Hva er galt hos Liverpool FC? Skadene og inkonsekvensene

Liverpool var begynner å snu et hjørne etter en dårlig start på sesongen. Tre seire på returen, inkludert en mest imponerende mot forsvarende Premier League-mestere og vanlige tittelrivaler Manchester City, fikk dem til å se ut som et lag som kunne utfordre de beste lagene igjen.

Men optimismen falt da de ble beseiret av Premier League-nedrykksfavorittene, Nottingham Forest, sist lørdag – et lag som før lørdagens møte med Liverpool bare hadde én seier og var forankret til bunnen av tabellen.

Det kan oppgis flere årsaker til Liverpools ukarakteristisk dårlige sesongstart.

Den vanligste foreslåtte årsaken har vært mangelen på en kvalitetssignering på midtbanen. Det er noe klubben så ut til å ha blitt enige om til slutt, om enn etter et par skader i dette området av parken, med signeringen av den brasilianske midtbanespilleren Arthur på lån fra Juventus.

Når det er sagt, var en lånesignering i siste øyeblikk ikke helt det fansen hadde i tankene da de etterlyste en ny midtbanespiller i sommer, og Arthur føyer seg nå inn på listen over spillere som vil være, eller har vært, ute av skade for en lang periode, som igjen har ført til en avhengighet av en rekke unge spillere på en gang.

Å spille en eller to ungdommer i en erfaren lagoppstilling kan fungere bra, men å stole på at tenåringer og spillere i begynnelsen av tjueårene gjør forskjellen på egenhånd på dette nivået krever mye.

Liverpool har også slitt med å implementere spilleplanen sin til de høye nivåene man har sett i tidligere sesonger. Dette kan være på grunn av tretthet eller mangel på friskhet, men også på grunn av et fall i kvalitet på tvers av laget.

I starten av sesongen kunne det vært sagt at mangelen på signeringer på midtbanen var fornuftig hvis Liverpool skulle flytte til en tomanns midtbane.

Til tross for spådommer de ville bytte til en slik formasjon, begynte de sesongen med variasjoner av deres vanlige 4-3-3 formasjon, men de klarte ikke å nå tidligere nivåer og byttet til slutt til 4-2-4 / 4-4-2.

Skader har vært slik at selv en tomanns midtbane nå ser ganske tynn ut på bakken. På toppen av dette har ikke et formfall fra deres eneste defensive midtbanespiller, Fabinho, hjulpet, mens klubbkaptein Jordan Henderson er i en alder på 32, hvor prestasjonene hans kan begynne å avta, i det minste i fysisk forstand.

Et av Liverpools hovedproblemer denne sesongen så langt har allerede blitt referert til – skader. Det er ikke et nytt problem på Anfield, og selv om det ville være lite nyttig å spekulere i dypere problemer i denne delen av klubben, ser det ut til å være en trend i utvikling.

Det har ikke hjulpet at de skadde spillerne alle har vært mellom 25 og 31 år – erfarne spillere som burde være på sitt mentale og fysiske høydepunkt i disse alderen. Luis Diaz, Diogo Jota, Naby Keita, Joel Matip, Thiago, Alex Oxlade-Chamberlain og den nevnte Arthur har eller bruker alle betydelig tid ute av laget på grunn av skade.

På toppen av dette er den lovende unge midtstopperen Ibrahima Konate (23), som så ut som han kunne utvikle seg til Virgil van Dijks beste forsvarspartner, også ute av skade.

I kampen mot Forest var Darwin Núñez også ute av skade, og selv om klubbens nye signering foran har sett litt tøffe ut på kantene, har han vært en stor måltrussel hver gang han har spilt, og Liverpool savner ham allerede når han ikke er det. tilgjengelig.

En skadekrise som påvirker sesongen deres i stor grad er ikke helt enestående for Liverpool. De led en lignende kollaps da de prøvde å forsvare tittelen sin i sesongen 2020/21.

Etter å ha startet sesongen bra, led de en rekke defensive skader og skled nedover tabellen til et punkt hvor det på et tidspunkt ikke så ut som om de en gang ville kvalifisere seg til Champions League.

De endte til slutt på tredjeplass det året, og det var fortsatt en imponerende kampanje siden de var uten sine senior midtstoppere for mye av det.

Denne gangen virker ikke fullt så ekstrem, gitt at alle skadene det året var i samme del av banen, men profilen, erfaringen og kvaliteten til spillerne Liverpool har manglet i sesongen 2022/23 så langt, har vært bemerkelsesverdig.

Manageren, Jürgen Klopp, tror imidlertid ikke det hele skyldes skader.

"Det er en blanding av noen få ting, men vi kan se at vi ser prestasjonene og de er ikke så stabile og konsistente som de var. Skader er litt [av en forklaring], sa Liverpool-manageren på sin pressekonferanse i forkant av Champions League-kampen mot Ajax denne uken.

"Vi var faktisk i et godt øyeblikk før vi tapte mot Nottingham Forest i en merkelig kamp med mange problemer for oss.

«Noen spillere ble skadet, noen spillere fikk ikke spille, men [spilte allikevel], og så spiller du mot en dypt forsvarende side og taper kampen som vi burde vinne.

«Så forventer jeg at vi skal spille bedre konsekvent? Ja. Er jeg klar til å ta de nødvendige skrittene for å komme dit? Ja.

"Veldig gode prestasjoner på et jevnt nivå faller ikke av trærne, du må jobbe for det og du må gå for det på lang sikt, og det er det vi gjør."

Ved å si at «spillere som ikke fikk lov til å spille» hinter Klopp om at noen kommer tilbake til kamper før de er i full form, noe som i seg selv kan føre til flere skader.

Selv om det har vært en rekke problemer i Liverpool denne sesongen, og midtbaneproblemene er klare (som vist av det faktum at de måtte spille mot Curtis Jones på midtbane to i den siste kampen – hans første gang i stillingen), skader til visse kombinasjoner av spillere til bestemte øyeblikk har absolutt ikke hjulpet.

Klopp ønsker imidlertid ikke å bruke det som en unnskyldning, og Liverpool vil prøve å forbedre seg med det de har før overgangsvinduet åpner igjen i januar.