Hva er det neste for X-spill etter at ESPN har solgt majoritetsandel til MSP Sports Capital

Onsdag kunngjorde private equity-selskapet MSP Sports Capital (delvis kjent for sin investering i McLaren Racing) at det har kjøpt en majoritetsandel fra ESPN Productions for X Games.

Denne nyheten er ikke overraskende for de som har fulgt de forskjellige ryktene og rapportene de siste årene om at ESPN var utforske et salg av X Games, selv om ingenting noen gang så ut til å ha røtter før Sporticos JohnWallStreet rapportert i januar at MSP Sports Capital og Jahm Najafi, som grunnla firmaet sammen med tidligere Diamondbacks og Padres interessent Jeff Moorad.

Detaljer om strømmerettigheter og om ESPN ville beholde lineære kringkastingsrettigheter var imidlertid ikke klare før onsdagens kunngjøring.

I den nye ordningen under den flerårige avtalen vil ESPN Productions beholde en minoritet, ikke-kontrollerende posisjon i X Games, og ESPN vil fungere som den innenlandske lineære kringkastingspartneren.

Det er tydelig fra tillegget av tidligere Twitch-visepresident for originalt innhold Steven Flisler som den nye X Games-sjefen hvilken retning MSP Sports Capital håper å styre merkevaren. X Games har hatt en markant digital vekst de siste årene; X Games Aspen 2021 så tresifret vekst på sosiale og digitale medieplattformer, med 105 millioner videovisninger på TikTok, Instagram, YouTube, Facebook, Twitter og Snapchat (+483 % år-over-år).

Men X Games' unge seerbase er ikke ute etter å se skateboard- og snowboardkonkurranser på kringkastet TV. Det som imidlertid har trukket den ettertraktede ungdomsdemografien, er TikTok-triksutfordringer og Instagram-livestreams på konkurransen.

Flisler har omfattende bakgrunn i å produsere live-arrangementer innen e-sport og stokk-og-ball-sport, inkludert noe OL-arbeid på NBCUniversal, men har ikke en robust bakgrunn for actionsport.

For at endemiske actionsportfans ikke skal bekymre seg for at den fremtidige retningen til X Games blir utvannet, bør de imidlertid ta litt hjerte i den videre kunngjøringen om at den 10-dobbelte X Games-gullvinneren Tony Hawk slutter seg til X Games-investorgruppen som en merkevareforvalter .

"Skateboarding er en del av mitt DNA, og jeg støtter et fellesskap der endringer og fremskritt innen actionsport skjer på daglig basis," sa Hawk i en uttalelse. "Å være en del av rådgivende styret for X Games er en forlengelse av mine tiår med å konkurrere og mye mer tilgivende for kroppen, og jeg ser frem til å bli konstant inspirert av så mange utrolige idrettsutøvere."

Selv om han trakk seg tilbake fra profesjonell skateboarding, gledet Hawk X Games-fansen i 2021 da han, 53 år gammel, dukket opp for menns vert-konkurransen som ble holdt i nærheten av hjemmet hans på CA Training Facility (CATF) i Vista, California, og endte opp med å kjøre hjem for å komme pads og brettet og deltok i beste trikskonkurransen.

Responsen på Hawks opptreden, som til og med kom til mainstream nyhetskanaler, var nok et eksempel på hvilken viktig ambassadør han er for skateboardingens fremtid. Å ha ham i en offisiell rådgivende kapasitet mens X Games planlegger fremtiden er et smart trekk.

Neste X Games-arrangement under den nye ledelsen vil som forventet være X Games Aspen fra 27.-29. januar og sendes på ESPN og ABC. Vinterarrangementet, som feiret sitt 21. år i Aspen i 2022, ble stengt for tilskuere i 2020 og 2021 på grunn av Covid-19, men ønsket fansen velkommen tilbake i januar.

Sommeren 2020-iterasjonen av X Games, som ville vært den siste som ble holdt i Minneapolis da avtalen utløp, ble kansellert på grunn av pandemien, og den har kjørt som en lukket konkurranse i 2021 og 2022 på tvers av flere steder i Sør-California, inkludert idrettsutøvernes personlige treningsfasiliteter (som Elliot Sloans megarampe, avbildet nedenfor).

Med fans som ikke kunne delta personlig, var muligheten for å få en nærmere titt på utøveres private treningsfasiliteter i 2021 (inkludert motocross-utøver Axell Hodges og BMXer Pat Caseys private forbindelser) en del av å trekke flere øyeepler til sendinger; TV-sendingene fra X Games 2021 så en seerøkning på 13 prosent sammenlignet med X Games Minneapolis 2019 på tvers av ESPN, ESPN2 og ABC.

MSP Sports Capital har ikke annonsert hvor Summer X Games 2023 vil bli holdt eller om de vil ønske tilskuere velkommen; så vidt jeg vet er det ingen offentlig avtale mellom X Games og et spillested.

I følge sin pressemelding, "prioriterer MSP Sports Capital premiereopplevelser for idrettsutøvere og fans, og investerer i teknologier for å lansere merkevaren inn i fremtiden."