Hva vil Orlando Magic gjøre nå med Jonathan Isaac?

1. januar 2020, for nesten 30 måneder siden, Magi fremover Jonathan isak tvang en tyveri fra Wizards' Bradley Beal, kjørte til felgen i håp om å konvertere omsetningen til poeng og i stedet støtet Beal, og gikk i gulvet med venstre kne. Det skuespillet etterlot Isaac med en forstuing og et vondt blåmerke i beinet, noe som ville holde ham ute resten av sesongen – bortsett fra at Covid-19-pandemien rammet, presset resten av sesongen tilbake til slutten av juli og august og gjorde at Isaac kunne tilbake til retten.

To kamper etter at han kom tilbake, var Isaac igjen på gulvet, mens han tok kneet, under en kamp mot Sacramento. Denne gangen hadde han revet ACL, en skade som, bisarrt nok, har holdt ham ute i to hele sesonger. Isaac var ikke mye savnet, for Magic er i ferd med å bygge seg opp igjen og har vært glade for å gi spilletid til unge og uprøvde spillere.

Men når Magic vant NBA draft lotteri Denne måneden ble Isaacs fremtid et oversett subplot, da han fikk toppvalget av et basseng dominert av store gutter. Orlando har allerede et par unge frontbanespillere på plass, med Wendell Carter Jr. og Chuma Okeke (som trenger å ta et stort skritt fremover i år 3), og vil legge til enda et – enten Jabari Smith, Chet holmgren or Paolo Banchero-den 23. juni. Smith, en power forward, sies å være frontløperen, men Magic har ennå ikke begynt treningen for alvor.

Kontrakt kan gjøre Isaac til et handelsstykke

Uansett hvilken vei Magic går med toppvalget, vil Isaacs fremtid med laget være i tvil. Det er litt av en vending fra hvor Isaac var tilbake da han skadet kneet første gang på nyttårsdag 2020. På den tiden utviklet Isaac seg til stjerneforsvareren Magic forestilte seg, med snitt 2.5 blokker og 1.6 stjeler samtidig som han fikk selvtillit offensivt, i gjennomsnitt en karriere-high 12.3 poeng. Han hadde fått kallenavnet «Forsvarsminister» og støttet det på gulvet, en av de tidlige favorittene til årets forsvarsspiller den sesongen.

"Det er lett å glemme hvor god han var, og hvor mye de planla å bygge rundt ham," sa en Eastern Conference-sjef. "Jeg tror de vil ønske å få ham tilbake på gulvet og se hvordan han passer, eller i det minste bygge opp en verdi hvis de vil bytte ham. De kan gjøre det ganske bra i en handel, mest sannsynlig, hvis han er involvert. Han er en god brikke på grunn av kontrakten sin.

Å ja, kontrakten. Som ESPNs Bobby Marks og Spotrac notat, da Isaac signerte en kontraktsforlengelse under sin ACL-rehabilitering, var det tungt veid mot at han skulle tilbake på gulvet. Fordi Isaac bommet hele forrige sesong, er bare $16 millioner av hans $17.4 millioner garantert denne sesongen. Neste år faller det til 7.4 millioner dollar, og kontrakten hans er ikke garantert i det hele tatt for 2024-25. Hvis et team er ute etter å kutte fremtidige kostnader, vil en handel med Isaac gjøre susen.

Men er magiene virkelig klare til å gi opp Isaac, klare til å se på Isaac bare som en byttebrikke? Selv med to tapte sesonger er han bare 24 år og burde etter hvert få atletikken tilbake. Hvis det skjer, kan Isaac sannsynligvis få en rolle på et lag som har sårt behov for en defensiv tilstedeværelse, et lag som har lovende unge målscorer Cole Anthony og Franz Wagner om bord, og som er i ferd med å legge til enda en førstescorer i frontbanen. utkast. Isaac ville ikke trenge å slå inn mye offensivt, men forsvaret hans kan være uvurderlig.

Eller kanskje er magiene klare til å kutte agn med Isaac, klare til å gå videre og se om det er en eiendel eller to som kan bringes tilbake i en handel. Laget ble en gang anslått å bygge rundt sentrum Mo Bamba og, men teamet ser ut til å være klare til å la Bamba gå når han slår free agency denne sommeren. Det kan ta samme tilnærming med Isaac, og starte helt på nytt. I så fall vil det markere en ganske bratt nedgang for Isaac, som en gang ble antatt å være det fremtidige ansiktet til franchisen.

The Magic, med rette, feiret hellet med å vinne nr. 1-valget. Men Isaacs plass hos teamet kan gå tapt i prosessen, noe sikkerhetsskade på gjenoppbyggingsprosjektet i Orlando.