Hvor har alle de eldre arbeiderne blitt av, og vil de noen gang komme tilbake?

For ikke så lenge siden befant jeg meg på en lunsj midt i London hvor en kjent britisk forretningsfigur sa noe uventet om faren med økende inflasjon.

Ethvert selskap med et styremedlem som hadde vært toppleder i 30 år gjorde det ganske bra akkurat nå, sa han.

Hvorfor? For den direktøren ville ha taklet høy inflasjon før. "Jeg levde den gang," la mannen til, som var i begynnelsen av femtiårene. "Men jeg drev ikke et selskap."

Jeg tenkte på ordene hans forrige uke som skyhøye energi- og matkostnader førte inflasjonsratene til en 30-år høy i Storbritannia og en 40-år en i USA.

Fordelene med erfarne eldre arbeidere, inne og ute av styrerommet, har aldri virket mer åpenbare.

Likevel er de samme menneskene i ferd med å forsvinne, og de forsvinner fra pultene deres med høyere hastighet enn sine midtkarrierekolleger på arbeidsplasser rundt om i verden.

Nesten 70 prosent av de 5 millioner menneskene som forlot jobben i USA under pandemien var eldre enn 55, sa forskere i november.

I Storbritannia, sysselsetting av de over 50 år falt med det dobbelte av de mellom 25 og 49 år i 2020.

Dette kan være en velkommen utvikling for yngre arbeidstakere som kjemper for å komme seg forbi en enorm demografisk bølge av jobb-hogging baby boomers.

Og det er ingen tvil om at mange eldre forlater glade går til pensjonisttilværelsen etter en lavkonjunktur som, I motsetning til den siste store nedturen i 2008-09, ga dem mer verdifulle boliger og fetere aksjeporteføljer.

Likevel, både for arbeidstakere og arbeidsgivere, er bildet langt fra jevnt rosenrødt.

Den grå oppsigelsen utgjør en reversering av en viktig trend mot eldre arbeidsstyrker før Covid.

I USA steg prosentandelen av arbeidere på 55 år eller eldre fra 13 prosent i 2000 til 24 prosent i 2019, og lignende mønstre har dukket andre steder, noe som er nøyaktig hva mange regjeringer ønsket.

De løftet pensjonsalder for å møte frykten for at aldrende befolkninger vil slite med å bli støttet av en krympende andel av yngre arbeidstakere, noe som gir næring til en økning i eldre ansatte som har vært gode nyheter for arbeidsgivere i et land som Storbritannia. Kombinert med andre trender innen migrasjon og deregulering av arbeidsmarkedet gjorde det det relativt enkelt for dem å ansette arbeiderne de trengte.

Og siden mange av disse arbeiderne var klar over hvor enkelt de kunne erstattes, gikk de med på timer og arbeidsforhold som passet dem mindre enn organisasjonene deres.

Pandemien har satt støvelen godt på den andre foten. Utallige steder denne måneden står arbeidsgivere i møte arbeidskraftmangel som har bidratt til å kansellere flyreiser, stenge restauranter og tomt hotell rom.

Det ville være en feil å skylde alt dette på grå nomader som svant av til en lykkelig pensjonisttilværelse ved stranden. De over 50-årene ble også rammet av permitteringer av pandemien i mange land.

En tredjedel av folk i Storbritannia som ble overflødige under pandemien var 50 år eller eldre, sier veldedighetsorganisasjonen Centre for Aging Better i Storbritannia.

Og overflødige over 50-årene var halvparten så sannsynlige som yngre arbeidstakere for å bli gjenansatt under pandemien.

Working It-podcast

Enten du er sjefen, stedfortrederen eller på vei opp, ryster vi opp måten verden fungerer på. Dette er podcasten om å jobbe annerledes.

Bli med vert Isabel Berwick hver onsdag for ekspertanalyser og vannkjølerprat om trender på arbeidsplassen i forkant, de store ideene som utformer arbeidet i dag – og de gamle vanene vi må legge bak oss.

Ikke alle var gamle nok til å kvalifisere til folkepensjon. Dette har vært katastrofalt på individnivå. Men det kan også skape store problemer for organisasjoner som har blitt vant til en klar tilgang på eldre, erfarne arbeidstakere og mangler evnen til å raskt lære opp nye ansatte.

De sier: "Vi har et tap av ferdigheter", sier Nick Gallimore, direktør for innovasjon i Advanced, en britisk programvarekonsern. Han bruker mye tid på å snakke med HR-direktører og sier at tapet av erfarne ansatte kan ramme en bedrift hardt.

Svaret, sier han, er at bedriftene tenker mer på hvordan de kan tiltrekke og beholde slike arbeidere.

En måte å gjøre dette på vil ikke være nyheter for noen arbeidsgiver som har brukt et minutt på å lytte til hva ansatte ønsker akkurat nå: en fortsettelse av autonomien mange smakte under pandemien.

Ansatte i alle aldre ønsker mer frihet på jobben. For noen eldre har det kanskje aldri vært et bedre tidspunkt å oppnå det.

[e-postbeskyttet]