Det hvite hus blekkstrategi for å vokse billioner dollar amerikansk bioøkonomi

Den amerikanske bioøkonomien blomstrer. Verdsatt til nesten en billion dollar og spådd å vokse globalt til over 30 billioner dollar i løpet av de neste to tiårene, inkluderer bioprodukter nå alt fra maten vi spiser til vaksinene vi legger i armene våre. Plantebaserte burgere, resirkulerbar bioplast, betong, klær og mikrober for gruvemineraler er bare noen av de nyeste biobaserte produktene som kommer på markedet.

For å støtte denne blomstrende bioøkonomien kunngjorde Det hvite hus i dag at president Biden vil signere en Executive Order som oppretter et nasjonalt bioteknologi- og bioproduksjonsinitiativ. Jeg har tidligere skrevet om behovet for en Biobelte å bringe innovasjonene innen bioteknologi til det landlige Amerika, og skape en bioøkonomi som fungerer for alle. Med dagens kunngjøring er den visjonen et skritt nærmere virkeligheten.

Biden-administrasjonen søker gjennom bekendtgjørelsen å styrke leverandørkjedene og møte folkehelse- og klimautfordringer. Det krever strategiske føderale investeringer i bioteknologi, forbedret innenlandsk bioproduksjon og dannelsen av en bærekraftig arbeidsstyrke som kan generere trygge og sikre bioteknologiske innovasjoner over hele landet.

Etter hvert som amerikanere begynner å motta oppdaterte høst-booster-skudd for COVID-19, har bioteknologiens innvirkning på økonomien aldri vært mer åpenbar. Vaksiner mot koronaviruset – gitt til publikum uten kostnad – kan avverge nok en dødelig vinter og beskytte hele den globale økonomien. Men vaksiner er langt fra det eneste produktet som bygges med biologi. "Verdsatt til over 950 milliarder dollar, står den amerikanske bioøkonomien for mer enn fem prosent av USAs bruttonasjonalprodukt - mer enn bidraget fra byggebransjen, og på nivå med bidraget fra informasjonssektoren," skriver Michael A. Fisher, seniorstipendiat ved Federation of American Scientists, en ideell tenketank for global politikk.

Uten tilstrekkelig føderal støtte, advarte Fisher i august, kan den amerikanske bioøkonomien tape terreng til sine konkurrenter. "Kina mål å dominere det 21. århundres bioøkonomi og har prioritert vekst av bioøkonomien i sine femårsplaner. Fra 2016 til juli 2021, markedsverdien av børsnoterte biofarmasøytiske innovatører fra Kina økt omtrent 127 ganger på tvers av flere store børser, til mer enn 380 milliarder dollar, med bioteknologiselskaper som står for mer enn 47 prosent av denne verdsettelsen», skriver Fisher.

Å vokse bioøkonomien er en av få saker som det ser ut til at begge partiene i kongressen kan være enige om – men fremskritt har vært i gang. For et tiår siden publiserte Obama-administrasjonen National Bioeconomy Blueprint, en strategisk plan for å øke den amerikanske bioøkonomien, og i 2019 var Trump-administrasjonen vertskap for et toppmøte i Det hvite hus om USAs bioøkonomi. Den store forskjellen er at denne gangen er det en kongresslov som sørger for en koordineringsfunksjon for alle de separate delene av den amerikanske bioøkonomien.

Som en del av den nylig beståtte CHIPS og vitenskapsloven, ga Kongressen mer enn 52 milliarder dollar til produksjon, vitenskapelig forskning og arbeidsstyrkeutvikling, med fokus på halvledere. Denne todelte industripolitikken vil også utvide forskningen på innenlandsk bioproduksjon, fremskynde kommersialiseringen av nye bioteknologiske produkter, trene opp en diversifisert arbeidsstyrke av fagfolk innen biovitenskap, og ta for seg det etiske, juridiske, miljømessige, sikkerhet, sikkerhet og annet passende bekymringer knyttet til ny bioteknologi. Lovforslaget oppretter en mekanisme for å koordinere føderale ressurser og også utvikle en pågående bioøkonomistrategi.

