Når det kommer til FBS-fotball, bør collegepresidenter innse at det er mer enn ett riktig trekk

Høyskolefotball er tilbake i full gang. Mediedagene i 2022 startet med den vanlige kommentaren fra spillere, trenere og atletiske ledere. Trenere uttrykte optimisme/frustrasjon over tøffheten i timeplanene deres og en idrettsutøvers uhindrede frihet til å overføre, og de store ti- og Pac-12-kommisjonærene malte et rosenrødt bilde av enhet og samhold. Ettersom mediedagene går, var det typisk – altfor optimistiske anslag for sesongen som kommer, en konferanses relevans for ettersesongens landskap og de nasjonale meningsmålingene ble diskutert.

Særlig fraværende fra samlingen var universitetspresidentene, til tross for at det var de som sluttet seg til beslutningene som ble tatt det siste året. Man kan hevde at de burde vært der for å svare på noen få grunnleggende spørsmål på vegne av sine institusjoner.

I virkeligheten, utenfor noen få intervjuer med lokal presse, trenger ikke lederne fra USC, UCLA, Texas og Oklahoma som har droppet slikt drama på college-fotballen offentlig å erkjenne at det de gjør er det beste for institusjonen deres, og med liten eller ingen hensyn til andre skoler, selv på sine egne konferanser.

Dette er hva presidenter ble ansatt for å gjøre. Og uten et nasjonalt rammeverk fylt med lovlige rekkverk, inntektsdeling med andre konferanser og en generell følelse av å sette det kollegiale spillet foran individuelle suksesser, vil de fortsette å gjøre nettopp det. I motsetning til NFL, er det ingen kollektive "vi" i college-idretter.

"Vi kommer til å ende opp med 3.5-konferanser"

Med UCLA og USC som ble med i Big Ten i 2024, og Texas og Oklahoma flyttet til SEC i 2025, er den store omstillingen nesten fullført. Som Patrick Crakes, tidligere seniorsjef i Fox Sports, fortalte Nyhetsobservatør, «vi kommer til å ende opp med 3.5 konferanser til slutt. Vi vet hvem to av dem er. Spørsmålet er, hva vil skje med alt annet?».

Sammen med sine kolleger i Pac-12 er presidentene i ACC og Big 12 med rette bekymret. Hva betyr dette for TV-avtalene deres når kontraktene deres skal fornyes? Allerede er de millioner bak SEC og Big Ten; fremover har Fox og ESPN klart indikert størrelsen på mediemarkedet et universitet bebor er viktig. I motsetning til NFL er det ikke noe stort samarbeid for å dele rikdommen, og høyskoler kan ikke bare hente og flytte til en ny by. Likevel tror mange trenere, atletiske direktører og kommisjonærer at kongressen vil hjelpe dem "utjevne spillefeltet", og frigjøre dem fra å ta de vanskelige valgene.

"Kongressen er som en dinosaur"

Robert Gates, den tidligere presidenten ved Texas A&M og USAs forsvarsminister, delte med et publikum på atletiske styremedlemmer forrige måned en realitetssjekk som presidenter burde fordøye:

"Kongressen er som en dinosaur - den har en liten hjerne og ingen finmotorikk. Det gjør ikke noe subtilt eller med nyanser...Jeg anerkjenner ønskeligheten til mange mennesker å ha "uniform enhet" over hele landet, men jeg tror den muligheten har kommet og gått."

Gates fortsatte og sa til publikum, "problemet med å gå til kongressen er at de kan gi deg noe av det du vil ha - men min erfaring er at de vil gi deg mye (av det) du ikke vil ha".

For de som fortsetter å ønske og håpe på gamle dager før Alston, er det på tide å våkne. Ledere ved alle 350 skoler må være ærlige med styret og sine alumner om hva deres fremtiden holder.

Gates, som ble ansatt for å organisere Divisjon I sitt 'Transformasjonsarbeid', bringer et unikt og viktig perspektiv til denne samtalen. Han har vært divisjon I-president to ganger (også ved roret ved College of William and Mary), og han har måttet lede og lede en veldig stor regjeringsorganisasjon.

DI som et statussymbol

Divisjon I-medlemskap har lenge vært ansett som en verdifull legitimasjon i en presidents portefølje. Sammen med Research I (R1) og Association of American Universities (AAU) imprimatur, har DI-medlemskap vokst til å bli et symbol for allmennheten på at institusjonen stiger i status. Husker du spenningen ved å være "på ticker" nederst i en ESPN-sending? Det pleide å signalisere relevans til fansen og boosterne dine.

Høyskolefotball har endret det regnestykket. Sluttspillet kan sannsynligvis utvides til 12 lag som velges av nasjonal rangering alene (og ikke av automatisk kvalifisering via en av 10 FBS Conference-mestere). Det vil sannsynligvis ikke være noen "Askepott" etter sesongen. Med ESPN og Fox som eier de fleste av de ettertraktede sportseiendommene, hvilke lag tror du de vil bruke mest tid på å promotere?

Hvis, som forventet, hvert Big Ten-medlem mottar 100 millioner dollar årlig fra sine medierettigheter alene (som er anslått av noen), hvordan kan resten av FBS fotball hold følge? NIL-betalinger alene vil ikke gjøre det for mange lag, og med overgangsportalen som mangler noen form for restriksjoner, er det lite sannsynlig at en god spiller vil bli værende veldig lenge.

Mot slutten av hans timelange foredrag snakket Gates åpenhjertig. "Generelt sett må kollegial idrett være ærlig om hvordan vi prøver å finne ut av dette. Vi vet ikke helt hva som er riktig. Det kan være mer enn én riktig ting, avhengig av hvilken divisjon du er i, hvilket universitetsnivå du har, eller om du er på en ungdomsskole eller en fellesskole eller avdeling I... kanskje én størrelse passer ikke alle. ”

Presidenter må ha realistiske samtaler med styrene sine om hva fremtiden bringer. Å være i gjeld opp til ørene mens du prøver å holde tritt er en tapende strategi. Hovedtyngden av oppmerksomheten og medieinntektene trekkes mot SEC, Big Ten og en håndfull andre vellykkede programmer. Denne nye epoken krever en ny strategi og innovativt lederskap. Det er mer enn ett riktig trekk; å finne hva det er for hver institusjon vil være den ultimate utfordringen.