Mens entreprenører tjener hundrevis av milliarder, sliter militærfamilier med å sette mat på bordet

National Defense Authorization Act (NDAA) for regnskapsåret 2023 er i ferd med å godkjenne over 858 milliarder dollar i utgifter til militære formål, mer enn halvparten hvorav vil gå til private selskaper. Administrerende direktører for de fem beste våpenleverandørene i gjennomsnitt over $ 20 millioner et år i erstatning. Til tross for disse overdådige utgiftene, sliter et betydelig antall militærfamilier med å sette mat på bordet.

Dette problemet er forklart i detalj i det siste episode av podcasten Things That Go Boom, med tittelen "Are Military Families Really Going Hungry?" Med henvisning til statistikk fra Military Families Assistance Network (MFAN), bemerker podcasten at én av seks militærfamilier kan betraktes som «matusikre», opp fra én av åtte familier i 2019, før pandemien. US Department of Agriculture definerer matusikkerhet som "mangel på konsekvent tilgang til nok mat til at hver person i en husholdning kan leve et aktivt, sunt liv." Som en talsmann for militære familier bemerker i podcasten, betyr det at "militære familier går sultne."

Hvordan kan dette være? Det er en rekke faktorer. Familier med to eller flere barn som er nye i tjenesten kan ha vanskelig for å få endene til å møtes, spesielt hvis de lever utenfor basen og har høye boligkostnader. Ektefeller kan ofte ikke jobbe på grunn av den begrensede tilgjengeligheten av barnepass, og behovet for å omgå uberegnelige tidsplaner for partneren deres som tjener i militæret. Uventede utgifter – et bilhavari, en medisinsk krise – legger også press på evnen til å gi tilstrekkelig ernæring. Høyere lønn vil bidra til å løse problemet, men det finnes andre måter å lindre det på: å redusere hvor ofte familier må flytte, noe som gjør det lettere for dem å få tilgang til offentlige fordeler som Women Infants and Children (WIC) ernæringsprogrammet, eller til og med Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), ofte referert til som matstempler.

Biden-administrasjonen har erkjent problemet og gjør en god tro innsats for å løse det. Kongressen har også veid inn. Neste år vil det være en Basic Need Allowance (BNA) for familier som tjener 30 prosent eller mindre over fattigdomsnivået; men talsmenn for militære familier er bekymret for at byråkratiske kriterier kan bety at ikke alle familier i nød vil være kvalifisert, og argumenterer for at inntektsterskelen bør være høyere – kanskje 200 prosent av fattigdomsnivået.

Selv om alle disse reformene blir gjort, sa en talsmann for militærfamilier til podcast-intervjuer Laicie Heeley fra Inkstick Media at de mange utplasseringene av militært personell som har blitt vanlig i løpet av dette århundret "gjør ting vanskeligere for militærfamilier" og antyder at matspørsmålet usikkerhet i styrken er knyttet til større spørsmål om krig og fred. En politikk med konstant å være klar for global intervensjon, og å kjempe flere kriger – mange av dem unødvendige eller kontraproduktive – legger press på militærfamilier som mer penger alene ikke vil løse. Å gjøre rett ved troppene krever ikke bare bedre fordeler, men for et nytt blikk på virkningene av gjeldende amerikanske militærstrategier.