"Det føles som om ting endelig kommer sammen på en koordinert måte," sier Mary Maxon som forfattet 2012 National Bioeconomy Blueprint for Obama Administration og nå er administrerende direktør for BioFutures i Schmidt Futures, en filantropisk organisasjon som finansierer vitenskap og teknologiforskning. "USA var nær toppen av flokken i utviklingen av en nasjonal bioøkonomistrategi og har nå en sjanse til å ta igjen de mange landene som siden har satt sine sider på sirkulære bioøkonomistrategier," sier Maxon.

I løpet av det siste tiåret var andre land, inkludert Tyskland og Storbritannia, blant de første nasjonene i verden som utviklet nasjonale veikart for sin bioøkonomi og syntetiske biologisektorer. Kort tid etter begynte Kina å lede enorme summer inn i sin spirende bioteknologiske sektor. Disse landene og andre har i årevis vært vitne til dramatisk vekst i deres lokale bioøkonomi. Fra innovative cellebaserte medisiner til grønnere gjødsel, den globale bioteknologisektoren har levert produkter som forbedrer liv.

"Produkter introdusert i det siste tiåret inkluderer blodprøver for å oppdage kreft på et tidlig stadium, antistoffterapi for å behandle sykdom, kjøttfrie burgere, biologisk nedbrytbar plast, murstein laget av sopp, ansiktskremer og mye mer. Og det er bare begynnelsen på hva som er mulig, sier Emily Leproust, administrerende direktør i Twist Bioscience, et San Francisco-basert DNA-produksjonsselskap. "Fremover vil industrien akselerere produktutvikling på tvers av helsevesen, industrielle kjemikalier, landbruk og til og med datalagring, og skape et stort antall meningsfulle jobber for denne nye typen arbeid."

"Fremtidens støperier vil være biostøperier," sa Jason Kelly, administrerende direktør i Ginkgo Bioworks, et syntetisk biologiselskap for fire milliarder dollar lokalisert i Boston. "Det er flott å se denne forpliktelsen fra den amerikanske regjeringen for å sikre at nasjonen leder i syntetisk biologi når verden går inn i DNA-alderen."

Hvordan vil USAs plan for bioøkonomivekst se ut? Det er fortsatt et åpent spørsmål. Eksperter har 180 dager på seg til å utvikle og levere en strategi som møter landets mange komplekse behov. "Nå er et øyeblikk med betydelig mulighet til å engasjere seg med føderale tjenestemenn som implementerer den nye føderale bioøkonomistrategien," skriver Fisher.

En leder med en visjon for hvordan vi kan gjøre bioøkonomien vår mer rettferdig er representanten Ro Khanna, hvis distrikt inkluderer Silicon Valley i California. Hans flaggskiplovgivning, først introdusert for huset i 2021 som Endless Frontiers Act, krever en vektlegging av regional økonomisk utvikling som kan spre innovasjon rundt i USA.

"Hvis vi vil at hele landet skal trives, må vi sørge for at investeringene våre i vitenskap, teknologi, produksjon og infrastruktur skjer på stedene der folk allerede bor, inkludert Mellom-Amerika. Denne Executive Order setter bioøkonomien til å gjøre nettopp det, sa Khanna.

Det ser ut til å være en økende erkjennelse i den amerikanske regjeringen at planter, mikrober og andre levende ting kan brukes til å produsere produkter, og at dette stemmer overens med nasjonens doble behov for å gjenopplive innenlandsk produksjon og kutte karbonutslipp. Dette lover godt for enhver industri som planlegger å bygge med biologi. Men det gjenstår å se hvordan Det hvite hus vil prioritere USAs bioøkonomi (~5% av BNP) i forhold til den mye mer omtalte amerikanske halvlederindustrien (~1% av BNP).

Ettersom flere og flere biobaserte produkter blir markedsklare, og størrelsen på den globale bioøkonomien vokser, øker også internasjonal konkurranse. Som med andre globale industrier er konkurransen hard, men med dette nye presset for en koordinert strategi ser den amerikanske bioøkonomien ut til å opprettholde sin konkurranseevne i en stund fremover. Dagens nyheter er et velkomment tegn på at amerikanere overalt snart vil nyte fordelene av en mer levende, rettferdig og distribuert bioøkonomi.

Takk til Ian Haydon, Mike Fisher, Mary Maxon og Sohum Phadke for ytterligere forskning og kommentarer til denne artikkelen.