Hva er det neste for Cleveland Guardians Unsung Star Amed Rosario?

De siste årene har Cleveland Guardians skaffet midtbanespillere, til det punktet at 20 % av deres nåværende 40-mannsliste er enten andre basemen eller shortstops. Syv av deres åtte midtbanespillere er 24 år eller yngre.

Den gamle mannen i gruppen er shortstop Amed Rosario, 27, som var et sentralt medlem av Clevelands overraskende AL Central Division-mestere forrige sesong. Rosario ledet ligaen i singel, ledet ligaen i trippel, ble tredje i ligaen i treff, slo .283, og var med sin nådeløse mas og aggressivitet lagets hjerteslag.

Men gruppens største kupp var andre baseman Andres Gimenez, som uten tvil var den største kupp i American League. Den 24 år gamle Gimenez, startende andre baseman på den amerikanske ligaens all-star team, slo 297, med en 371 på basen og 837 OPS.

Gimenez satte også 17 hjemmeløp, stjal 20 baser og ble truffet av banene som var ledende i ligaen 25 ganger. Han endte på sjette plass i MVP-avstemningen, var AL Gold Glove-vinneren på andre base, og hans 7.4 WAR ledet alle American League-posisjonsspillere som ikke heter Aaron Judge.

Det som gjorde Gimenez til et slikt kupp var lønnen hans: $706,600 XNUMX.

Tilstedeværelsen av Gimenez og Rosario, begge kamper i Guardians midtbane, pluss seks andre midtbanespillere som venter i vingene på Clevelands major league-liste, gir Guardians' frontkontor mye fleksibilitet for 2023 og utover.

Fremtiden kan til og med være nærmere enn den ser ut til, og den er direkte knyttet – som ofte er tilfellet med Cleveland – til lønn. Få store ligalag gjør mer med mindre enn Guardians.

For eksempel: da Francisco Lindor ble for dyr for Guardians, byttet de ham til Mets – for Rosario og Gimenez, som i 2022 var to av Clevelands viktigste og mest verdifulle spillere i lagets uventede rush til toppen av AL Central, og utover – kommer innen én seier av en tur til ALCS.

Men budsjettbevisste Guardians tenketankere planlegger alltid minst ett kapittel foran dagens overskrifter. I dette tilfellet kan deres tunge beholdning av midtbanespillere egne seg til hva den neste potensielle gaffelen i veien måtte være.

Det kan dreie seg om Rosario, som i januar unngikk voldgift ved å signere en ettårig kontrakt på 7.8 millioner dollar. Det beskjedne tallet ville ikke rasle de tellende husene for de fleste store ligalagene, men i Cleveland gjør det Rosario, som ble betalt $4.06 millioner i fjor, til den fjerde best betalte Guardian i 2023.

De eneste tre Cleveland-spillerne med høyere 2023-lønninger enn Rosarios $7.8 millioner er den nyervervede free agent første baseman Josh Bell ($16.5 millioner), tredje baseman Jose Ramirez ($14 millioner), og pitcher Shane Bieber ($10.01 millioner).

Dette er ikke ment å være en spådom om at Rosarios lønn kan bli den neste som blir sendt til et annet lag. Som 27-åring burde han gå inn i toppårene i karrieren. En sesong som statistisk gjenspeiler kampanjen hans i 2022 ville bli akseptert av Guardians-tjenestemenn ikke bare med åpne armer, men med potensielt et åpent nikk mot en flerårig avtale.

Hvis ikke det, kan Rosario bli en gratis agent etter 2023-sesongen, noe som betyr å si hei til shortstop Gabriel Arias (22), shortstop Juan Brito (21), shortstop/tredje baseman Tyler Freeman (23), andre baseman Angel Martinez (21), shortstop Bryan Rocchio (22), og shortstop Jose Tena (21). Det er de andre seks midtbanespillerne på Clevelands store ligaliste.

Ikke alle av dem er klare for store ligaer ennå, men det er en grunn til at klubbledere beskyttet dem mot de nysgjerrige tentaklene til regel 5-utkastshoppere på midtbanen på vintermøtene.

Det andre alternativet, selvfølgelig, skulle Guardians-tjenestemenn til slutt bestemme at Rosarios beskjedne lønn projiserte inn på ubeskjedent (for dem) territorium, eller skulle et annet lag med et desperat behov for en lovende shortstop-kandidat i store ligaer komme og ringe, kan Cleveland bytte Rosario og promotere en av studentene fra deres midtbaneakademi.

Plan B? Eller, avhengig av omstendighetene, Plan A?

Vel, hvis alt gikk i stykker, kunne Guardians i 2023 bøye musklene enda mer, og i midten av sesongen, etter å ha projisert seg i stand til et stort, sving-for-gjerdene sluttspill, identifisere deres versjon av Mr. Høyre, og tilby en pakke med potensielle kunder til det teamet som for tiden ansetter ham.

Nøkkelordet er "alternativer".

Ingen frontkontor verdt selskapets kredittkort har råd til å ikke være forberedt dersom muligheten skulle banke på.

I dagens spill er det å ha en klar stall med unge, lovende, prosjekterbare prospekter på midtbanen en god måte å få oppmerksomheten til kjøpere når du ønsker å lande en vare med store billetter selv.

Ideelt sett produserer The Guardians og Amed Rosario en lignende sesong med suksess som i fjor, bortsett fra med en lykkeligere slutt. Kanskje en som inkluderer en utvidelse for Rosario.