Hva NCAAs første NIL-relaterte sanksjoner forteller oss om fremtiden

NCAA har stort sett tatt en posisjon på sidelinjen siden starten av NIL-æraen i juli 2021, og har bare gitt noen få runder med avklaringer, men ikke tatt noen grep mot noen institusjoner eller idrettsutøvere. Dette endret seg i dag med de første sanksjonene som ble gitt til en institusjon for NIL-relaterte rekrutteringsbrudd som en del av en forhandlet oppløsning.

Miami basketball for kvinner – nærmere bestemt rekrutteringen av NIL-superstjernene Haley og Hanna Cavinder – var gjenstand for etterforskningen. Det dreide seg om et utillatt måltid og en ulovlig kontakt, brakt frem av en tweet fra Miami-booster John Ruiz, som tidligere har forpliktet seg til å bruke 10 millioner dollar på NIL-avtaler.

NCAA intervjuet Ruiz i juni i fjor, men på grunn av hans robuste engasjement med NIL, visste ingen nøyaktig hvilke transaksjoner eller partnerskap som kunne være aktuelle. Det var Nijel Pack, en overføring fra Kansas State som signerte en toårig avtale på $800 med Ruiz (hvis kontrakt ikke var en del av denne saken), for ikke å nevne de mer enn 100 andre studentidrettsutøverne som signerte for å jobbe med hans LifeWallet og Cigarette Racing Team.

«Jeg er veldig komfortabel med det vi gjør. Jeg har ingenting å skjule,» Ruiz fortalte Sports Illustrated juni i fjor. – Det gikk superbra. NCAA prøver å vikle hendene rundt denne plutselige endringen av miljø. De prøver å finne ut hvordan landskapet fungerer.»

Ruiz kom uskadd ut med tanke på eventuelle konsekvenser i etterforskningen av Cavinder-tvillingene. Komiteen for overtredelser ser imidlertid ut til å ha gått ut av sin vei for å sende en melding til boostere ved å inkludere et notat – med fet skrift – med sin beslutning som tar sikte på å adressere dem:

Basert på de spesifikke faktaene som er utviklet under etterforskningen og tidspunktet for innsending av saken til Divisjon I-utvalget for overtredelser, godtar panelet partenes innlegg. Etterforskningen utviklet ingen fakta som direkte knytter aktiviteter rundt navn, bilde og likhet til prospektenes rekruttering til eller beslutning om å melde seg på ved University of Miami. Under sin gjennomgang ble panelet imidlertid bekymret over den begrensede karakteren og alvorligheten til institusjonelle straffer som Miami og håndhevelsespersonalet ble enige om - nemlig fraværet av en adskillelse av den involverte boosteren. Videre ble denne saken behandlet før vedtakelsen av NCAA-vedtekt 19.7.3, som trådte i kraft 1. januar 2023, og forutsetter at et brudd har skjedd i saker som involverer navn, bilde og lignende tilbud, avtaler og/eller aktiviteter. Basert på gjeldende lovgivning på tidspunktet for innsending, kan ikke panelet anta at aktiviteter rundt navn, bilde og likhet resulterte i NCAA-brudd.

Selv om partene hevdet at en adskillelsesstraff ville være upassende basert på et ulovlig måltid og en ulovlig kontakt, representerer dagens nye NIL-relaterte miljø en ny dag. Boostere er involvert i potensielle kunder og studentidrettsutøvere på måter NCAA-medlemskapet aldri har sett eller møtt. På den måten er det kritisk å adressere ulovlig booster-atferd, og adskillelsesstraffen utgjør en effektiv straff tilgjengelig for COI.

Med tanke på fakta og omstendigheter i denne saken, fastslo panelet imidlertid ikke at fraværet av en adskillelse gjorde straffene åpenbart urimelige eller at avtalen var i strid med foreningens beste. I henhold til vedtekt 19.10.6 har denne godkjente avtalen ingen presedensverdi. COI vil sterkt vurdere adskillelsesstraff i fremtidige saker som involverer NIL-tilstøtende atferd.

"Vi ønsket ikke å sette grønt lys på (den oppførselen)," COI-leder Dave Roberts fortalte Den atletiske. Meldingen var med fet skrift med vilje.

"Jeg tror det er et ganske bra stoppskilt," sa Roberts. "Du bør tenke deg om før du gjør noe."

