Hva er den høyeste prisen du vil betale for den 12-pakken? Forhandlere finner ut i sanntid.

La oss si at en brusprodusent står overfor en kraftig økning i kostnadene. Si at selskapet ønsker å heve prisen på en 12-pakning for å få tilbake disse kostnadene, men uten å sette et hakk i salget. I stedet for å gjøre en Hail Mary, tester den noen forskjellige prispunkter. I et par butikker går prisen opp med ti øre. Andre steder går den opp med et kvarter. Kanskje det senker prisen i noen få butikker også.

Så venter den å se hva som skjer. Hvis etterspørselen forblir lite endret på det høyeste prispunktet, kan den bestemme seg for å rulle den nye prisen over tusenvis av butikker.

Velkommen til en verden av sanntids pristesting. Coca-Cola, Frito-Lay, Hershey, Neutrogena, Walgreens og JCPenney er blant forbrukerproduktselskapene og forhandlerne som eksperimenterer med prissvingninger for å finne ut hvor høyt de kan gå før de slår av kunder og taper salg.

"Alt er en test hele tiden," sa David Moran, medgründer og styreleder for Eversight Labs, som leverer pristeknologien.

Selv om bedrifter alltid har vært i stand til å kjøre små tester før de ruller ut prisendringer, lar fremskritt innen teknologi dem nå kjøre tester på en håndfull steder og deretter optimalisere prisene for hver vare i produktporteføljen deres på tvers av tusenvis av butikker.

Den typen sanntidsdata kommer godt med i en tid da forbrukeratferd har blitt så vanskelig å forutsi, midt i en global pandemi og inflasjon på 40-års høyder. Vanligvis ser selskaper på hvordan kunder har reagert på prisøkninger tidligere og prøver å utlede hvordan de vil reagere i fremtiden. De vil være forsiktige med å øke prisene så kraftig at salget stuper. Imidlertid kan data fra tidligere år like godt bli kastet ut av vinduet i disse dager.

"Historiske data er irrelevante akkurat nå," sa Farla Efros, administrerende direktør for HRC Retail Advisory i Accenture.

Ifølge historiske data skulle forbrukerne ha reagert mer negativt på prisøkninger. Imidlertid har forbrukerproduktselskapene som lager snacks, drinker, rengjøringsmidler og andre husholdningsartikler sagt at forbrukerne stort sett har akseptert prisøkninger mer enn de forventet. Forrige måned sa Procter & Gamble at elastisitetene - som måler hvor mye etterspørselen etter et produkt faller når prisene går opp - fortsatt var 20% til 30% bedre enn historiske data antydet.

"Til tross for all kjeften om at forbrukernes etterspørsel myker opp eller at forbrukerne kommer til å knipe tilbake, ser vi ikke det i dataene," sa Moran. "Det er litt av et puslespill."

Moran har et ørneøyesyn. Han hjelper til med å sette priser for noen av de største selskapene i verden, som har en samlet inntekt på 80 milliarder dollar. Da han i fjor sommer begynte å legge merke til at prisene gikk opp og forbrukerne ikke så ut til å bry seg, lurte han på om det var noe galt med dataene eller selskapets algoritmer.

Han tildelte et team av "veldig dyre" Silicon Valley-dataforskere til å undersøke, og kastet så mye arbeidskraft på oppgaven at det ble til flere års heltidsarbeid i løpet av få måneder. Deretter håndinspiserte han hvert enkelt elastisitetsresultat for en dagligvarebutikkkunde for å bedre forstå hva som foregikk.

Hans konklusjon? «Det er ikke algoritmene som svikter. Jeg har sjekket til n-te grad,” sa Moran. "Det som har skjedd er at forbrukeren har endret seg."

Hvis forbrukere fortsetter å vise at de er villige til å kjøpe de samme varene selv om prisen øker, gir det i hovedsak selskapene som ser på i sanntid, tillatelse til å kreve mer. Hvis kundene svikter seg over prisøkninger, kan et selskap bestemme seg for å vente med å heve prisen.

Noen forhandlere har lagt merke til at en del av kundene deres, spesielt de som har lavere inntekt, begynner å føle seg klemt av inflasjon og justerer forbruket. Walmart bemerket for eksempel at noen kunder byttet fra hele liter melk til halve liter, og kjøpte flere private label-versjoner av lunsjkjøtt og bacon.

Eversights teknologi kan ta hensyn til det. Basert på tilbakemeldingene den får i butikkene, kan det foreslå å senke prisen på nødvendigheter som melk og brød, der forbrukerne er mer følsomme for prisendringer. Den har også anbefalt mange bedrifter å senke prisen på private label-produkter for å holde dem rimelige, samtidig som de øker prisen på merkeversjonen.

Innføringen av sanntidsdata akselererer, og bidro til en økning på 62 % i salget hos Eversight i fjor. Selskaper som bruker teknologien kan typisk øke inntektene sine med 1 % til 3 % og bruttomarginen med 2 % til 5 %, sa Moran.

MER FRA FORBESGode ​​nyheter for shoppere: Detaljhandelsrabatter gjør et comebackBy Lauren Debter
MER FRA FORBESBedrifter skynder seg å heve prisene mens de fortsatt kanBy Lauren Debter