Hva vi vet om NWSL-sesongen 2023

Strukturen for 2023-sesongen for National Women's Soccer League begynte å komme til syne denne uken, selv med gratis byrå i full gang før 2022 er ute.

Når frie agenter, spesielt Kelley O'Hara, begynner å signere med nye lag (i O'Haras tilfelle, til Gotham FC og dets forsvarsutsultede liste), kunngjorde ligaen både 2023-utkastdatoen og fotavtrykket for sesongen som følger.

2023 NWSL Draft finner sted 12. januar i Philadelphia. Men i motsetning til mange tidligere utkast bygget for å kjøre dagtid, og uten TV-sendinger, begynner denne klokken 6:XNUMX ET, og kan sees på både CBS Sports Network og Paramount Plus.

Spesielt kommer dette samarbeidet med CBS midt i fortsatte forhandlinger på lang sikt TV-rettigheter med NWSL, som endte ved sluttsignalet til NWSL-finalen i 2022. Det kan gi innsikt i et fortsatt samarbeid mellom de to sidene midt i ligaens forsøk på å eksponentielt øke den treårige avtalen på 4.5 millioner dollar som nettopp er fullført. (Ingen industriobservatører forventer at det er et problem - spørsmålet er mer "hvor mange ganger vil det øke".)

I tillegg til fristen 9. januar for spillere som er 18 år eller eldre, har ligaen etablert en protokoll for de under 18 år som ønsker å komme inn i ligaen. Lag kan velge opptil to av disse spillerne for å signere gjennom sesongen som spilleren fyller 18 år, innen 30 dager etter at de er lagt til listen, og den spilleren må ha en full plass på vaktlisten. På mange måter er dette mønstret etter regel 5-utkastet i Major League Baseball.

Når det gjelder selve sesongen sterkt arbeid fra NWSLPA er tydelig i den nye strukturen. Challenge Cup går samtidig med sesongen, ikke før den, mens preseason ikke kan være kortere enn seks eller lengre enn åtte uker før åpningen 25. mars 2023. Challenge Cup vil ha et gruppespill, etterfulgt av knockout-runder.

Og selve sesongen? 22 uker, ingen midtuke kamper i ordinær sesong, en balansert tidsplan som ikke gir noen fordeler geografisk. Seks lag kommer til sluttspillet, de to beste får byes, med kvartfinaler 22. oktober, semifinaler 4. november og et mesterskap 11. november.

Hvis det ikke føles som en luksus for deg å vite når mesterskapskampen til NWSL skjer nesten et helt kalenderår frem i tid, har du sannsynligvis ikke dekket denne ligaen på veldig lenge.

Når det gjelder den andre tilbakeringingen til tidligere sesonger - den ukjente kringkastingspartneren eller tidsplanen - er det også fremgang. Ingen sitter her og lurer på om NWSL i det hele tatt vil ha en TV-partner. De eneste spørsmålene er A) Hvem vil det være og B) Hvor mye penger vil de ha for å få en eiendom med høy verdi.

Og antall lag er også i tvil, men ikke på grunn av folding, men snarere fra en gjennomsiktig ekspansjonsprosess som forventes å gi to nye franchiser innen utgangen av året.

Spenn opp: det er mye mer å komme i NWSL-verdenen.