Hvordan ville MLB, NBA sett ut uten tanking? Litt som MLS

Til tross for strukturen til NBA utkast til lotteri, det var ikke før det syvende laget som plukket ut i forrige ukes NBA Draft - Indiana Pacers - at et lag gjorde et valg som bare var ett år fjernet fra en sluttspillopptreden.

Neste måned MLB-utkast, det vil ikke være før det sjette laget som gjør et valg, Miami Marlins, og det er bare fordi 2020 MLB Postseason ble utvidet til 16 lag på grunn av Covid-19-pandemien.

Fenomenet med at flere lag bruker flere år uten å være konkurransedyktige, skyldes delvis det kritikere kaller "tanking" - praksisen med målrettet å gi avkall på umiddelbare resultater for å samle talenter for fremtiden. Praksisen har blitt undersøkt de siste årene da baseball nylig reforhandlet sin kollektive avtale og basketball står overfor samme oppgave etter NBA-sesongen 2023-2024.

Fans liker det ikke fordi det gjør ting mindre interessant. Spillere liker det ikke, for hvis færre lag virkelig prøver å vinne umiddelbart, går arbeidskostnadene deres ned.

Dette er ikke ny informasjon for alle som har fulgt nøye med på noen av idrettene. Men her er noe som kan være: For all snakk om hvordan man kan motivere lag til ikke å engasjere seg i tanking, er det ett eksempel i nordamerikansk proffsport som kan tjene som modell for disse ligaene og andre. Det er Major League Soccer.

Mens MLS til tider blir kritisert for å være et lukket system og ikke en pyramide som opprykks-/nedrykksstrukturene som finnes i Europa og andre steder, har det stort sett unngått lag som engasjerer seg i kamp-nå-for-å-lykkes-senere taktikk som er vanlig for andre proffidretter. på dette kontinentet.

Det er en enkel grunn: sammenlignet med NFL, NBA, MLB og NHL, er det svært få fordeler gitt til MLS-lag som ender sist på stillingen, i det minste når det gjelder å bygge en liste for fremtidige lag.

Dette er like mye lykkelig ulykke som noe ligaens skapere hadde til hensikt, og det skyldes mer troen på hva som er best for spillerutvikling, ikke konkurransebalanse.

Vanligvis blir unge elitespillere lagt til MLS-lister på en av tre måter:

1. De signerer som Homegrown Players etter å ha spilt for en klubbs akademi
2. De signerer som overganger fra internasjonale klubber
3. De er trukket ut av college-team

Bare den tredje mekanismen ligner det som skjer i baseball og basketball. Og i motsetning til baseball og basketball, MLS SuperDraft regnes faktisk ikke som veldig super: de fleste innenlandske elitespillere går akademiveien. De fleste internasjonale elitespillere er proffer før de kommer til MLS og får førstemann til mølla.

Fotballøkosystemet er ikke et perfekt epler til epler sammenlignet med NBA eller MLB. Men det er noen åpenbare fordeler med måten å anskaffe spillere på.

Det mest åpenbare er at ekte langsiktige gjenoppbygginger - som kan være traumatiske for fans og organisasjoner - i utgangspunktet ikke eksisterer. På det meste kan en ny trener og frontkontor bekjenne seg til å trenge to år for å forvandle et slitende lag til en sluttspillkonkurrent.

Dette er mest synlig i strevene til nylige ekspansjonsteam. Atlanta United, LAFC, Nashville SC og Inter Miami er alle nye ekspansjonssider som nådde postseason i sine første sesonger i ligaen. To vant trofeer i deres andre, med Atlanta United som heist 2018 MLS Cup og LAFC 2019 Supporters' Shield.

Det betyr ikke at det ikke av og til er lag som sliter i lengre perioder. FC Cincinnati var ganske dårlig de tre første sesongene i MLS, mens Houston Dynamo og Chicago Fire er to eldre klubber med relativt lite å vise til for sin siste innsats. Men ingen av disse klubbene er det prøver å slite i en lengre periode.

Den største ulempen med dette systemet? Kombinasjonen av paritet og ambisiøs ekspansjon gjør det vanskeligere å bygge klubber som er nasjonale, salgbare merkevarer og rutinemessig utfordre for titler.

LA Galaxy (5 MLS-cuper) og DC United (4 MLS-cuper) er de mest dekorerte lagene i MLS-historien. Men ingen av dem har vært tittelkandidater de siste halve dusin årene. På kontinentalt nivå tok Seattle Sounders endelig en 22-årig MLS-tørke ved å vinne 2022 Concacaf Champions League tilbake i mai.

Hvis NBA og MLB trodde disse fordelene oppveide ulempene, har de allerede institusjoner på plass som de kan begynne å bruke mer som MLS-klubber.

For eksempel kan NBA- og MLB-lag signere spillere som ikke studerer college direkte til G League-lagets minor league-systemer på free-agent-basis. Hvis du vil at hvert lag skal ha like ressurser til å signere utviklingstalenter, kan du begrense lag til å signere spillere fra sine egne regioner. (Dette er én ting MLS gjør med akademisystemet sitt, selv om noen presser på for at øvelsen skal ta slutt.) Eller du kan sette et tak på hvor mye bonuspenger lag kan tilby spillere, slik MLB allerede gjør med internasjonale prospekter.

Når det er sagt, er det markedsforhold som gjør det lettere å utslette tanking og etablere paritet i MLS. Fotballtalentmassen er virkelig verdensomspennende, med en nesten uendelig liste over spillere som teoretisk sett kan assimilere seg til en liga som generelt anses som en andrelagskonkurranse, ikke en av verdens absolutt beste. Det er bare ikke sant i MLB eller NBA, der spillerne du utvikler virkelig må være de beste på planeten for å være nyttige fra et konkurransemessig ståsted.