Covid-tsaren i Det hvite hus oppfordrer seniorer til å få omicron-booster nå

En topphelsetjenestemann i Det hvite hus utstedte mandag en sterk advarsel til eldre mennesker om helserisikoen de står overfor denne høsten og vinteren fra Covid-19.

Dr. Ashish Jha, leder av Det hvite hus Covid-arbeidsstyrken, sa at alle eldre enn 50 og spesielt pensjonister trenger å få en omicron-booster så snart som mulig.

"Hvis du er over 50, absolutt hvis du er over 65, må du gå og få disse vaksinene fordi det faktisk, bokstavelig talt, kan redde livet ditt. Det er en forskjell mellom liv og død, sa Jha under et intervju med Yahoo Finance.

Eldre har stått overfor den høye risikoen for å bli alvorlig syk av Covid siden begynnelsen av pandemien. Mer enn 330 mennesker i gjennomsnitt dør fortsatt hver dag av Covid, ifølge data fra Centers for Disease Control and Prevention.

Omtrent 70 % av mennesker som dør av Covid akkurat nå er 75 år og eldre, sa Jha til journalister tidligere denne måneden. Han sa at folk som dør av viruset enten ikke er oppdatert på vaksinene sine, eller at de ikke mottar behandlinger som den antivirale pillen Paxlovid når de har gjennombruddsinfeksjoner.

"Hvis du er oppdatert med vaksinene dine og hvis du blir behandlet hvis du har en gjennombruddsinfeksjon, er risikoen for å dø av Covid nå nær null," sa Jha til journalister i Det hvite hus forrige uke.

Han sa at folk burde få sin omicron-booster innen Halloween, slik at de har beskyttelse innen Thanksgiving når familier og venner begynner å samles til høytiden. Amerikanske helsemyndigheter forventer en ny runde med infeksjoner denne vinteren ettersom folk tilbringer mer tid innendørs der det luftbårne viruset lettere overføres.

Food and Drug Administration og CDC er sikre på at de nye boosterne vil gi bedre beskyttelse mot infeksjon fordi de retter seg mot den dominerende omicron BA.5-subvarianten, mens første generasjons vaksiner ble utviklet mot den første stammen som dukket opp i Wuhan, Kina, i 2019.

De originale skuddene gir ikke lenger meningsfull beskyttelse mot infeksjon og mild sykdom fordi viruset har mutert så mye siden pandemien begynte. I tillegg til omicron BA.5 inkluderer de nye boosterne også den originale Covid-stammen. Helsemyndigheter mener at disse bivalente vaksinene vil gi overlegen beskyttelse selv om viruset fortsetter å utvikle seg fordi skuddene dekker så mange mutasjoner.

Det er ennå ikke klart hvor mye mer effektive de nye boosterne vil vise seg i den virkelige verden. FDA godkjente skuddene uten direkte menneskelige data, og stolte i stedet på kliniske studier fra en lignende vaksine som var rettet mot den første versjonen av omicron, BA.1.

Pfizer og BioNTech ga ut de første direkte menneskelige dataene om skuddene forrige uke. Boosterene økte betydelig beskyttende antistoffer hos voksne i alderen 18 år og eldre mot omicron BA.5, ifølge selskapene. Antistoffer blokkerer viruset fra å invadere menneskelige celler.

Yngre mennesker bør også få en booster denne høsten, selv om de har lavere risiko for å bli alvorlig syke, sa Jha. FDA og CDC godkjente raskt omicron-skuddene for barn så unge som 5 år gamle forrige uke. Jha sa at fordelen med å vaksinere seg oppveier risikoen for unge mennesker.

"Jeg har oppfordret hele familien min til å vaksinere seg, alle vennene mine til å vaksinere seg, mine nieser og nevøer og barna har alle vaksinert seg, fordi fordelene for dem oppveier risikoen," sa Jha.

Det var en bølge av barn innlagt på sykehus med Covid under den massive omicron-stigningen i januar i fjor. Leger er også bekymret for at barn og unge kan utvikle langvarig Covid selv om infeksjonen deres er mild.

Det er en forhøyet risiko for en type hjertebetennelse, kalt myokarditt, hos unge menn og unge gutter, hovedsakelig etter den andre dosen av Pfizers og Modernas sprøyter. Men CDC, i en studie publisert i april i fjor, sa at risikoen for myokarditt er høyere etter en Covid-infeksjon.

Fallbooster-kampanjen har fått en svak start siden skuddene rullet ut i september, med omtrent 15 millioner doser administrert til dags dato, ifølge CDC-data. Jha sa at han forventer at flere mennesker vil begynne å få boosterne denne måneden.