-utbruddet og to måneder senere erklærte det som en pandemi. WHO har ingen offisiell prosess for å erklære en pandemi under sine organisatoriske lover, noe som betyr at begrepet er løst definert. I 2020 erklærte byrået Covid som en pandemi i et forsøk på å advare selvtilfredse regjeringer om de "alarmerende nivåene av spredning og alvorlighetsgrad" av viruset.

WHOs ledende ekspert på apekopper, Dr. Rosamund Lewis, fortalte journalister i mai at FNs helsebyrå var ikke bekymret for apekopper som forårsaker en global pandemi. Hun sa at folkehelsemyndighetene hadde en mulighet til å begrense utbruddet.

Men eksperter på infeksjonssykdommer er bekymret for at helsemyndighetene ikke har klart å begrense utbruddet, og apekopper vil permanent slå rot i land der viruset ikke tidligere ble funnet, med unntak av isolerte tilfeller knyttet til reiser.

I motsetning til Covid-19 er ikke apekopper et nytt virus. Forskere oppdaget først apekopper i 1958 hos aper i fangenskap brukt til forskning i Danmark, og bekreftet det første tilfellet av et menneske infisert med viruset i 1970 i nasjonen Zaire, nå kalt Den demokratiske republikken Kongo.

Monkeypox er i samme virusfamilie som kopper, selv om det forårsaker mildere sykdom. WHO og nasjonale helsebyråer har flere tiår med erfaring med å bekjempe kopper, som ble erklært utryddet i 1980. Den vellykkede kampen mot kopper, og verktøyene som er utviklet mot den, vil gi helsepersonell viktig kunnskap for å bekjempe apekopper.

Overføring av apekopper mellom mennesker var relativt sjelden tidligere, og viruset hoppet normalt fra dyr til mennesker. Men apekopper sprer seg nå mer effektivt mellom mennesker. WHO har sagt at det internasjonale samfunnet ikke investerte nok ressurser i å bekjempe apekopper i Afrika før det globale utbruddet.

"Denne overføringen har skjedd i afrikanske land i to spesielle soner over et stort antall år, og vi forstår ikke fullt ut hva som driver overføringen i disse landene," sa Dr. Mike Ryan, leder av WHOs helsenødprogram, tidligere. denne uka. "Det er mye mer etterforskning å gjøre og mye mer investering å gjøre for å forstå det problemet."

Monkeypox sprer seg først og fremst gjennom hud-til-hud-kontakt under sex. Menn som har sex med menn er i størst risiko akkurat nå, ettersom det meste av smitte har skjedd i det homofile miljøet. WHO og CDC har imidlertid understreket at alle kan fange apekopper uavhengig av seksuell legning.

Forskere i Spania og Italia oppdaget apekoppevirus-DNA i sæd fra positive pasienter, selv om det fortsatt er uklart om viruset kan spre seg gjennom sæd under sex. De spanske forskerne oppdaget også apekopper-DNA i spyttprøver.

Det er også uklart om viruset kan spre seg når folk er smittet, men ikke har symptomer, kjent som asymptomatisk overføring.

Lewis, WHOs apekoppeekspert, sa at 99 % av tilfellene rapportert utenfor Afrika er blant menn og 98 % av infeksjonene er blant menn som har sex med menn, først og fremst de som har hatt flere, nylige anonyme eller nye seksualpartnere. Viruset har blitt oppdaget utenfor det homofile miljøet, men overføringen har vært lav så langt. CDC bekreftet apekopper hos to barn på fredag.

WHO og CDC har gjentatte ganger advart mot stigmatisering av homofile og bifile menn, samtidig som de understreker viktigheten av å kommunisere realiteten om hvordan viruset for tiden sprer seg slik at mennesker i samfunn med høyest risiko kan iverksette tiltak for å beskytte helsen sin.

"Folk vil at informasjonen skal vite hvordan de kan beskytte seg selv, under hvilke omstendigheter er folk i faresonen eller å bli smittet," sa Lewis tidligere denne uken. Det er avgjørende for helsebyråer og samfunnsarrangører å spre informasjon bredt om hvordan man kan redusere risikoen for infeksjon i forkant av store feiringer og festivaler i sommer, sa hun.

Tedros advarte om stigma og diskriminering er brudd på menneskerettighetene som vil undergrave folkehelsens respons på utbruddet. Han ba nasjonale myndigheter om å beskytte individers grunnleggende rettigheter når de reagerer på viruset.

"Vi søker ditt sterke engasjement for å opprettholde menneskeverd, menneskerettigheter, slik at vi kan kontrollere dette utbruddet," sa Tedros.

