Når Major League Baseball-lag veier spilleranskaffelser mot potensiell tilbakeslag og PR-storm

I 2016 var David Wright fortsatt ansiktet til New York Mets, lagkaptein og veteran klubbhusvismann til tross for at han nærmet seg slutten av spillerkarrieren.

Den våren, da klubben og daværende daglig leder Sandy Alderson tok sjansen på å bringe Jose Reyes tilbake til Flushing – etter at Reyes sonet en lang suspensjon for brudd på den felles familievoldspolitikken – var det Wright som ønsket den dominikanske bryteren Reyes velkommen tilbake til spylefolden.

«En av (Reyes') beste venner var fortsatt der, og det var David Wright. Da Jose gikk inn dørene til klubbhuset, var den første fyren som reiste seg, gikk bort og ga ham en klem, David, sier Terry Collins, som var Mets' manager på den tiden. «Den slags fortalte deg virkningen av å ha Jose tilbake. David var definitivt lagets ansikt utad. Jeg tror det hjalp ganske mye på situasjonen."

At Reyes ble omfavnet av sin gamle klubb, bare måneder etter at anklager om urovekkende familiemishandling ble skissert i en pressemelding fra Maui Police Department, understreker den delikate og mangelags beslutningsprosessen lagene står overfor når de vurderer anskaffelsen av en spiller som bringer kontroverser inn i ligningen.

Reyes var medlem av Rockies da han ble arrestert 31. oktober 2015, og mens han sonet sin MLB-administrerte, 51-kampers suspensjon. Men Colorado løslot ham kort tid etter, og åpnet vinduet for Mets 'signering. Reyes ble aldri tiltalt etter at kona nektet å samarbeide med Hawaii-myndighetene.

Pitcher Trevor Bauer, som ble løslatt av Dodgers tidligere denne måneden etter avslutningen av hans måneder lange voldgiftshøring, står nå overfor et lignende profesjonelt veiskille: Vil en av de andre 29 Major League Baseball-franchisene signere ham i kjølvannet av hans meget offentlige juridisk saga de siste to årene?

Bauer, 32, ble disiplinert av baseballkommissær Rob Manfred for brudd på retningslinjene for felles vold i hjemmet, seksuelle overgrep og overgrep mot barn - den samme politikken Reyes ble ansett for å ha brutt i 2016.

Bauer var gjenstand for en ligaetterforskning av anklager om seksuelle overgrep rettet mot ham av flere kvinner. Høyrehenderen ble aldri arrestert eller siktet for noen forbrytelser - i motsetning til Reyes - og en dommer i Los Angeles Superior Court nektet en av Bauers anklagere en permanent besøksforbud mot ham og oppløste også en midlertidig besøksforbud ved samme høring i august 2021.

Blant påstandene en kvinne fra San Diego rettet mot Bauer, var at han kvalte henne til bevisstløshet under to seksuelle møter i Bauers hjem i Pasadena i 2021. Bauer benektet påstandene og ga senere ut en YouTube-video som sa at han hadde «grov sex» med samtykke med kvinnen.

Men Manfred har myndighet til å disiplinere overtredere av politikken selv om de ikke blir arrestert eller dømt i en domstol. Manfred ga Bauer en historisk utestengelse på 324 kamper, som pitcheren anket, og en uavhengig voldgiftsdommer reduserte senere straffen til 194 kamper. Suspensjonen strekker seg inn i 2023-sesongen. Bauer tapte rundt 38 millioner dollar i lønn som følge av disiplinen. Han hadde signert en treårig kontrakt på 102 millioner dollar med Dodgers før 2021-sesongen.

Anklagene mot Reyes ble oppført i Maui PD-pressemeldingen fra 2015 som "Misbruk av et familie- og/eller husstandsmedlem." Utgivelsen uttalte også at Reyes og kona "var involvert i en krangel som ble fysisk og resulterte i skader. Mrs. Reyes ble behandlet av medisinere på stedet og senere fraktet til Maui Memorial Medical Center for videre behandling.»

Collins sier nå at han "ikke hadde noen problemer med det i det hele tatt" etter at Alderson tok beslutningen om å signere Reyes.

"Jeg kom absolutt ikke inn i påstandene om hva som skjedde," sier Collins. «Jeg kjente sjefen min (Alderson) som ganske grundig. Hvis han hadde det bra med det, hadde jeg det bra."

Alderson sa i en New York 2016 Daily News historien om at en av betingelsene Reyes måtte gå med på hvis han signerte med Mets var å fortsette terapien skissert i den felles familievoldspolitikken, samt godta en rekke andre teambestemmelser. Alderson sa i historien at Reyes hadde fortsatt å oppfylle alle betingelsene gjennom 2016-sesongen.

"Jeg vet at Sandy ville ha tatt seg av alle de tingene før Jose kom inn i klubbhuset," sier Collins nå.

Mets kom til 2016 etter sesongen, men Reyes var en ikke-faktor, og gikk uten treff i Mets' 3-0-tap mot Giants i wild-card-spillet. Han slo .267 på 60 kamper den sesongen.

Reyes hadde fordelen av flere allierte på Mets, spesielt Wright, så vel som frontkontorets godkjenning. I Bauers tilfelle, selv om han kan ha hatt Dodger klubbhus-allierte - som han så ut til å ta opp i en uttalelse ved løslatelsen - bestemte teamets høyere makter til slutt å kutte båndene. Og til tross for at han fortsatt skylder Bauer 22.5 millioner dollar.

Bauer spilte sist i majors i slutten av juni 2021. Han spilte tidligere for Cincinnati (som han vant 2020 National League Cy Young-prisen), Cleveland og Arizona.

"Jeg setter pris på rikdommen av støtte jeg har mottatt fra Dodgers klubbhus," sa Bauer i sin uttalelse. "Jeg ønsker spillerne alt godt og ser frem til å konkurrere andre steder."

Om "andre steder" vil være i majors eller en annen profesjonell baseball-liga gjenstår å se.