Hvilke ukrainske tropper får amerikanske haubitser? De som forbereder seg på en stor motoffensiv.

Ukrainske hærbrigader har begynt å skyte sine nye amerikanske haubitser mot russiske inntrengere. Og ikke bare noen brigader.

Ukrainske sjefer og deres amerikanske allierte har anstrengt seg for å få 155-millimeter M777-haubitsene i hendene på enhetene som trenger våpnene mest: de som stumper den russiske offensiven vest for Izium, i Donbas-regionen i Øst-Ukraina, samt de som manøvrerer seg inn i en posisjon for å skjære tvers over den russiske fremrykningen. En operasjon som kan vise seg å bli avgjørende.

USA har donert til Ukraina 90 av M777-haubitsene pluss 150,000 XNUMX granater. Canada og Australia har også gitt Ukraina flere håndfuller av de store kanonene pluss ammunisjon. Amerikanske og allierte rådgivere har brukt de siste ukene på å trene hundrevis av ukrainske skyttere til å bruke sine nye haubitser.

Den første bilder og videoer av Ukrainas M777 i kamp begynte å sirkulere denne helgen.

Et åtte-personers M777-mannskap rir i en lastebil eller pansret traktor som også kan taue pistolen og dra dens 100-punds granater. Det tar mannskapet rundt fem minutter å sette opp pistolen. De kan skyte så mange som fem skudd i minuttet mot mål 20 eller 25 miles unna, avhengig av type granat.

Det er langt nok til å overskride alle unntatt de kraftigste russiske våpnene, slik at ukrainerne kan ligge i en bom uten å bekymre seg for mye om gjengjeldende "motbatteri"-brann. "Et høypresisjons og veldig effektivt våpen," er hvordan det ukrainske forsvarsdepartementet beskrevet M777.

Ukrainske artilleribatterier samarbeide tett med droneoperatører for å oppdage mål – og noen ganger til og med rette våpnene sine mot koordinater som ukrainske sivile ringer inn på telefon etter å ha fått et glimt av russiske styrker i nærheten.

Kombinasjonen av langdistansebranner og drone-rekognosering er kraftig. Se hva den ukrainske 17. stridsvognsbrigaden gjorde forrige uke mot en russisk brigade som forsøkte å krysse en pongtongbro over Siverskyi Donets-elven, i håp om å angripe byen Lyman, 17 mil vest for russiske linjer i Donbas.

Den 17.s beskytning ødelagt mer enn 70 T-72 og T-80 stridsvogner, BMP-er, MT-LB pansrede traktorer og mye av selve broenheten, inkludert en slepebåt og pontongspennet. Det er nok utstyr til to bataljoner. To tredjedeler av en brigade.

Det er uklart hvor mange russere som døde eller ble såret. Kanskje hundrevis. Det er verdt å merke seg at ingen brigade kan miste de fleste av kjøretøyene sine og forbli i stand til å operere. I ett artilleriangrep fjernet ukrainerne fra slagmarken en av de rundt 30 russiske brigadene i Ukraina.

Det er ikke klart at den 17. tankbrigaden har M777 eller brukte dem til å bombardere brohodet. Men det brannoppdraget – betimelig, nøyaktig og ødeleggende – er akkurat den typen oppdrag ukrainerne kunne gi sine nye haubitser.

Og det er derfor M777, sammen med Javelin anti-tank missiler og reservedeler for jagerfly, kan være blant de viktigste gjenstandene som allierte har donert til Ukraina siden Russland utvidet sin krig mot landet med start 23. februar.

"Vi tror at disse haubitsene vil være ... veldig, veldig effektive i å hjelpe [ukrainerne] i Donbas-kampen, som vi allerede har sett, er dypt avhengig av langdistansebranner, spesielt artilleri fra begge sider," en ikke navngitt tjenestemann i det amerikanske forsvarsdepartementet fortalte reportere i slutten av april.

Så det er naturlig at de ukrainske brigadene som kjemper i Donbas er først i køen for nye våpen. Hundre M777 skulle være nok til å utstyre artilleribataljonene i fire eller fem brigader. 17. stridsvognsbrigade kan være en av dem, men ingen har bekreftet det.

Ifølge The New York Times, 93rd Mechanized Brigade er en av enhetene som får M777. Det går rykter om at 81st Air Mobile Brigade også står i køen for de nye våpnene.

Disse sendingene er betydelige. Den 81. i flere uker har kjempet mot en sakte taktisk retrett fra Izium, det nåværende stedet for Russlands langsomme, kostbare offensiv vest over Donbas. 81.s tropper, som kjører i BTR-hjulkjøretøyer og avfyrer Stugna antitankmissiler, har trukket russisk blod for hver mil de har trukket seg tilbake langs motorveien P79.

81. leder den russiske 1st Guards Tank Army sakte vestover. Og det utsetter den russiske fremtredenens nordflanke for ukrainske motangrep.

Det motangrepet kommer tydeligvis. Den ukrainske væpnede styrkens generalstab er ikke akkurat sjenert for det. Etter bidra til å rydde ut Russiske tropper rundt Kharkiv, 60 mil nord for Izium, ser ut til at den 93. mekaniserte brigaden vender seg mot sør.

Brigaden, sammen med den 92. mekaniserte brigaden, er i posisjon til å skjære over den russiske hærens offensiv – kanskje ved å rulle sørover langs motorveien M03. 93-eren er hammeren til 81-erens ambolt.

Artilleri er kritisk. I både russisk og ukrainsk doktrine støtter de fleste hærstyrker – stridsvogner, infanteri – artilleriet, isolerer og fester fiendens tropper slik at de store kanonene kan ødelegge dem. Hvis og når ukrainerne beveger seg mot russernes Izium-fremspring, kan de langtskytende M777-ene med sine enorme lagre av ammunisjon gjøre det meste av drapet.