Det som er bra for Generac er dårlig for Amerika

I løpet av de siste månedene, mens jeg holdt taleoppdrag, har jeg bedt folk i publikum om å rekke opp hendene hvis de har en hjemmegenerator. Vanligvis går en håndfull, eller kanskje et dusin hender, opp. Så spør jeg, "nå rekker du opp hånden hvis du planlegger å kjøpe en generator eller allerede har bestilt en." Uunngåelig rekker de fleste gjenværende i publikum opp hendene.

En av personene som har som mål å få en ny generator til hjemmet deres, er vennen min, K., som bor i nærheten av Houston. (K. ba meg om å ikke bruke hennes fulle navn.) Hun og mannen hennes bruker $11,600 24 på en ny 2,500-kilowatt Generac-generator. (Hun sendte meg kvitteringen.) De la ned halvparten av pengene i desember i fjor, men forventer ikke å få maskinen levert og koblet til hjemmet før slutten av dette året. De fikk nylig en e-postoppdatering som fortalte dem at mer enn XNUMX mennesker er i kø foran dem. 

Grunnen til at Kelly og så mange andre mennesker i Texas og over hele landet kjøper generatorer er åpenbar: påliteligheten til det elektriske nettet synker. I følge data fra Department of Energy, mellom 2000 og 2020, hoppet antallet av det byrået kaller "store elektriske forstyrrelser og uvanlige hendelser" (les: strømbrudd) på det amerikanske elektriske nettet omtrent 13 ganger. 

Forbrukere og bedrifter har reagert på nedgangen i elektrisk pålitelighet ved å skynde seg å installere backup-generatorer. Det er gode nyheter for selskaper som Generac Power Systems, som produserer omtrent tre fjerdedeler av hjemme-backup-generatorene som selges i dette landet. Neste uke vil Generac rapportere hele 2021-inntektene, og de er nesten sikre på å bli rekord. Høyt salg av standby-generatorer har ført til skyhøye inntekter og en skyhøy aksjekurs. Siden tidlig i 2020 har Generacs aksjekurs omtrent tredoblet seg. Kohler Power Systems, som i likhet med Generac, også lager standby-generatorer, blomstrer også. I mars kunngjorde selskapet en enorm utvidelse av fabrikken i Mosel, Wisconsin, som lager store standby-generatorer (250 til 4,000 kilowatt). En måned senere kunngjorde den en "betydelig kapitalutvidelse av hjemmeberedskapsgeneratoren på produksjonsstedet i Hattiesburg, Mississippi." I en pressemelding sa selskapet at de så «etterspørselen etter boligprodukter skyte i været».

Men det som er bra for Generac (og Kohler) er dårlig for Amerika. Det er ikke en smell på disse selskapene. De er veldrevne antrekk som produserer kvalitetsprodukter som forbrukerne ønsker. 

Når det er sagt, er det skyhøye salget av standby-generatorer et konkret bevis på den synkende påliteligheten til vårt elektriske nett og derfor en nedgang i vår nasjonale formue og vår nasjonale sikkerhet. Vår kollektive formue reduseres fordi forbrukere og bedrifter bruker milliarder av dollar på standby-generatorer. Denne kapitalen ville vært bedre brukt på mer varige eiendeler som utdanning, oppussing av hjemmet, eller kanskje en ny bil eller vaskemaskin. Strømbrudd skaper kostbare og dødelige belastninger på økonomien. Dårlig politikk og mangel på regulatorisk tilsyn førte til strømbruddene som slo ned i Texas i fjor som forårsaket anslagsvis 200 milliarder dollar i tap og etterlot rundt 700 mennesker døde. I California - en delstat som har hemorrhaging innbyggere til andre stater - har blackout vært en vanlig forekomst i årevis. 

Faktisk er salg og installasjoner av standby-generatorer spesielt sterke i California. I fjor ga M.Cubed, en konsulentgruppe for økonomisk og offentlig politikk, ut en studie som fant at "I løpet av det siste året har generatorpopulasjonen hoppet med 22 prosent i South Coast Air Quality Management District, og med 34 prosent i Bay Area Air Quality Management District de siste tre årene. I 2021 var de to distriktene til sammen hjem til 23,507 12.2 reservegeneratorer med en kapasitet på 15 gigawatt (GW), omtrent 20,907 prosent av hele Californias strømnett. Av disse er XNUMX dieseldrevne.» 

Den samme studien fant at det overveldende flertallet av de store standby-generatorene som er lagt til i South Coast-distriktet, er avhengige av diesel, som ved forbrenning avgir langt mer luftforurensning enn lignende maskiner som bruker naturgass eller LPG (Liquefied Petroleum Gas). .  