US CDC anbefaler at folk unngår intim fysisk kontakt med personer som har utslett som ser ut som apekopper, og vurderer å minimere sex med flere eller anonyme partnere. Folk bør også vurdere å unngå sexfester eller andre arrangementer der folk ikke har på seg mye klær.

Personer som bestemmer seg for å ha sex med en partner som har apekopper bør gjøre det Følg CDC-veiledningen for å redusere risikoen, ifølge helseetaten.

Tidligere begynte apekopper normalt med symptomer som ligner på influensa, inkludert feber, hodepine, muskelsmerter, frysninger, utmattelse og hovne lymfeknuter. Sykdommen utviklet seg deretter til et utslett som kan spre seg over kroppen. Pasienter anses som mest smittsomme når utslettet utvikler seg.

Men i det nåværende utbruddet har symptomene vært atypiske. Noen mennesker utvikler utslett først, mens andre viser utslett uten noen influensalignende symptomer i det hele tatt. Mange pasienter har utviklet et lokalisert utslett på kjønnsorganene og anus.

CDC og WHO har sagt at utslettet er lett forveksles med vanlige seksuelt overførbare sykdommer. De har fortalt helsepersonell at de ikke bør utelukke apekopper bare fordi en pasient tester positivt for en seksuelt overførbar sykdom.

Selv om apekopper kan spre seg gjennom luftveisdråper, krever den metoden langvarig ansikt-til-ansikt-interaksjon, ifølge CDC. Helsemyndigheter tror ikke apekopper sprer seg gjennom små aerosolpartikler som Covid. Luftveisdråper er tyngre, så de forblir ikke så lenge i luften, mens Covid er et luftbårent virus, som er en av grunnene til at det er så smittsomt.

Monkeypox kan også spre seg gjennom kontakt med forurensede materialer, som sengetøy og klær.

"Denne sykdommen er overførbar, men den er ikke så overførbar. Det er en sykdom der overføring kan inneholdes," sa Ryan. "Som vi sa i Covid, ikke vær personen som overfører denne sykdommen."

Fordi monkeypox ikke er et nytt virus, finnes det allerede vaksiner og antivirale midler for å forebygge og behandle sykdommen det forårsaker, selv om de er mangelvare. USA er distribuerer allerede titusenvis av doser av en vaksine kalt Jynneos i et forsøk på å stoppe utbruddet. Food and Drug Administration godkjente to-dose-vaksinen i 2019 for voksne i alderen 18 år og eldre som har høy risiko for apekopper eller kopper.

Biden-administrasjonen har distribuert mer enn 300,000 786,000 Jynneos-doser til stater og byer siden mai, og ytterligere 5 2023 doser blir levert til USA.

CDC-direktør Dr. Rochelle Walensky sa at etterspørselen etter apekoppvaksiner overgår det tilgjengelige tilbudet i USA, noe som har ført til lange køer på steder som New York City - et episenter for utbruddet.

Jynneos er produsert av Bayerske nordiske, et bioteknologiselskap basert i Danmark. Akkurat nå har Bavarian Nordic opptil 5 millioner doser tilgjengelig for resten av verden unntatt USA, sa en talsperson for selskapet. Men Bavarian Nordic har kapasitet til å fylle 40 millioner frosne væsker og 8 millioner frysetørkede doser i året, sa talspersonen.

USA har også mer enn 100 millioner doser av en eldre generasjons koppevaksine kalt ACAM2000, laget av Emergent BioSolutions, som sannsynligvis også er effektivt for å forhindre apekopper. Men ACAM2000 kan ha alvorlige bivirkninger og anbefales ikke for personer som har svakt immunforsvar, inkludert HIV-pasienter, personer som har visse hudsykdommer og gravide kvinner.

ACAM2000 bruker en mild virusstamme i samme familie som apekopper og kopper for å gi immunitet. Men den milde stammen som brukes av vaksinen kan replikere, noe som betyr at personer som får ACAM2000 må ta forholdsregler for å sikre at de ikke gir viruset til andre eller sprer utslett fra injeksjonsstedet til andre deler av kroppen. Jynneos-vaksinen har ikke denne risikoen fordi den ikke bruker en replikerende virusstamme.

Det er ennå ingen data om effektiviteten til vaksinene mot apekopper i det nåværende utbruddet, ifølge CDC.

WHO anbefaler foreløpig ikke massevaksinasjon, og USA reserverer for tiden vaksinene i sitt lager for personer som har bekreftet eller antatt eksponering for apekopper. I motsetning til Covid kan vaksiner mot kopper og apekopper gis etter eksponering på grunn av virusenes lange inkubasjonsperiode. Men vaksinene må administreres innen fire dager etter eksponering for best sjanse for å forhindre utbruddet av sykdommen, ifølge CDC.