COI kunne ha tatt en sterkere holdning til Ruiz i denne saken, men det var en forhandlet resolusjon, noe som betydde at den foreslåtte resolusjonen kom til COI som allerede er forhandlet mellom håndhevingspersonalet og institusjonen. Selv om COI kunne ha sendt det tilbake, skjer det bare i sjeldne tilfeller.

Mit Winter, idrettsadvokat og NIL-ekspert, sier avgjørelsen fortsatt er bemerkelsesverdig og sender en melding til både institusjoner og boostere.

"Beslutningen er bemerkelsesverdig på grunn av notatet COI inkluderte med avgjørelsen om fremtidige booster-disassosiasjonsstraff," sa Winter. "Selv om Ruiz ikke ble frakoblet i denne saken, sendte COI en melding til andre boostere og kollektiver om at den sterkt vil vurdere utskiltingsstraff i fremtidige NIL-relaterte saker. Det gjenstår å se om dette vil ha en avkjølende effekt på samspillet mellom kollektiver og rekrutter, men i kombinasjon med de nye NIL-reglenes ladestandard, er jeg sikker på at det vil føre til at skolene tar samtaler med kollektivene om viktigheten av å forholde seg til NCAAs NIL-policy."

Hva om situasjonen involverte et kollektiv i stedet for en enkelt booster? Hvem ville da bli adskilt?

"Jeg tror hele kollektivet vil bli adskilt som en enhet siden NCAA har klart uttalt at kollektiver anses som boostere," sa Winter. «Eierne eller operatørene av kollektivet vil trolig også bli adskilt. Hvis ikke, kan de enkelt opprette en ny enhet for å omgå fraskillelsen av kollektivet.»

Miami basketball-hovedtrener Katie Meier hadde det ikke like bra som Ruiz. Hun ble funnet å ha brutt "hovedtreneransvar" på grunn av tekstmeldinger mellom henne og Ruiz som diskuterte rekrutteringen av Cavinder-tvillingene og arrangerte den aktuelle middagen.

Meier vil sone en tre-kamps suspensjon, men NCAA var i samsvar med sine tidligere meldinger om ikke å straffe idrettsutøvere og ga ingen straff mot Cavinder-tvillingene. Basketballprogrammet for kvinner ble imidlertid utstedt flere økonomiske sanksjoner og rekrutteringssanksjoner:

• Ett års prøvetid
• 5,000 dollar i bot pluss 1 % av basketballbudsjettet for kvinner
• 7 % reduksjon i antall tillatte offisielle besøk i løpet av studieåret 2022–23
• En reduksjon på ni rekrutteringsdager i 2022–23
• En tre ukers prøvetid for rekruttering av kommunikasjon fra ansatte, som begynner når overføringsportalen åpner 13. mars

Winter sier at avgjørelsen er bemerkelsesverdig av minst to grunner utover COIs notat den inkluderte i avgjørelsen om fremtidige booster-disassosiasjonsstraff.

"Det ene, det er den første NIL-relaterte avgjørelsen som kommer fra COI og viser at, i motsetning til hva folk tror, ​​har NCAA-håndhevelsespersonalet vært aktive i å undersøke og håndheve gjeldende NIL-policy. For det andre innebærer avgjørelsen utillatte kontakter mellom en booster og rekrutter. Som alle som følger med på NIL-plassen vet, rapporteres det jevnlig om denne typen kontakter mellom kollektiver og boostere. COI og håndhevingsstaben har gjort alle oppmerksomme på at de overvåker den typen aktiviteter.»

Det ser også ut til at strengere straffer kan komme i fremtidige saker på grunn av endringer som skjedde trer i kraft i januar av dette året. I stedet for å trenge en registrert kilde for å anta at en NCAA-regel har blitt brutt, kan etterforskere nå bruke omstendigheter som et anonymt tips eller en nyhetssak. De nye reglene vil gjøre det lettere for NCAA-etterforskerne å anklage en skole for et brudd og i hovedsak legge byrden på institusjonen for å bevise at påstanden ikke skjedde.

Det ble gjort et forsøk på å nå Ruizs team for kommentar, men ingen kommentar ble mottatt før publisering. Denne artikkelen vil bli oppdatert hvis ytterligere informasjon blir tilgjengelig.