Spørsmålet som må tas opp er dette: hvorfor blir nettet mindre pålitelig? Mens noen nylige nyhetshistorier legger skylden på klimaendringer, er realiteten at dårlig politikk og feilstyring av nett skjøre vårt viktigste energinettverk. I løpet av de siste to tiårene har nettet vårt blitt skjørt av tre ting: det hodelange jaget etter å legge til væravhengige fornybare energikilder som vind og sol, nedleggelse av kull- og kjernekraftverk som gir grunnlastkraft og bidrar til å holde nettet stabilt, og feilstyring av landets bulkkraftsystem av regionale overføringsorganisasjoner som ERCOT i Texas og CAISO i California, som ikke gir de insentivene som trengs for å sikre pålitelighet og motstandskraft. 

Selvfølgelig er klimaaktivister og fornybare promotører avsky for å innrømme at vind og sol undergraver nettet vårt. Men i august i fjor ga North American Electric Reliability Corporation, en non-profit handelsgruppe, ut en rapport som identifiserte «endrende ressurssammensetning» som den mest presserende utfordringen for påliteligheten til det amerikanske nettet. Rapporten sier at USAs elektriske produksjonskapasitet "i økende grad blir karakterisert som en som er følsom for ekstreme, utbredte og langvarige temperaturer så vel som vind- og soltørke." Generac er enig. I en nylig investorpresentasjon sa selskapet at de viktigste årsakene til synkende pålitelighet er et "aldrende og underinvestert elektrisk nett" og "økende bruk av fornybar energi som fører til variasjon i forsyningen og ustabilitet i nettet." 

Forringelsen av vårt elektriske nett er farlig fordi nettet er Mother Network, systemet som alle våre kritiske nettverk er avhengig av: GPS, helsevesen, kommunikasjon, trafikklys, vann og avløpsvannbehandling. Essayist Emmet Penney hadde rett da han erklærte i et essay fra mai 2021 i Den amerikanske konservative at "det er ikke noe slikt som et velstående samfunn med et svakt elektrisk nett." 

Svekkelsen av nettet vårt er viktig nå fordi klimaaktivister driver politikk som vil gjøre det enda svakere. Mange av USAs største og mest innflytelsesrike aktivistgrupper, inkludert Sierra Club, presser på for å stenge alle kull- og gassfyrte generatorer i landet. Videre har grupper som Natural Resources Defense Council med suksess presset på for stenging av atomkraftverk, inkludert Indian Point Energy Center, som ble lukket for tidlig i fjor. NRDC gikk også i spissen for å stenge Californias atomkraftverk Diablo Canyon, som er planlagt å starte nedleggelse i 2024. I tillegg krever mange av de samme pressgruppene at vi stoler sterkere (eller utelukkende) på fornybar energi og «elektrifiserer alt, ” inkludert industri og transport. Det er et bemerkelsesverdig spørsmål gitt at nettet sliter med å holde tritt med etterspørselen under eksisterende belastninger. 

Videre ville forsøk på å elektrifisere alt være en katastrofe for lavinntektsamerikanere. Fattige mennesker har en tendens til å bo i hjem som ikke er like effektive eller solide som de som er okkupert av de velstående. Det er mer sannsynlig at de lider, eller til og med dør, under strømbrudd eller ekstremvær. De har ikke råd til generatorer eller reservebatterisystemer, som, som min venn K. har funnet ut, koster rundt $12,000 130,000 eller mer. Generacs kunder har en median husholdningsinntekt på rundt $XNUMX XNUMX, som er mer enn dobbelt så stor som medianen i USA. 

Nedgangen i vårt elektriske nett burde få alarmklokkene til å ringe i Washington, DC og hver delstatshovedstad i landet. Som svar bør regulatorer og beslutningstakere bevare våre eksisterende atomkraftverk. Og før flere kullfyrte anlegg stenges, bør beslutningstakere være sikre på at stengingene ikke vil redusere påliteligheten og motstandskraften til nettet. 

Hvis Amerika ønsker å forbli et industrielt kraftsenter og et land der lav- og mellominntektsfamilier kan blomstre, må det ha et robust nett som leverer rimelig, pålitelig og robust elektrisitet 24/7/365. Vi kan ikke stole på Generac, Kohler eller andre generatorprodusenter for det. Det elektriske nettet er vår største, mest komplekse og viktigste del av infrastrukturen. Vi ignorerer det på vår ekstreme fare.