Hvor går Manchester United herfra?

Nok et skuffende resultat kjennetegner nok en skuffende sesong for Manchester United når de bøyer seg av Champions League.

Etter deres velfortjente seier mot Tottenham Hotspur sist helg i Premier
PINC
League, fansen trodde at laget kanskje bare hadde snudd et hjørne og reddet det som har vært en tumultarisk kampanje.

Atletico Madrids utholdenhet og allsidige spilloppfinnsomhet tok imidlertid overtaket av de røde djevlene, som til tider så uerfarne og naive ut gjennom hele kampen.

Ralf Rangnick, den midlertidige treneren på Old Trafford, kan ikke klandres for en slik prestasjon. Han hadde satt opp laget sitt for å overvinne Diego Simeone, akkurat som han har gjort på jevnlig basis innenlands, men spillerne – nok en gang – har sviktet ham.

Mens Atletico Madrid spilte sin rolle som skurkene og irriterte Manchester Uniteds spillere og fans, er det rimelig å si at de ikke var altfor imponerende. En dårlig sesong med å forsvare sin LaLiga-tittel, mange lag har fått en forbedring av Simeones side – noe som ikke er lett sagt.

Hvis de røde djevlene var mer erfarne i spillhåndteringen og, viktigst av alt, jobbet gjennom spillemønstre for å jobbe seg inn i den siste tredjedelen, ville de ha havnet i kvartfinalen. I stedet ble de slått ut på hjemmebane, og dermed har sesongen deres nesten kommet til en slutt.

Det handler mer enn bare om å bytte ut X-spiller med Y-spiller, men en systemisk og dypt forankret endring er nødvendig for å gjenreise en en gang så stor fotballinstitusjon. Ni år har gått siden Sir Alex Ferguson trakk seg og klubben har snublet bakover i et alarmerende tempo.

En hastighet der den tilsynelatende har økt i løpet av de siste tre årene i det minste. Manchester United har etter alt å dømme falt i en nedadgående spiral, og hvis de ikke setter en stopper for det i sommer, vil det gå et tiår til før de kommer tilbake til elitens land.

Det første trinnet er å identifisere hvordan klubben oppfattes når det gjelder tilstedeværelse på banen. Med Liverpool er det tydelig at de presser fra fronten og er en svært energisk side og har derfor hentet inn en manager, Jurgen Klopp, for å dekke disse behovene. Klopp har på sin side hjulpet med å velge spillere som passer til hans og klubbens system med å jobbe sammen.

Manchester United trenger en fast mal for hvordan de vil spille og fylle brikkene for å støtte det. Erik Ten Hag og Mauricio Pochettino er to av frontfigurene for jobben, men det nytter ikke å ansette noen av dem hvis klubben gjennom Rangnick bestemmer seg for en spillestil som er uvant med dem.

Når de to avgjørende elementene er spikret, følger spillerne etter. Det kan ikke være et vedvarende scenario med dryppfôring signeringer eller salg, men en fullstendig overhaling så raskt som mulig. Det vil uansett ta noen år å få filosofien til å holde seg, men Manchester United må være hensynsløse i sin tilnærming.

For mange ganger har de delt ut kontrakter når de ikke var nødvendig, eller beholdt spillere de ikke har tenkt å spille på, som rett og slett må stoppe hvis de skal komme videre. Det er ingen hemmelighet at Manchester United vil trenge forsterkninger på tre eller fire forskjellige områder på banen denne sommeren.

Det er en lang vei tilbake for de røde djevlene i deres søken etter nok en Premier League-tittel – eller stor ære for den saks skyld – men de må hjelpe seg selv ved å stoppe råtten nå og bygge grunnsteiner for fremtiden.